"Фантастика 2025-91". Компиляция. Книги 1-35

Я постарался максимально точно описать все повреждения Мауры, даже мельчайшие: раны, разрывы, гнойники, переломы. Жива задавала уточняющие вопросы, словно лекарь на осмотре. Спустя пять минут магичка создала весьма впечатляющих размером импульс магии жизни. На месте таким, наверное, можно было бы воскресить человека. Но на расстоянии больше ста километров, мы не были уверены, что его хватит для лечения кошки.

Сила текла по кровной связи, по чуть-чуть теряя насыщенность и концентрированность. Я отслеживал её приближение, накрыв раскрытыми ладонями тело кошки в местах самых сильных повреждений. Полминуты ничего не происходило, а потом ладони стали нагреваться, и сквозь кожу полился белый свет.

Кошка задёргалась, но не вырывалась, стоически перенося эксперимент. Краем сознания я заметил, что скрывавшиеся до этого люди воспользовались моментом и стали заходить мне за спину. Имяул встала на мою защиту и угрожающе зашипела. Спустя минуту магия Живы закончилась, и кошка неуверенно, пошатываясь, будто её штормит, встала на ноги. Рана на глазу затянулась, но остался безобразный рубец. Ухо не отросло, но исчезли гнойники и самые крупные раны.

— Спасибо! — пришла благоговейная благодарность Мауры. Она осторожно тронула меня лапой и потёрлась головой о ладони.

Имяул продолжала шипеть за моей спиной, когда я услышал хриплый голос:

— Ты кто такой? И что ты сделал с Маурой?

Глава 20

Ну, хоть нож к горлу не приставили, и то хорошо. Я медленно встал и без резких движений повернулся к говорившему.

Среднего роста, в серой рабочей одежде и кепке, надвинутой на лоб. Во рту дымит папироса, судя по запаху, не самая дешёвая. В целом мужик очень даже походил на воровского авторитета. За его спиной расслаблено стояла четвёрка мордоворотов в таких же робах. Эти только настороженно зыркали в мой адрес.

Имяул вскарабкалась по одежде мне на плечо и, вздыбив шерсть, угрожающе шипела на мужичка.

— Виноградов Гаврила Петрович, к вашим услугам. Хотел бы забрать Мауру в семью, — ответил я последовательно на оба вопроса.

— И что это благородный забыл в трущобах Обводного канала? — чуть прищурившись спросил хозяин приюта.

— Эта милая красотка привела, — я указал на Имяул, поглаживая ту по шейке. — Она, видимо, нашла себе подругу и попросила забрать её к нам.

Кошечка выгнулась и замурчала как трактор от ласки, чуть прикрыв глазки и распушив хвостик.

— Да уж, красавица, — чуть смягчился авторитет. — И подругу выбрала себе хорошую. Вы как её подлечили? Я лекаря вызывал, да только тот не смог особо помочь. Говорит, что магия его только людей лечит.

Я знатно удивился. Это выходит, лекарь и не помог бы? Я как-то после сеансов лечения Светы думал, что нет на свете неподвластного лекарям. Эрги не в счёт.

— Я чуть владею магией жизни, — придумывал на ходу, — вроде бы этого хватило самое критичное исправить. Правда, чувствую себя теперь, как будто кипятком руки ошпарило.

Это была истинная правда. Ладони горели огнём, и даже лёгкие поглаживания кошечки давались с трудом.

— А вы, Гаврила Петрович, полны талантов, — хмыкнул неизвестный, — виноделие, селекция, магия жизни…

— А вы…? — я намерено сделал паузу, позволяя собеседнику представиться.

— А я именно тот, кого вы, видимо, искали, забравшись в такую глушь, — местный авторитет натурально оскалился, но на меня его гримаса не возымела никакого действия. — А вы не из пугливого десятка.

— Ну, про инцидент с принцессой нынче не судачит только ленивый, — я продолжал беспечно гладить Имяул, — а потому в случае опасности мне не составит труда повторить на бис ту же технику. Тем более, что вас… — я демонстративно задумался, загибая пальцы, — меньше двух десятков, если не считать детей. Но детей я не трону. Как видите, мне не о чем волноваться.

Колька Воробей в задумчивости окинул взглядом меня с Имяул и Мауру, которая не понятно каким образом уже успела выбраться из вольера и сидела рядом, настороженно взирая на бандитов.

— Да что же вы молодые такие дерзкие пошли? Куда не плюнь, все стреляные воробьи, — пробормотал Воробей чуть слышно и уже гораздо громче добавил, — и что вам от меня понадобилось? Уж простите, кошечка очаровательна, но если у вас хватило ума и связей узнать обо мне такое, то вы явно не за Маурой шли.

А вот это уже совершенно другой разговор. Я дружелюбно улыбнулся и начал свой рассказ:

— Совершенно случайно чуть меньше недели назад через вас был размещён заказ на ликвидацию группы магов. Очень жирный и очень уникальный заказ. Его ни с чем не спутать, — Воробей вздёрнул бровь в удивлении от моей осведомлённости и потушил едва тлеющий окурок. — Заказ был исполнен, вознаграждение получено, но исполнителей одного за другим ликвидирует маг смерти. — Хм, проняло-то Коленьку, ишь как глазки забегали. — Судя по вашей реакции, заказ на ликвидацию исполнителей проходил не через вас. А отсюда следует, что вас как посредника тоже могут заказать, подчищая следы.

Воробей уже было набрал побольше воздуха в грудь, готовясь выдать некую тираду, но я остановил его.

— На вас играет авторитет, а против вас — стоимость куша на кону, ради которого можно легко разбрасываться миллионными суммами и зачищать за собой следы. И это я ещё молчу про вероятность потерять вашу репутацию.

— На моей репутации клейма ставить негде, — криво оскалился Воробей и уже более агрессивно добавил, — на понт меня взять вздумал?

— Как можно? — притворно возмутился я. — Просто рано или поздно всплывёт, что исполнителей проходящего через вас заказа ликвидировали. То есть кому-то слили информацию о них, и умные люди сделают вывод, что работать с вами небезопасно. Таким образом, мы всё равно плавно приходим к результату, что вас ликвидируют. Ведь от ресурса, который перестаёт приносить пользу, избавляются.

А вот теперь до Воробья действительно дошла вся двоякость ситуации. Я не угрожал, а просто расставил верные акценты заранее. Теневой мир справился бы с этим чуть позже, но тоже справился. Репутацию же нарабатывают долго, теряют в одночасье.

— Вы же не о спасении моей души пришли озаботиться, — констатировал факт авторитет, — что вы хотите?

— Имя.

Колька покачал головой и прикурил очередную папиросу. Махнув рукой, он отослал своих мордоворотов и пошёл к вольерам с кошками. Открыв неприметные замки, он выпустил на свободу животных. Те, что интересно, не разбрелись по двору, а ожидали смиренно, пока воротила теневого света Санкт-Петербурга усядется прямо на брусчатку рядом.

Пушистые красавицы словно по команде обступили своего благодетеля, тёрлись о него, мурчали, подставляли свои спинки, ушки и животики под ласки. Колька не обошёл вниманием ни одну, на губах его играла лёгкая улыбка, будто бы он был далеко отсюда. Я не торопил с ответом. Уже сам факт, что он отослал лишние уши, внушал надежду.

— Кошки, Гаврила Петрович, очень умные создания. Они не полезут в заведомо проигрышную драку, кроме случаев защиты потомства, да, Маура? — авторитет ласково взирал на подлеченную кошку, чуть ли не единственную, которая так и не подошла к нему. — Люди, к сожалению, не имеют подобной предосторожности. Это я всё к тому, что вам с ним не тягаться, да и мне он не по зубам. Там фигура такого масштаба, что и Минобороны наше зубы обломало. Покровительство Императора дорогого стоит.