"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

— А можно узнать, на каком основании? У нас нет запрещенных товаров, впрочем и самих товаров у нас нет. Баржа принадлежит герцогу Касу и везет его личное имущество! Транзитный налог мы заплатили, — Каларгон попытался решил дело миром.

— Немедленно покинуть судно! — взвизгнул капитан вместо ответа, — Вы все арестованы!

— И где королевский приказ?

— Сопротивляться вздумал?! Мятеж! — визг чиновника перешел совсем в неприличный для мужчины диапазон и болезненно ударил по ушам всем вокруг, — Арестовать их!

И солдаты, прибывшие вместе с капитаном порта, действительно стали приближаться к барже, несмотря на полное нарушение законов королевства со стороны своего начальства. Любой болван в стране знал, что слуги не могут решать за своего господина относительно его вассалов и уж тем более не могут вмешиваться в эти дела без приказа. Герцог Кас был вассалом короля, а если точнее, то должен был им стать после принесения клятвы верности. И сейчас обычный слуга короля своими действиями рушил вековые традиции, а его подчиненные безропотно подчинялись, даже не пытаясь предостеречь или остановить начальника от столь безрассудных действий.

— Конфисковать весь груз! — дополнил свои указания капитан порта.

— Убить всех! — коротко бросил Каларгон.

* * *

День, предваряющий тот, что разделял лето на две равные части, выдался безоблачным. Даже вечером светивший на небе демур заставлял вампиров прятаться в тени и ворчать по поводу нежелания своих боссов нагнать магических облаков и тем самым скрыть ненавистный огненный шар, от которого надо вечно защищаться.

А подобное поведение объяснялось просто. Алукард отменил все мероприятия на свежем воздухе! Константин решил, что последняя годовщина его нахождения на троне будет отмечаться в зале, да и скорое наступление ночи, в которую собственно все и начнется, не очень стимулировало на трату драгоценных сил ради создания временного комфорта ожидающим. В конце концов, ждать можно и в замках!

Официально сегодняшние торжества носили название Великий праздник. Но сами вампиры предпочитали называть его Ночью Алукарда или же Ночью Клятвы. Именно в этот день алукард отмечал свою очередную годовщину правления, и именно в этот день новообращенные вампиры давали Клятву Вампира. В следующем же году именно в этот день Константин передаст шестопер алукарда Евгению и станет вице-алукардом.

Всего у вампиров было четыре официальных праздника. В первый день весны они праздновали Ночь Триумвирата или, как шутили остряки, Ночь Системы. В этот праздник было принято поздравлять своих начальников и получать от них награды, а также именно в этот день заканчивалась годовая Игра между Корпусами, награждался победитель и в его честь устраивался грандиозный праздник, иногда продолжавшийся пару суток.

Следующий официальный праздник у вампиров наступал в первый день лета. Ночь Ритуала, и никаких других названий, даже шуточных, этот день не имел. Именно в самый первый день лета все вампиры начинали по командной цепочке передавать свою кровь, и ближе к утру Шефы Корпусов торжественно перерезали себе вены перед триумвирами, а сами триумвиры делились кровью друг с другом. Пафосно и очень торжественно. Всем нравилось.

Следующий праздник наступал ровно в середине лета. Великий Праздник или Великая Ночь. Мероприятия были не менее пафосными, чем при Празднике Ритуала, но при этом они были более душевными, и оттого праздник любили вообще все. Тем более, что любой член общины считался вампиром именно после принесения Клятвы, а ее давали раз в год, перед всеми, глядя в глаза толпе тех, кто уже считался состоявшимся вампиром.

И последним праздником был Новый год вампиров. А точнее Ночь Появления! Первый день осени, та самая ночь, когда они появились в этом мире, и тот самый день, с которого они вели свое летосчисление. Самый веселый и самый добрый праздник, потому его и называли Новым годом.

— Мы будем кого сегодня награждать? — Александр ослабил воротник официального мундира.

— Нет, — хмуро ответил Константин и пояснил, — Все награды в Ночь Триумвирата!

— Никто не отличился?

— Ну почему, — пожал плечами алукард, — Еще как отличились. Только со знаком минус.

— Это ты про Машу?

— И не только. Хотя Марию мне очень сильно хочется снять с Корпуса Науки.

— А вы после этого не расстанетесь?

— Расстанемся, — кивнул Константин, — Но лучше так, чем терпеть постоянные ошибки ее подчиненных. А их в последнее время стало слишком много.

— И как ты это все видишь?

— Марию на спецпроекты Триумвирата. Это у нее получается лучше всего. А вот кому отдать Корпус, я не знаю. Иначе бы уже вынес вопрос на рассмотрение, — тихо добавил алукард и сменил тему разговора, — Как у тебя с готовностью к войне?

— Как и всегда, ничего не хватает, — улыбнулся Александр, — После праздника поеду к гномам, пусть гирды готовят. Не все же им под Налимом умирать.

— Запретил бы ты им вообще эти походы.

— Нельзя! Сам же знаешь. Гномов и так много. Если они еще и умирать не будут в этих своих попытках отбить Налимские горы у гоблинов, то нам вообще придется туго.

— Нашли тоже святое место для паломничества, — пробурчал Константин.

Налимские горы действительно были для гномов местом особенным, а все дело в том, что именно с их элурских предгорий и началось заселение гномами этого континента. Спасая свои жизни и перебираясь с гибнущего континента, эльфы и люди высадились на южной стороне нынешнего Ночного моря, а гномы на северной. Люди и эльфы отбивали территорию у орков и друг друга, а гномы у гоблинов.

Поэтому когда беглецы из Тошала основались и обжились в устье Проклятой, то сразу же потребовали у своего эрла возможности переселения в Драконью гору. А когда им объяснили, что это невозможно из-за ее особенностей, то решили восстановить историческую справедливость и очистить города гномов под Налимским хребтом. И с тех пор с завидной регулярностью армия гномов спускалась под землю. И с такой же завидной регулярностью там и оставалась. Разве что вампиры навещали места тех побоищ да собирали бесхозные доспехи и оружие. Но такие трудности гномов не пугали, и они продолжали штурмовать подземелья. Сейчас вот почти подготовились к очередному разу.

— А может договоримся с Людовиком? — алукард почесал щеку, — Отделимся от Элура. Создадим свое собственное королевство. Карла на престол, ему происхождение только в плюс. Подлинный камень королей это гарантия легитимности любой страны. Денег у нас много. Армия есть. Зачем кормить юг и столицу? Укрепляемся и лет через десять, или лучше двадцать, заявим о себе. Что нам сделают?

— Возведем пограничные крепости, завалим их нашими артефактами, — продолжил за алукардом Евгений, — Все враги останутся под ними. И вроде все радужно. Но что потом?

— В каком смысле? — переспросил Константин.

— Ну, когда мы объявим о себе и отобьемся. Что потом?

— Жить будем, — пожал плечами алукард.

— А люди?

— Какие?

— Ну обычные жители королевства, они как жить будут? Что, если они захотят переехать из под власти вампиров? Железный занавес?

— Черт! — выругался Константин, — Не подумал. А ведь верно. Это проблема.

— Поэтому давай пока по плану Саши. Отделиться мы всегда успеем. Нас здесь и сейчас никому не взять!