"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

— Ересь…

— Не время для эмоций, Лишо! Ты должен немедленно убить меня. Такова воля Всесветлого. Но прежде… Запомни мою последнюю волю Лишо.

Юзуф собрался с силами и, взяв кардинала за грудки, притянул его лицо к своему.

— Заключи договор с вампирами. Любой ценой. Это наш единственный шанс. Потому не торгуйся. Но помни. Нелюди противны Всесветлому. Да, сейчас нам надо сохранить Церковь. Мы будем слабы. Мы будем унижены. Плевать. Главное, что Всесветлый будет с нами, и мы будем служить ему. И позже, пусть даже через сто или двести лет, мы за все спросим с нелюди. За все, Лишо. Всесветлый еще даст нам шанс отомстить за нынешние унижения. Сейчас же главное выжить. Ты меня понял?

— Да, подобный.

— Хорошо. И еще одно. Мой предшественник тоже оставил мне свою последнюю волю. Я не смог выполнить ее. Ты… Считай что это моя вторая предсмертная воля! Слышишь? — Юзуф чувствовал как вместе с силой его покидает и жизнь, — Императрица. Должна. Есть. С. Наших. Рук. Понял?

— Да.

— Хорошо. Теперь… Бей.

Увидев как Лишо формирует над ладонью атакующий конструкт, Юзуф прикрыл глаза и, собравшись с силами, остатками всего, что у него было, благословил своего убийцу.

— Помолись, ОН не оставит тебя своей мудростью.

Эти тихие предсмертные слова Наместника Юзуфа слышал лишь кардинал Лишо, что час спустя принял регалии Наместника и твердой рукой стал наводит порядок в столице.

Глава 21

Глава 21

Как опытный политик Роз больше всего опасался предательства, удара в спину от тех, кого он считал своими сторонниками. Врага можно просчитать, переметнувшегося союзника — нет.

Потому, получив информацию о тайной встрече сразу трех архимагов, из числа тех, кого сам Роз считал своими идейными сторонниками, старик просто не мог оставить это без внимания. Зачем трем могущественным людям собираться тайно? Почему ни один из них не сообщил об этой встрече ему, Розу? Почему встреча именно сейчас?

Вопросов было больше чем ответов.

И да, можно было просто отправить шпионов, чтобы они подслушали, вынюхали, пролезли, но времена были немного другими. Ныне было не до обычных игрищ в политические интриги. И старый архимаг решил лично навестить тайную встречу. Тем более проходила она прямо на окраинах столицы и далеко ехать было не надо.

Широкие улицы сменились обычными, а затем превратились в убогие. Кучер все чаще покрикивал на прохожих, требуя уступить дорогу, и пару раз даже пускал в ход кнут против нерасторопных пешеходов, что не успевали вовремя убраться с пути богатой кареты.

Для этой поездки Роз выбрал карету попроще, но «попроще» в понимании могущественного архимага и самого богатого человека в империи для всех прочих звучало как все равно нечто неприлично дорогое. Слуг маг также брать не стал. Выбраться из кареты, открыв себе дверь, он может самостоятельно, управлять четверкой лошадей способен один кучер, так что нечего терять верных людей. А терять их скорее всего придется.

Если дела обстоят как предполагает Роз, и три архимага решили предать, его появление на встрече приведет к неминуемому бою. А сражение четырех архимагов это не то что могут пережить обычные люди, даже если сразу побегут как можно дальше. Все прилегающие кварталы будут однозначно разрушены. Что, по мнению Роза, будет благом для столицы, которая разом избавится от всех этих бедных районов. Но главное, конечно, это покарать возможных предателей. Потому к схватке он подготовился основательно.

Из тайников были вытащены самые могучие боевые артефакты, их дополнили накопители огромной ёмкости, под завязку наполненные силой сотен тысяч жертв тех, кого Роз лично приговорил на алтаре, и, конечно, защита. Кольца и браслеты каждое стоимостью с хороший дворец, но зато способное спасти жизнь владельца в любой критической ситуации.

Если Роза предали, глупцы поплатятся за это, а у империи станет на трех архимагов меньше. Сомневаться в этом не приходилось.

Дом выглядел именно так, как его описал агент. Одноэтажное здание с покатой крышей, почти без окон и с сильно потрескавшейся штукатуркой. Именно внутри и должны встречаться предатели.

Лично распахнув дверь кареты и по хозяйски выйдя из нее, Роз огляделся и замер.

Что-то было не так.

Во-первых, тишина и безлюдность. Бедный квартал без людей и гама? Так не бывает. Где детский плач? Где женские крики и ссоры? Где разборки обитателей дна? А во-вторых, где кареты участников тайной встречи? Три архимага добирались на окраину столицы пешком? Да проще поверить во второе пришествие Демура, чем в такую глупость. Тут все должно кишеть слугами важных персон. Тайная встреча не повод опускаться до уровня быдла.

По наитию шагнув под защиту кареты, Роз активировал один из дополнительных защитных артефактов и огляделся, выискивая прочие следы засады. В этот момент домик, в котором должна был происходить тайная встреча, просто взорвался.

Взрыв был такой силы, что лошадей и кучера просто сдуло, будто их никогда и не существовало в природе, соседние дома сложились в землю, будто были построены из песка. Сам Роз пострадал разве что от пыли, которую резко вдохнул при взрыве, а потому по старчески закашлялся, пытаясь от нее избавиться. Обвешанная защитой карета также уцелела.

Откашлявшись, архимаг осмотрелся. Квартала вокруг просто не существовало. Неизвестные заговорщики не пожалели силы. Шарахнули от всей души. Причем, у Роза пока не получалось понять характер этой силы. Это однозначно была не привычная Кровь и, судя по ощущениям мага, эта сила вообще не имела никакого отношения к жертвоприношениям. Только вот откуда такой силе взяться в империи, где на жертвах построена почти вся магия?

Вампиры? Эту мысль Роз отмел моментально. Кровопийцы могли прирезать его прямо во сне. Не раз они демонстрировали такие возможности. Им нет нужды городить сложные схемы с хитрыми планами и выманивать его на окраины столицы.

Троица архимагов, чьими именами его сюда заманили? Они ударили бы в привычной им манере. Да и куда проще атаковать его дома. Все-таки, если три архимага подготовятся, то одного обязательно задавят. Тут ведь кто первый удар нанесет, тот и занял выигрышную позицию.

Церковники? Опять же не их стиль. Когда священники используют силу Всесветлого это не перепутать ни с чем. Очень уж маги это своеобразно ощущают. Да и светлым отцам куда проще вызвать Роза поближе к Вобанэ. Там они будут в своей стихии. Дома ведь и стены помогают.

Валерианцы? Этих ныне в империи хватает. Беженцы не выбирали, куда им отступать под натиском жуков, и много магов оказалось на территории враждебного государства. Их могли просто заставить или нанять. Легко. Только вот не сбегали в Империю сильные валерианские маги. Толковых магистров даже десятка не наберется. Но что такое даже десяток магистров против древнего архимага? Пыль!

Взгляд Роза зацепился за пять фигур, что решительно двигались в его сторону не обращая внимания на разрушения. Гадать больше не нужны. Сейчас он узнает, кто именно решил в очередной раз избавить этот мир от старого кровавого мага.