"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

— Значит от Мездо надо избавляться, что опять возвращает нас к инквизиторам. Как думаешь, если я лично пойду и извинюсь…

— Ничего не выйдет, брат. Инквизиторы слишком хорошо помнят твое оскорбление…

— Это было не оскорбление! Это была правда, которую они не приняли!

— Инквизиторы помнят высказанную им в глаза правду, которую они не смогли принять. Извинений будет недостаточно.

— Скоты… но полезные. Этого у них не отнять. И что делать? Боевое крыло Церкви полностью на стороне кардинала Луго. Инквизиторы единственные из людей действия, кто под него не лег.

— Я думаю нам нужен союз с фракцией Реформаторов, брат.

— Это ересь! Стоит нам только посмотреть в их сторону, как инквизиторы из разряда нейтралов перейдут в стан наших врагов.

— И мы от этого ничего не потеряем. Голоса инквизиторов принадлежат Луго.

— Нет. Надо искать союзников среди нейтралов.

— Их голосов не хватит и они мало что могут

— Значит…

— Да, брат. Без поддержки управленческого аппарата и старой гвардии шансов у нас нет.

— Значит…

— Да, брат. Нам надо убедить Наместника Агорда, что я лучшая кандидатура в качестве его преемника, чем Луго.

— И что мы можем ему предложить, чего не может предложить Луго?

— Молодость.

* * *

— Видел, что наши выскочки уединились. Даже не пытаются скрываться, — кардинал Луго с отвращением потер щеку, — И ведь знаю, что они там просто разговаривают. Но ведь это так вызывающе! Так и хочется поубивать мерзавцев!

Череда сексуальных скандалов, время от времени потрясавших Вобанэ, так надоела одному из Наместников, что несколько десятков лет назад появился указ запрещающий священникам оставаться в одном помещении вдвоем на период более двух минут.

— Представители фракции «молодых кардиналов» всегда слыли нарушителями привычных норм и правил Церкви. Тем более сейчас у них появился небольшой шанс и время им дорого, — один из трех стоящих рядом с кардиналом людей повел рукой в воздухе, — Пусть шанс небольшой, но он есть, а значит можно нарушать указы. Победителей не судят.

— Небольшой? — кардинал недобро усмехнулся, — За последнюю неделю к их фракции примкнуло сразу десять значимых священников. Стоило им формально сменить лидера с этого крикуна и баламута Лиру на интеллектуала Мефто, как все вокруг только и говорят о «молодых кардиналах». Мефто — то, Мефто — это. Бесит!

— Смена формального лидера была с их стороны хорошим ходом. Теперь им надо идти на поклон к Наместнику и получать его поддержку.

— Есть мысли, что они могут предложить старику?

— У них есть только один аргумент который Наместник еще может послушать и принять.

— Возраст, — понимающе кивнул Луго.

— Именно. Их лидер на двадцать лет вас младше. Долгое и стабильное правление это мечта старика. Ради нее он может дать слабину.

— Это что-то изменит для нас?

— Нет. Лидер так называемой «Старой гвардии», кардинал Жегрол, никогда не поддержит «Молодых» даже если Наместник лично прикажет ему или попросит. Сама старая гвардия, будет голосовать так, как скажет им лидер. У них в этом плане железная дисциплина. Да и авторитет у Жегрола такой, что нам стоит радоваться, что у него нет амбиций на место Наместника.

— Управленцы?

— Им тоже не с руки поддерживать молодых, преподобный. Вы — это гарантия их стабильности. Молодые, даже дав обещания ничего не менять, захотят перестановок. Управленцы это очень хорошо понимают.

— Но напомнить им об этом стоит.

— Все сделаю, преподобный.

— Тогда подведем итог, — кардинал потер руки, — Все боевые подразделения Светлой Церкви и кардиналы, их представляющие, поддержат меня. Здесь сюрпризов не будет. Инквизиторы и кардиналы, их поддерживающие, отдадут голоса за меня, — Луго посмотрел на одного из своих спутников и тот сразу же закивал.

— Меня решительно убедили, что все их голоса ваши, преподобный.

— Хорошо. Управленцы за меня. Старая гвардия за меня. В обоих случаях возможны варианты, так как четких обещаний ни от кардинала Жегрола, ни от кардинала Тиморна у меня нет. Но и вариантов у них тоже нет. Ни Реформаторы, ни Молодые их не устраивают, а своего кандидата они не имеют.

— И не намерены выставлять. В этом меня заверили сразу несколько заслуживающих уважения священников.

— И это хорошо, — покивал Луго, — Молодые кардиналы против меня. Реформаторы против. Финансисты и нейтралы будут голосовать так, как им заплатят. Ничего не забыл.

— Нет, преподобный.

— Пока что расклады выглядят неплохо. Но ведь стоит нескольким голосам старой гвардии или управленцев зазвучать не в мою сторону…

— Значит надо купить голоса нейтралов.

— Тогда обидятся финансисты.

— Но они так много просят…

— И все же лучше купить их. Нейтралам проще дать обещания.

— Но у нас нет для этого возможностей. И Молодые и Реформаторы пользуются серьезной поддержкой низовых священников. Трогать их — себе дороже.

— Все так. А потому обещания нейтралам даем за счет самих нейтралов. Кто не со мной — тот против меня. И после того как я стану Наместником, первыми лишатся своих должностей те из нейтралов, кто меня не поддержит.

— Опасная игра, преподобный. Как минимум Управленцам это сильно не понравится. Они посчитают это нападками на их власть.

— И что предлагаешь? Убить кого-то из Молодых?

— Это предпочтительный вариант, преподобный. Ваши сторонники поймут причину подобного шага и не осудят. Зато среди старой гвардии получите полную поддержку и одобрение. Традиции.

— Организовать сможешь?

— Да, преподобный.

— Тогда кардинал Мефто должен умереть. Желательно до разговора с Наместником.

* * *

Так уж сложилось, что каждый век пребывания вампиров в этом мире Корпус Науки мог назвать золотым. Считать иначе ученые просто не могли, ведь каждый век был по своему хорош и был полон открытий, а наука двигалась вперед семимильными шагами. Но даже в ряду этого нескончаемого успеха и триумфального шествия разума вперед, последний век занимал весьма особое место. И если бы в людском словаре было бы выражение Бриллиантовый век, Мария его бы обязательно использовала.

Да и как иначе назвать век в котором Наука взлетела на такой уровень, что с него уже давно не видно не только земли, но и облаков.

Магия, техника, познание мира, медицина, биотехнологии. Вампиры могли похвастаться успехами почти в любой области. И в этом была заслуга Марии, ее увлеченности, ее напора, ее таланта. Ну и конечно, важную роль в успехах вампиров на ниве научного познания играло их бессмертие. Если у тебя есть бесконечное время и бесконечное трудолюбие — успехи неминуемы. А еще вампиры правили миллионами людей среди которых периодически рождались гениальные или просто даровитые личности и кровопийцам оставалось лишь найти их и правильно воспитать.