"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Шор Губошлеп в этих обсуждения не участвовал. Не так давно пришедший в гирд, он уже считался здесь ветераном, ведь за его спиной была военная кампания в Проклятом лесу. Молодые бойцы не спешили лезть к столь уважаемому гному со своими мечтами и чаяниями, а ведь они были одногодками Шора! Но статус бывалого бойца и значки принадлежности к воинскому сословию ограждали Губошлепа от пустой болтовни. Сам гном может быть и поучаствовал бы в обсуждениях какую гному лучше взять в жены и где лучше поселиться: в этом городе или том, что они проходили два дня назад, — но статус заставлял его держать лицо и лишь ухмыляться в ответ на бросаемые в его сторону взгляды. Отслужив свое, эти молодые гномы вернутся в клан и сменят оружие в руках на добрый рабочий инструмент, а Шор
Вал впечатлил даже видавших виды гномов. Люди… ну ладно, вампиры, что сумели построить ЭТО, вызывали невольное уважение. Выходя из под свода горы, Шор ожидал увидеть что угодно. Поле битвы. Бескрайние поля или такие же бескрайние леса. Болота или заводи. Да он даже море был готов увидеть, говорят оно тут не так и далеко. Но что точно не ожидал увидеть вместе со своим гирдом Шор так это широченную стену по которой и была проложена дорога, а чуть вдалеке виднелся величественный замок. И его стены были так высоки, что казались продолжением местных отвесных скал. Решив проверить свою догадку, Шор подошел к краю стены по которой шагали воины гномов и посмотрел вниз.
Лучше бы он этого не делал! Высота закружила голову и лишь резкий рывок назад позволил гному не свалиться с огромной высоты. Стена была столь высокой, что первое, что увидел Шор, была не земля, а верхушки деревьев! И вот спрашивается: зачем строить так высоко? Воистину подземным жителям никогда не понять наземников.
В замке гирд встретила девушка в красном плаще, представилась сержантом и заявила, что дальше гномов поведет она. Вид вампира вызвал в бойцах глухое роптание, но воинская дисциплина не позволила им чего-то большего. Да и так гномы ничего не сделали бы наглой самке. Между ними и вампира нет войны, а старые обиды… таны посчитали что прошлое должно остаться в прошлом. Пока…
Как оказалось, идти им еще далеко. До того самого моря про которое Шор не так давно вспоминал. За право беспрепятственно заселять Налимские горы кланы взяли на себя обязательство охранять Вал и все северные земли от вторжения людей. И сейчас элурские полки и вампирские подразделения заменялись на гномов, начиная именно с самых далеких замков. К счастью гирд Шора был не первым, а потому холодного и стылого моря он так и не увидел, а вот замок в котором они разместились Шору понравился своими глубокими подземельями с не очень высокими сводами. Казалось, что укрепление изначально строились под гномов и их комфорт. Хотя, как теперь знал Шор, когда имеешь дело с вампирами ни в чем нельзя быть уверенным. Возможно они действительно сразу строили этот замок как место будущего обитания гномов.
Начало службы на Вале было спокойным. Гномы обживались на новом месте и втягивались в рутинный процесс постоянного патрулирования стен. Командирам гирда такая воинская служба была знакома еще по бастионам Александрии, ограждающим предместья города от Проклятого леса и его чудовищ. Молодые бойцы привыкали чуть хуже, но истинный гном трудолюбив и уперт, а потому вскоре служба пошла своим чередом. При этом гражданский быт для своих союзников вампиры организовали так, что ничего кроме службы от гномов и не требовалось. Знай себе ходи в патрули, внимательно наблюдай за окрестности и все. В казарме тебя ждет вкусная еда, напитки на любой вкус, теплый очаг и все прочие мыслимые удовольствия доступные на службе. Сказка, по которой и не скажешь, что где-то на юге идет война и легионы людей готовятся к вторжению в эти земли.
Но вскоре реальность напомнила о себе. Разведчики принесли весть об огромной армии людей, и офицеры все чаще стали пропадать на бесконечных совещаниях. А затем гирд подняли по тревоге, и прежде чем покинуть ставший домом замок, командиры не забыли сообщить бойцам о том, что они идут в бой который возможно станет для многих последним. Гномам предстояло выполнить свою часть договора и защитить Вал от людей.
Шор Губошлеп с интересом смотрел на армию людей. С высоты
и расстояния было видно плохо, но кое-какие детали гном замечал.Прежде всего в глаза бросалось отсутствие четкого построения. Нет, на толпу ополченцев армия врагов была не похожа, но и на слаженный военный механизм тоже не походила. Сравнивая с элурскими полками или терциями Каса, Шор невольно обесценивал противника в своих глазах, ведь эти люда даже построиться нормально не могли. Спрашивается: как они будут воевать?
Вторым, что бросалось в глаза воина, была странная расстановка людей для штурма. Находящиеся впереди солдаты относились к легко вооруженным пехотинцам, в то время как сам гном выставил бы в первые ряды хорошо защищенных латников. И можно было бы сказать, что люди сделали ставку не на металл, а на магию, но магов Шор тоже не видел. Назвать себя опытным стратегом гном не мог, но он однозначно вел бы этот бой иначе.
Несмотря на статус ветерана, Шор впервые участвовал в сражении которое предполагало защиту, да еще и за крепкими крепостными стенами. До этого Шор всегда атаковал, а его защитой был верный щит и плотный строй соратников. В таком бою принимать участие гному еще не приходилось, так что может люди и правда делают все правильно и это он чего-то не знает.
Надо сказать, что в построении собственной армии Шор тоже не все понимал. Понятно, что место боя или, лучше сказать, штурма, выбрали люди, и повлиять на это гномы не могли. А выбрали люди участок Вала с не самыми высокими и прочными стенами. Как сказали вампиры, почва здесь была плохая и вот так сразу поднять ее над поверхностью у магов Земли не получилось. Многое пришлось делать заступом и лопатой и участок был одним из двух слабых мест Вала. И несмотря на это на стены были поставлены отборные гирды, плотность построения которых была так велика, что всего один успешный удар высшей магией мог отправить к предкам тысячи лучших гномьих бойцов.
Сам Шор никогда бы не стал делать ставку на несокрушимость обороны и сделал бы ее многоступенчатой, ведь даже заняв стены Вала, люди не получат нормального пути за него. Для этого им надо будет взять как минимум три замка. А это время. Много времени. Поэтому глубину обороны можно было и увеличить. По крайней мере так считал Шор.
Бой начался внезапно и совсем не так как ожидал гном. Вместо ударов магии люди просто побежали к стенам. С лестницами и связками хвороста, но без толковой защиты. Шор помнил, как ему объясняли, что обычно такие штурмы подготавливают несколько дней, постепенно приближаясь к стенам и лишь будучи уверенными в успехе, делают последний рывок. А вот так просто бежать с голой задницей и без нормальной защиты в надежде целым достигнуть стены? И что? Ну добегут люди непосредственно до Вала и дальше? Лестницы еще надо установить, тюки накидать и все это время находится под поражением гномов. И на что рассчитывают люди?
Тем временем боевые маги и арбалетчики гномов начали выкашивать в рядах бегущих людей целые просеки, а в тылу людей раздались странные звуки — и атакующие с энтузиазмом побежали назад, оставляя по пути сотни трупов своих друзей. Именно в этот момент Шор понял, что атака случилась без приказа и что-то пошло не так, как это задумывал командующий людей.
Следующий час армия людей просто стояла вне досягаемости ударов гномов и обе стороны смотрели на сотни трупов, что ныне разделяли врагов. А в задних рядах людей бегали офицеры и иногда били кому-то морду, вызывая среди гномов усмешку и понимание.
А потом армия людей отошла. Разведка доложила, что чуть дальше построен огромный укрепленный лагерь и несколько лагерей поменьше, и люди обустраиваются там. Ближе к вечеру приехал парламентер и воюющие стороны договорились об уборке трупов под стенами Вала. Люди пришли за своими павшими братьями и сами сожгли их, устроив погибшим достойные похороны.
Утром все повторилось.
Армия людей выстроилась для атаки, немного постояла и ушла обратно в свой лагерь. В этот раз никто не атаковал. Так повторялось несколько дней, пока однажды гирд Шора не был поднят по тревоге прямо посреди ночи.