"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Есть очень строгие границы, между наглостью и уверенностью, маг. И я хочу их продемонстрировать.
— Не надо. Я прекрасно осведомлен о ваших связях в Каменной палате и высокородных, поддерживающих вашу организацию на юге, — и видя как меняется лицо бандита, Евгений довольно ухмыльнулся, — Магические средства дознания, очень эффективны. Особенно у моего господина. Поэтому я знаю и о ваших силах, в том числе магах.
— И продолжаете вести себя как хозяин положения? Не считаете это глупым?
— Я нахожу это немного безрассудным, но никак не глупым. Убить всех вас… Вот это было бы глупо. А так, я,
Пока Евгений был доволен ходом беседы. Вместо прямых угроз и наездов от собеседника, осторожное прощупывание почвы. Предположение о связях в Каменной палате прошло на отлично, хотя точных данных на этот счет вампиры не имели. Конечно у оппонента по прежнему оставались очень серьезные аргументы в сотню паладинов и нарушение управляющим законов королевства, но теперь он должен был их попридержать, выясняя что еще известно непонятному магу с окраин мира.
— Но почему вы хотите воевать? — рыцарь решил зайти с другой стороны, — Наше предложение очень выгодно для вас. Мы предлагаем большие деньги. Что вас не устраивает?
— Наглость. Ваши предшественники были очень невежливы, отбив у меня всякое желание на сотрудничество.
Бандит скорчил скорбную рожу.
— Вы не поверите, но я лично был против посылать к вам ребят Лоренцо и хотел сразу прибыть сам. Но дела…
— К чему теперь говорить об этом? Ваши люди оскорбили меня и моего господина… — Евгений запнулся, наконец сообразив, что собеседник имперец, именно имперский акцент не давал ему покоя.
Все сразу вставало на места. И занятость рыцаря. И незнание гонцом своего босса, прибывшего в Ур непосредственно перед отбытием отряда на север. И принципиально иная манера разговора. Триумвиру сильно захотелось крови сидящего перед ним человека. Он мог оказаться птицей очень высокого полета и иметь отношение к тем самым покровителям бандитского картеля в столице Империи.
— К чему деловым людям обращать внимание на оскорбления? Деньги важней. Неужели вы не найдете куда их потратить? Даже в этой глуши? Я слышал здесь можно достать очень интересные металлы…
Намек был более чем прозрачный. Собеседник почти прямо сказал, что прекрасно осведомлен о торговле на севере контрабандным лунным серебром и разве что не предложил свое посредничество в вопросе его покупки. Или предложил? Евгений еще раз прокрутил в голове фразу рыцаря, но решил, что намека на посредничество в ней нет. Хотя чего гадать? Можно спросить прямо!
— А продавать эти металлы будете вы?
— Можем и мы. Но стоить это будет дорого.
Бинго! Его собеседник не просто имперец, а очень высокопоставленный человек или большой лжец. Пообещать продать лунное серебро может только один или второй. Оставалось проверить, кто сидит перед ним.
— Я вам не верю.
— Считаете, что сейчас я пообещаю магу все что угодно, а когда этот маг, привлеченный блеском лунного серебра, пойдет за мной, обману?
— Конечно. О лунном серебре разговаривают герцоги, а не жалкие рыцари.
Глаза оппонента вспыхнули яростью, но он сдержал себя.
— Буквально минуту назад вы говорили, как это плохо и невыгодно, оскорблять своих будущих партнеров, — бандит напомнил очевидный факт.
— А вы пока
не будущий партнер.— А кто же я по вашему?
— Будущий труп, конечно.
Рыцарь вскочил из-за стола и потянулся к мечу, но Евгений был быстрее. Стремительный рывок через стол, сметая расставленное на нем, и горло посланника оказалось крепко сжато левой рукой вампира, а правая рука не давала мужчине вытащить его оружие. Охранники бандита вскочили, но были остановлены властным рыком.
— Сели все! А то залью тут все огнем! — Евгений посмотрел прямо в глаза рыцаря, — Мы ведь просто разговариваем. Зачем переходить к крайним мерам?
Тот кивнул и прекратив попытки достать меч и вырваться, успокаивающе махнул своим людям. После этого вампир мгновенно отпустил его и вернулся на свое место, сев на стул и делая вид, что абсолютно ничего не произошло. Но внутри Евгения клокотала буря эмоций. Он сумел вывести собеседника из себя и добрался до его крови, а вместе с ней узнал много очень неприятных фактов. И сейчас буквально вся судьба вампиров зависела от его поведения и решения. Если они не договорятся, у вампиров нет будущего. По крайней мере в Касе.
— Зачем все эти угрозы? — потирая свою шею, рыцарь тоже вернулся на место, — Я думал вы понимаете, какая сила стоит за мной.
— Я понимаю А вот вы нет. Сотня паладинов и пять магистров, это не то, что напугает нас. Особенно сейчас, когда оба архимага Элура будут готовы выступить на стороне барона Блада. Дайте договорить, — Евгений остановил мужчину, увидев, что тот хочет прервать его, — Возможно вы и не хотите драки, ведь ваша деятельность не терпит таких громких операций, как штурмы магических замков. Но я просто излагаю вам свою точку зрения на ситуацию. Так вот. Вашу атаку мы без проблем отобьем. И прежде чем из Империи сюда прибудут дополнительные силы, мы уничтожим здесь всех ваших людей. А главное всех старателей.
Услышав последнее предположение, человек побледнел.
— Мы вас после этого…
— Да-да-да. Уничтожите под корень. Только останетесь без так нужного вам товара. На долгие годы. Вы готовы к этому?
Рыцарь Мерлок, высокопоставленный агент имперской службы безопасности, был к этому не готов. Орехи черного кедра, являясь самым ценным наркотиком мира, одновременно были и его самым ценным алхимическим компонентом. Функционирование всей Империи зависело от бесперебойных поставок от старателей, работающих в Проклятом лесу. А все потому, что, во-первых, на наркотик были подсажены все высокородные Империи, а во-вторых, из него делали настойку верности.
Эксклюзивное изобретение имперских алхимиков, основанная на орехах черного кедра настойка, давала всего один эффект, но зато с точки зрения имеющих власть людей, самый потрясающий из всех. Человек выпивший ее, становился не просто податлив к гипнозу или внушению, он воспринимал все сказанное себе в момент действия напитка, как единственно верное руководство к действию. Огромная Империя, когда-то потерявшая львиную долю своего могущества из-за предательства своих чиновников и офицеров, больше не могла рисковать. Настойка верности решала все проблемы императорского двора. Вот только эффект, полученный с ее помощью, надо было периодически обновлять, вновь и вновь внушая имперским служащим идеалы верности и прочие руководства.