"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
– Нет, - покачал головой Гонта и пояснил, - Просто в очередной раз увидел все местное убожество разом.
– Разве не об этом нам рассказывали на занятиях в лагере? Наставники все именно так и описывали.
– Да, именно так, - кивнул Гонта и пошел к своему спальному месту, чтобы собраться.
Все было так, как рассказывали вампиры. Но слушать рассказы инструкторов и видеть все это своими глазами… это очень разные вещи. Особенно для того, кто привык с детства видеть людей гордыми и уверенными в себе, опрятно одетыми и культурно ведущими себя разумными. Таковыми были люди в Валерии, Элуре, Гарне… Но в той же империи все уже было не так. Там большая часть людей была забитой, испуганной, жалкой. И еще
Еще хуже обстояли дела с орками и драконидами. Особенно с последними. У разумных ящериц даже их рабы с презрением относились ко всем остальным, и оборотни часто ловил на себе полные превосходства и презрения взгляды от рабов драконидов. А уж слышать разговоры свободных драконидов… это было выше сил Гонты. Но чуткие уши оборотня были вынуждены день за днем слушать, как дракониды оценивают вкусовые качества людей и орков, а также рассказывают друг другу как вскоре они завоюют и тех, и других и материк вновь будет принадлежать только им, как это было тысячи лет назад. Отряд же Гонты раз за разом получал оценку как «хорошие рабы», и тут уже ликане не сдерживались и на песок лилась кровь. Впрочем, это ровным счетом ничего не меняло. Разве что после такого орки неизменно выказывали отряду свое уважение, а кочевники звали к себе в племя и предлагали сходить в набег за имперскими рабами.
Смешно, но агенты этих самых «имперских рабов», - а так кочевники называли вообще всех жителей Империи Узмер - при этих разговорах неизменно присутствовали рядом, и ни один из них никогда не делал попыток отговорить кочевников от планов нападений на империю. А некоторые имперские купцы так и вовсе не просто торговали с орками или кочевниками, а вполне себе финансировали набеги и тех, и других на свою родину и очень неплохо на этом зарабатывали.
И каждый раз видя такие мерзкие картины вечерами, а утром наблюдая нищету, грязь, дикость и отсутствие даже зачатков того, что вампиры называли культурой, Гонта приходил к мысли, что люди крайне мерзкие создания. И ему все больше и больше нравилось, что он ликанин!
*****
– Когда будут восстановлены хирды?
– Три года.
– Это до прежней численности?
– Верно. Все, что потеряли в Проклятом лесу, восполним молодёжью и натренируем их. Будут не хуже уничтоженных.
– А больше? Сколько дополнительных хирдов мы сможем выставить если… если случится… что-нибудь?
– Боишься вампиров?
– Насекомые показали нашу слабость. Раньше, когда орды гоблинов раз за разом уничтожали наше войско… это было естественно. Их много, нас мало, но каждый стоит сотни… Постепенно мы освобождали наши горы и древние города и при этом знали, что Александрия наш нерушимый тыл. Теперь же…
– Вампиры и насекомые… и каждый из них может нас уничтожить, я понимаю. Но…
– Что?
– А стоит ли нам волноваться о вампирах? Мы свое слово держим, они свое слово держат… и так продолжается уже очень давно. Когда недавно их самки нас избили, они тем не менее проявили все возможное уважение. Когда недавно подавляли беспорядки в городе, с нами общались как с равными и именно к нашему мнению прислушивались в первую очередь.
– И до сих пор эрл не вмешался в наши дела в Проклятом лесу.
– Как мы его и просили.
– Предлагаешь не увеличивать армию?
– Мы давно здесь живем и живем хорошо. Увеличение армии без разрешения эрла будет воспринято неоднозначно.
Мы можем многое потерять. И ради чего? Простого страха перед вампирами?– Наши предки…
– Я все помню. Но давай оставим прошлое в прошлом. Здесь и сейчас разве нам что-то угрожает?
– Светлый поход.
– Вот! Не вампиры, которые уже очень давно живут с нами бок о бок, и не насекомые, которые пока что за пределы Проклятого леса не выходили, а люди со своим богом и Светлым походом угрожают всему нашему благополучию.
– Тогда нам тем более надо увеличивать армию!
– А зачем? Разве эрл просил нашей помощи? Вампиры пока справляются сами.
– Боев еще не было.
– Но человеческие армии стоят на границах и не нападают.
– Значит просто восстанавливаем свою прежнюю армию?
– Да. А когда вампирам понадобиться помощь, окажем им ее.
– Меня ты убедил. Но что насчет остальных танов?
– Поверь, так думают многие.
– Это хорошо. Тогда может стоит…
– Нет. Живем как и прежде. Бросаться в объятия вампиров тоже не стоит. Тем более у нас и своих проблем хватает.
– Сам же сказал, что насекомые за пределы леса не вылезают.
– Тем не менее, оборона Александрии это наша работа, и сейчас мы не в состоянии выполнять ее нормально пока не восстановим численность армии.
– Что, по твоим же словам, займет три года. Что предлагаешь? Ослабить охрану внизу?
– Ни за что!
– Тогда?
– Используем людей. Наемники с удовольствием займут наше место.
– Это хорошая идея. Денег у нас много.
– Верно. Будем платить золотом за пролитую кровь.
– Как вампиры?
– Как вампиры!
*****
Обычное собрание кардиналов и Наместника Светлой Церкви всегда проходило по одному и тому же сценарию, а именно: Наместник назначал время и место встречи, и кардиналы дружной толпой приходили туда, склоняли голову перед уже ожидающим их Наместником и начинали собрание. Отступлений от этого сценария было крайне мало, а любой кардинал, который опаздывал и заставлял Наместника ждать, долго на своем месте не задерживался.
Потому, когда сразу несколько кардиналов явились на заранее назначенную встречу с Наместником, а секретарь владыки сообщил, что тот отсутствует на месте, удивление было лишь первым из чувств, что испытали высшие иерархи церкви. Ведь следом за удивлением в их души проникли страх и подозрение.
Для пришедших не являлось новостью, что в Вобанэ уже некоторое время по углам идут разные опасные разговоры. Ничего такого, упаси Всесветлый, но, тем не менее, то епископы, то архиепископы, а то и кардиналы поднимали в личных беседах тему фигуры нынешнего Наместника и каждый раз в негативном для него ключе. Некоторые прямо заявляли, что Наместник сдал и более не может занимать свой пост, но дальше болтовни дело еще не заходило. Не было желающего взять ситуацию в свои руки и повести недовольных священников за собой. Но тихий, а порой и не очень тихий ропот недовольства ширился, и все явившиеся на встречу кардиналы в нем так или иначе участвовали, а потому вольно или невольно ожидали от Наместника какой-то ответной реакции в том случае, если он узнает об этом.
Но переглядывания друг с другом и внутреннее давление липкого страха из-за возможного разоблачения внезапно закончились, когда опоздавший на собственную встречу Наместник явился и даже извинился перед присутствующими за свою задержку. Что еще раз удивило кардиналов, ведь извиняться владыка очень не любил и практиковал подобное крайне редко.
– Подобный, случилось что-то необычное?
– один из кардиналов решился озвучит свой вопрос, особенно после того как заметил излишне взбудораженное поведение Наместника, так ему не свойственное.