"Фантастика 2025-91". Компиляция. Книги 1-35
Шрифт:
Пока люди Артиса только ждали нападения, морально не пинал их только ленивый. Лорды ожидали, что столь незначительные силы мгновенно сметут, давили на молодого короля, требуя усиления гарнизонов, отмечали его молодость и некомпетентность в вопросах войны, боялись, не понимали и откровенно надеялись на провал его новых систем вооружения, производство которого Арт поставил на поток, и которым, как оказалось, вооружать как минимум пока, их людей не будут.
Как только начались активные действия и по королевству понеслись птицы с отчетами о результатах первых битв, лорды испугались победы собственного короля сильнее, чем поражения. Разгром был грандиозный, и его не портил даже захваченный без боя форт, а вот захваченный а на следующий день отбитый городишко, эффект даже усиливал. Лорды внезапно поняли, что в случае чего, корпус смерти Кригга придет
Отца Артиса боялись за то, что он может разрушать города, при этом понимали, что если всякий раз разрушать до основания город чем-то не угодившего тебе лорда, то города вскоре закончатся, а править на руинах не хочется никому. Корпус смерти созданный Артисом, работал быстро, аккуратно и эффективно. Вошли и вышли. Трупы из городка выносили дольше, чем шла битва за него. Замок неудобного лорда, в случае нужды, будет взят менее чем за час, и даже гобелены на стенах не пострадают.
Сильно против такого положения дел Агата не была. Она мягко и аккуратно перехватила рычаги управления королевством из рук Артиса, точнее, она даже не позволила их ему подержать, только слегка погладить, и отодвинула того в тень. Мягко натравила лордов на короля, а короля на лордов — для лордов, Арт казался новой, непонятной и всесметающей на своем пути силой, разрушителем устоев. Для Артиса — лорды выступили тяжелыми колодками на ногах стремящегося к прогрессу королевства, которые прилагали все усилия, чтобы замедлить любые его начинания, или вовсе попытаться их недопустить.
Пока что Артис вынужден был прислушиваться к мнению своих вассалов, но сокрушительные бригады артиллеристов и тихие убийцы из корпуса смерти мягко намекали лордам, что времена когда с ними советуются, а не отправляют пинком под задницу исполнять приказ, в любой момент могут закончиться. Агата словно сама-собой вдруг стала связующим звеном между королем и его вассалами, и, прежде чем отправляться к королю с каким-либо вопросом или просьбой, лорд, которого необходимость таки загнала в приемную короля, сначала встречался с Агатой.
Целыми днями пропадая на заводе, занимаясь подготовкой своих специальных сил, непонятными исследованиями и перелетами из одного конца королевства в другой, Арт почти перестал принимать участие в управлении страной. Сфера его интересов и влияния сжалась до узкой полоски вдоль границы и крошечной точки завода в столице. Именно на этот завод прибыла Агата с делегацией из Фейблгарда.
Одно из крупнейших свободных королевств, судя по всему, обладало развитой шпионской сетью и в империи и в Альде и не стеснялось ее наличие демонстрировать — о том, что несколько кораблей имперских спесивых разбиты, там узнали не сильно позже чем в столице Альды, и с самого начала войны между королевствами начался плотный переговорный процесс. Многие необходимые Арту материалы и компоненты поставлялись именно через Фейблгард — настоящего торгового монстра расположенного на перекрестке всех путей.
Однако главным предметом торга были не энергоносители, как можно было бы подумать, а Альдийский король. Правитель Фейблгарда был отцом двух дочерей, которых пора было бы выдавать замуж, и он уже последние пару лет мучительно решал куда сей ценный актив инвестировать.
На империю он разумеется поглядывал в первую очередь и поглядывает до сих пор, но, из-за потенциально сложного процесса трансфера власти, опасается гражданской войны. Получить зятьев враждующих между собой, ему очень не хотелось. Агата подозревала, что он надеялся войну переждать и попробовать породниться с победителем, потому и придерживал дочек, отклоняя достаточно неплохие предложения, но тут на сцену вышла Альда и ее молодой король. Сильный маг — что полезно для потомства, достаточно крупное королевство, выход к морю, плодородные земли, из кровных родственников у короля только сестры, что сразу же снимает все вопросы передела власти, ну и вишенка на торте — Альдиец нанес императору мощную оплеуху.
Фейблгард мог выстроить достаточно подробную картину происходящих в Альде процессов по одним только спискам закупок, и, судя по всему, тамошнему правителю курс на развитие промышленности понравился. Артис в дипломатические дела не лез, полностью погрузившись в промышленность и военное дело — даже во дворец ночевать не каждый день возвращался, и про потенциальную женитьбу ничего не знал. Когда в столицу наконец прибыла большая дипломатическая делегация, со стороны
немного похожая на армию вторжения из-за запредельного количества охраны, Арт улетел затыкать прорыв на одном из направлений.Едва Агата получила сообщение, что король вернулся, сразу же отправившись именно на завод, а не во дворец, она собрала делегацию Фейблгардцев, и, в сопровождении отряда черных воронов — личной королевской стражи, отправилась навестить "сына" на его заводе.
Обе прибывших инкогнито принцессы — две девушки двадцати одного и семнадцати лет — несколько высокопоставленных чиновников, группа ученых магов — как ни странно не седовласых старцев а весьма молодых ребят, проявивших интерес к новому королю и один из генералов армии, непосредственно отвечающий за безопасность девушек и который, как он сам не скрываясь рассказал, должен был оценить военный потенциал Альды в ее противостоянии империи. Всем им было интересно взглянуть на виновника и главный источник всей суеты — на Артиса как потенциального жениха, сильнейшего мага королевства, военачальника и так же главного изобретателя и промышленника.
Нравы в Фейблгарде были на редкость свободными и отец позволял дочери выбрать жениха самостоятельно, возможно поэтому старшая и засиделась в девках до двадцати одного — как правило такие невесты были обвенчаны едва ли не с рождения, а годам к шестнадцати уже выходили замуж. Но в Фейблгарде на редкость свободные нравы — даже слишком свободные недовольно поморщилась Агата в очередной раз взглянув на младшую принцессу. Замуж выдавалась старшая, а младшая приехала наверное просто за компанию с сестрой. У нее не было задачи показать себя с хорошей стороны, дабы понравиться потенциальному жениху, а потому и одета она была не подобающе своему статусу. Может быть это просто недостаток воспитания и следствие слишком фривольных нравов, может быть в долгой поездке она привыкла именно к такой форме одежды, а может быть она специально так оделась, чтобы не оттягивать на себя внимание со старшей сестры, которая порядочно уступала младшей в привлекательности, но как бы там ни было, Агата, если бы не знала кто перед ней, легко бы спутала младшую принцессу с какой-нибудь наемницей — те тоже одевались примерно так. Брючный костюм, белая сорочка, кожаный жилет со шнуровкой и длинный холщовый плащ, черного цвета. Безусловно в дороге так удобнее, но появляться в таком виде в приличном обществе… Видимо и правда все это нужно для того, чтобы выставить в более выгодном свете старшую сестру — в конце концов она на три года старше Артиса, да и внешне сильно уступает младшей.
Агата, уже успевшая изучить характер этого нового Арта, предупреждать его не стала. Он жутко тяготился политическими делами, откровенно спал на советах, и, в целом, производил впечатление классического сказочного короля из книг и древних свитков — такого, который постоянно пропадает на пирах да охоте, только Арт выбрал вместо пиров свой завод, а вместо охоты — войну. Если его предупредить о посольстве соседней страны, пусть даже в составе которого есть парочка красивых девушек, он чего доброго, решит нанести внезапный удар прямо в сердце империи и радостно улетит равнять с землей какой-нибудь подвернувшийся под руку город. Визит на производство должен был быть внезапным, дабы главный инженер, величайший маг и правитель королевства, не сбежал. Отправить Дезмонда вперед и проследить чтобы все было подготовлено для встречи гостей, Агата не могла, но надеялась что Арт, хотя бы, подобающе одет.
Управляющий заводом, кажется его звали Генри, встретил делегацию и провел к кабинету короля — своеобразному логову которое тот устроил на территории завода — небольшое помещение на втором этаже, где у него разместился удобный рабочий кабинет, со всем необходимым, маленькая спальня и нечто похожее на небольшой зал для совещаний объединенный с мастерской. Арт называл это помещение "garazh" что бы это слово не значило, и говорил, что все лучшее что есть в мире, когда-то начинало свой путь в "garazhe".
— Пусть там хотя бы не воняет, — мысленно взмолилась Агата.
Первое, что они увидели — это двух девушек, весьма измотанного вида, выходящих из кабинета в сопровождении стражника, что поддерживал их под руки, а затем из комнаты послышался голос короля.
— Генри! Разделить ложе с твоей матерью! Ты где? Эти сволочи мне прислали тех же девчонок, что в прошлый раз были!
— Ваше величество! — управляющий завода резко ускорился, отдаляясь от остальных, вероятно, чтобы предупредить короля и попросить его вести себя приличнее, но тот уже разошелся.