"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Но вы могли бы предложить должности нам!
— А зачем вы мне? — Александр решил немного отыграться за неудачную беседу с кардиналом, — Один слишком вспыльчив, другой слишком честолюбив. Вы, уважаемый Фосет, из-за своего возраста и склада характера пока не можете претендовать ни на что выше звания главного боевого мага королевства. И я говорю не только об Элуре. Ни в Валерии, ни в Империи, ни в Гарне, одним словом, ни в одном нормальном королевстве, вам карьеру не построить. Не в ближайшие пару десятков лет. Вы боевой маг, и точка. Конечно, вы можете выбрать королевство с более низкими требования к кандидатам. В Торе так вы вообще моментально станете Верховным магом. Но говорить с вами о чем-то серьезном в Элуре
Фосет выслушал барона с непроницаемой маской на лице, и только его глаза горели адским огнем. Все сказанное было правдой, и как-бы честолюбив и молод ни был архимаг, он был еще и умен и понимал, что ему говорят правду. Хотелось большего, но… Впрочем, это не значит, что наглый барон не должен будет ответить за свои дерзкие слова! Позже он обязательно напомнит выскочке его место и этот разговор!
— Что касается вас, мой дорогой Роз, неужели вы думаете, я не знаю о ваших опытах с кровью? — Александр перенес свое внимание на второго архимага.
— Вы сами экспериментируете с кровью! — взорвался разволновавшийся Роз, моментально бросив собеседнику встречное обвинение.
Архимаг вспылил совсем не зря. Магия Крови, после Нашествия этот раздел магии стал практически запретным и оттого еще более притягательным, чем ранее. Многие маги втайне практиковали кровавые ритуалы и за последние века здорово развили Магию Крови. С одним маленьким дополнением: теперь весь, некогда очень разнородный раздел магии, превратился в магию, повышающую силу. Кровь была очень хорошим ее источником, и маги вовсю пользовались этим, расширяя свои возможности. Культы кровавых магов росли, как на дрожжах. В жертву приносилось все больше и больше людей. Крестьяне с удовольствием продавали на эти ритуалы своих детей, особенно если те сами проявляли зачатки магии. Культ рос и развивался, появилась целая прослойка магов, которая вообще ничего не могла без кровавых ритуалов.
— Мои эксперименты касаются традиционной Магии Крови, а не ее ритуальной части, уважаемый Роз. И даже в этом случае кровь я беру у своих магов или у гоблинов.
— Вы… вы… вы…
— Не волнуйтесь так. Я давно знаю про ваше увлечение и прекрасно осведомлен, что вы не из этих жалких существ, что называют себя магами, но ничего не могут без принесения в жертву одного или двух людей. Просто вы решили стать немного сильнее, чем определено вам природой, да и ваш дар Магии Смерти очень удачно сочетается с жертвоприношениями. Я вас не осуждаю! Но и вы поймите меня, я не могу иметь в доверенных людях кровавого мага.
— Ваша ученица не была настолько щепетильна! — зло процедил архимаг сквозь зубы.
— Марта, как и вы, была совсем не против расширить границы своих возможностей, но и она никогда не приносила человеческие жертвы. Ей хватало гоблинов.
— Я понял, — Роз склонил голову.
— И что дальше? — в разговор впервые вмешался Фосет.
— Дальше? — Александр задумался и решил немного сгладить углы, чтобы окончательно не превращать архимагов в своих врагов, — Вам, мой юный друг, надо развиваться. Сначала, как боевому магу. Потом, как личности. Лет через пятьдесят мы вернемся к этому разговору, и если сегодня вы сделаете правильные выводы, то думаю, в будущем я смогу сделать вас новым Верховным магом. Архимаг Роз, думаю, вскоре покинет Элур и переберется в Империю, где маги Крови особенно сильны и на них уже давно не смотрят, как на чудовищ. В Империи он сможет еще больше усилить себя и занять место рядом с одним из имперских префектов в качестве Верховного мага. Ну, а я стану герцогом Касом.
— Вы серьезно? — удивился Фосет.
— Более чем, — кивнул Александр.
— Но вы убили бастарда короля!
— Ничего личного. Я должен был дать ответ королю. Этот несчастный рыцарь просто подвернулся мне под руку.
— Хотите поднять мятеж? — заинтересовался
Роз.— Хочу показать, кто реально правит в этом королевстве, уважаемый. Мятеж мне для этого не нужен! Как видите, для этого достаточно убить глупого бастарда.
Король Элура с отвращением посмотрел на бутылку вина, стоящую около его кресла. В последние дни благородный напиток был его единственным утешением. Но сегодня покоя не давало даже опьянение.
Многолетние планы пошли прахом, а он даже не мог сказать, где ошибся! Проклятый барон переиграл его по всем статьям и поставил унизительный ультиматум. Но даже этого ему оказалось мало! Он открыто убил королевского гонца, незаконного сына короля! И только посмеялся над этим!
Георг въехал в Кас несколько часов назад и уже успел принять рапорты придворных и очень обстоятельно переговорить с графом Вероном, который настойчиво рекомендовал принять все требования Блада. И по его словам, даже убийство гонца вменить в вину наглому магу было нельзя, этот болван сам бросил барону вызов! Вот так бывает в жизни: умер рыцарь, а унижен король. И выхода из ситуации нет…
— Отец! И ты допустишь, чтобы требования этого ублюдка были выполнены? — в комнату ворвался принц Леопольд, наследник, любимец, надежда.
— А какие у нас есть варианты? — королю не требовались дополнительные вопросы, чтобы понять, о чем спрашивает его старший сын.
— Объявить его мятежником!
— И?
— Сокрушим его и возьмем баронство в королевский домен! — принц был настроен решительно.
— Как ты это сделаешь, Леопольд? — король попытался обрисовать сыну ситуацию, — Я только что арестовал своих лучших генералов. Граф Харси истратил много-много золота, чтобы герцоги юга признали Блада повелителем Каса, и ты предлагаешь все переиграть, объявив барона мятежником?
— Да! Этот ублюдок должен заплатить!
— И заплатит, сынок, обязательно заплатит, но не стоит горячиться. Подумай!
— О чем?! Чего тут думать! Надо убить грязного мага!
— А вот о магах и подумай! — рявкнул король, раздраженный недогадливостью сына, — Сколько из них поддержит меня, а сколько будет на стороне Блада?
— Ну… вот так сразу я сказать не могу.
— А я могу! Все маги Залона поддержат Блада. И даже больше — все маги севера поддержат Блада. Два архимага поддержат его! А кто будет за нас? В самом лучшем случае на мою сторону удастся склонить архимага Фосета и архимага Роза. Но за это мне придется обещать им столько, что лучше даже не думать о цене. И в результате все равно три архимага будет против двух!
— Ты так уверен, что Блад — архимаг? — принц попытался сбить пораженческие настроения отца.
— Да! Это не обсуждается, — жестко ответил король.
— И что нам делать? — Леопольд наконец немного успокоился и присел напротив своего отца.
— Ждать, когда Блад умрет!
— Но если он архимаг, то он может прожить еще сотню лет!
— Ты прав, сын, но не во всем. Даже среди архимагов единицы жили так долго.
— И что? У Блада есть технология омоложения, которой он торгует уже больше сотни лет! — принц напомнил королю общеизвестный факт, — Да он, может, еще столько же проживет!
— На это у меня есть только один ответ — Марта Тап! — улыбнулся Георг.
— Я не понимаю тебя, отец.
— Марта была архимагом. Сильным архимагом, — король отставил в сторону кубок с недопитым вином, — Она пользовалась омоложением. Причем не тем, что продается в Касе всем желающим, а тем, что Блад использует для себя! И она умерла! Значит магическое омоложение не всесильно!
— И мы будем ждать его смерти? Это глупо!
— А ты видишь другой путь? — король стукнул кулаком по столу и неожиданно сменил тему, — Еще и Регину мерзавец так удачно вписал в свои требования! Все мои планы использовал для своего блага!