"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

– К делу.

– Да. Слабый огонь был. Мешали люди…

– К делу.

– Говорю же, мешали люди!
– возмутился гном, - Толку от них нет.

– Что было после атаки мага огнем?

– Так это… загорелось все, значит, и это…

– И?

– И все! Загорелось. Хороший огонь такой был, будто уголь горит. Наши сразу так и сказали. А люди...

– Ради всех богов, уберите его отсюда.

– Опять ты мне рот затыкаешь?

– Я же не тебе это говорил!

– Уважаемые…, - вампир обвел взглядом в миг притихших спорщиков, а затем перенес свое внимание на собравшихся в зале разумных, - Может у кого-то есть другие свидетели?

– У меня, - вперед вышел человек, как помнил вампир, занимавший в городе должность заместителя начальника стражи, - Один из моих егерей участвовал в этом совместном разведывательном рейде.

– Зови.

В этот раз новенький так уж сильно от присутствующих не отличался. Добротная одежда зажиточного горожанина и спокойное, чистое лицо человека, много времени проводящего на воздухе. Видимо, как отметил для себя вампир, егерь был отнюдь не рядовым. Его доклад это предположение лишь подтвердил.

– В лесу наблюдается просто огромное количество паутины. Столько я ее никогда ранее не видел. Опасно, но если сохранять осторожность, риски приемлемы. Наш отряд зашел довольно далеко и кроме паутины и трех встреченных по пути пустых логовищ никого не обнаружил. Все логовища были сожжены магами. А затем… Это была засада, милорды. Хотите, можете смеяться надо мной, но это была засада и ждали пауки с червяками именно нас. При этом все пути отступления были отрезаны в первую очередь, и лишь потом твари занялись нашим истреблением. И пауки и червяки сражались в одном ряду, не делая разницы между друг другом и не сбиваясь в видовые стаи. Было ощущение, что для них разницы нет.

– Как же вы выжили?

– Артефакты, милорд. У нас было несколько боевых артефактов, и они же были у гномов. Мы убили там не менее трех тысяч тварей. Мои люди впервые устали настолько, что рука не поднимала меч.

– Действовали ли пауки и змеи синхронно?
– уточнил вампир, впервые вмешавшись в процесс переговоров не чтобы успокоить гномов.

– Нет, милорд. Никакой синхронности замечено не было. Просто сражались вместе.

– Благодарю. А что было, когда они отражали атаку на логово?
– заметив растерянность докладчика, вампир пояснил, - Это вопрос не вам.

– Да, милорд.

– При защите логова действовали вместе и довольно сообща, - заявил гном, что и начинал доклад.

– Вместе или же синхронно?

– Скорее вместе, - недовольно уточнил гном, - Но сообща.

– Спасибо, - вампир благосклонно кивнул присутствующим и вновь отошел к стене, показывая, что более в процесс не вмешивается.

Собственно, дальше три часа люди и гномы переливали из пустого в порожнее, обсуждая происходящие в Проклятом Лесу странные телодвижения монстров, что внезапно стали союзниками и скорее всего теперь представляли для Александрии нешуточную угрозу. Впрочем, никаких особых решений принято так и не было. Укрепление обороны… Так это было понятно и без всяких собраний.

Так что вампир пожалел, что вообще остался до конца, но зато у него появилось интересное дело, помимо скучного патрулирования города. Ведь если собрать кровь со всех, кто был в рейде, может быть удастся выяснить что-то новое! А там глядишь и повод для доклада Совету появится и может быть новое задание будет куда приятнее глупого присмотра за обычными смертными.

*****

– Кричит, оскорбляет, не слушает мнения других. Обсуждает стратегию с легатами и открыто заявляет, что делать это в дальнейшем будет только с ними! А мы? Даже не присутствуем на этих встречах! Что эти легаты понимают в войне или в политике? Дальше собственного легиона ничего не смыслят!

– Так то оно так… Только вот, - полностью седой мужчина с роскошной бородой резко повернулся к собеседнику, - С каких это пор вы стали обсуждать действия Наместника, а главное, критиковать их?

– С тех пор как Наместник превратился в истеричку, не способную нормально общаться даже со своими соратниками!

– Даже так?
– хмыкнул мужчина, - Вам настолько сильно не понравилось, что его подобие накричал на вас?

– Крик? А про оскорбления вы забыли, преподобный?

– Так и меня он оскорблял, - седой пожал плечами, - Только вот после этого я не заявился к вам домой почти ночью и не критиковал Наместника… и не собираюсь.

– С каких это пор вы стали настолько лояльны к Наместнику?

– А разве в разговоре между нами когда-то было иначе?

– То есть, вы думаете, что я не искренен с вами?

– Ничто не помешает вам завтра явиться на прием к Наместнику и рассказать о нашей беседе. Вас разве что еще разокдругой оскорбят, а я могу больше никогда не выйти из подвалов инквизиции.

– Не драматизируйте! Или вы решили пойти по пути Наместника и тоже устроить мне истерику?

– При чем здесь истерика?
– удивился седой кардинал, - Почти два десятка наших коллег, что пропали после знакомства с инквизиторами, более чем весомый факт в пользу реальности моих опасений.

– Я не собираюсь вас подставлять или доносить. Наместник заигрался властью, забывая, что ею надо делиться, и, более того, я серьезно сомневаюсь в его душевном здоровье. Мне сообщают, что минимум пару часов в день его подобие тратит на работу с архивами, лично копаясь в бесполезных древних бумагах, - видя молчание собеседника, говоривший принял это за согласие со своими словами и продолжил, - Зачем-то устроил личную инспекцию на производство охранных обелисков. Ну где это видано, чтобы Наместник Всесветлого бога в нашем мире лично проверял мастеровых? Когда такое было?

– Ну, как выяснилось, проверял он не зря, - хитро улыбнулся кардинал, - Выявлены многочисленные нарушения и…

– Не надо мне здесь этого! Или вы все еще думаете, что я вас проверяю на лояльность Наместнику и подослан им?

– Я пока ничего не думаю. Вам прекрасно известно, что я давний оппонент Наместника и меня не надо убеждать в том, что многие вещи подобный делает... неправильно.

– Все еще осторожничаете? А не боитесь, что ваша осторожность выйдет вам боком?

– Боком - это не страшно, это лечат, главное, чтобы голова на месте осталось.

– Шутите?

– А что делать, если я до сих пор не услышал никаких предложений и все еще не понимаю, зачем вы пришли ко мне домой в столь поздний час?

– Наместника надо менять, - тихо проговорил гость.

– Вот с этого и надо было начинать. Что конкретно вы предлагаете?

*****

– Как Форлезо раскусил Тани? Я лично проверял ее кровь. Она отработала идеально. Ни одного промаха. Суперагент влияния. Аж гордость берет, что такое вырастили из обычной крестьянской девушки. Как ее вычислили?