"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

– И что ты хочешь скрыть от меня?

– Шорез и Гарн заявили свои права на престол Элура, – Нури опустил глаза в пол и пробормотал это так тихо, что король его с первого раза не расслышал.

– Что?

– Короли Гарна и Шореза заявили о притязаниях на Элур и выставили в качестве претендентов своих младших сыновей.

– Где их послы? – казалось, Людовик воспринял новость спокойно.

– Я не знаю.

– Найти и казнить!

– Но это нарушает все нормы…

– Плевать! – оборвал лепет своего отца король, – Поймай всех гарнцев и шорезцев, каких только сможешь, и казни их! Пусть знают цену, которую им придется заплатить за мою корону!

Граф Нури стоял пораженный и не знал, что ответить на этот приказ. Указание было настолько чудовищным и необычным, что слов не было. Жестокость сына не была для графа сюрпризом, но делать ее государственной политикой…

– И не вздумай в этот раз не выполнить мой приказ! Накажу! – показав отцу кулак, Людовик покинул кабинет.

Собравшись с мыслями и успокоившись после визита короля, граф Нури пошел на встречу с теми, кто реально управлял королевством. Угрозы сына он не боялся, в конечном итоге власти у него было немного – но и не выполнить приказ не мог. Таковы были правила игры, которые установил он сам. А значит придется не только думать о том, как бы побыстрее положить конец мятежу внутри страны и разобраться с внешними врагами, но еще и потратить силы на уговоры Людовика отказаться от своих кровожадных планов насчет граждан соседних держав.

– Проблемы? – один из баронов, собравшихся по воле графа, заметил на его лице некоторую отрешенность.

– Да, но это мы обсудим потом, – честно ответил Нури, – Сейчас я хочу обсудить наши военные планы.

– А разве они не поменялись? – удивился все тот-же барон, – Я думал, мы пересмотрим их из-за действия Гарна и Шореза.

– Много чести, – проворчал маршал.

– Но они опасней всех! – продолжал настаивать мужчина.

– Поэтому мы и займемся ими потом, – отрезал граф Додр, – Сначала надо разобраться с югом и севером. Просто теперь это надо сделать быстрее чем мы планировали!

– И что ты предлагаешь? – спросил Нури.

– Разделить армию!

– Ты рехнулся!

– Ничуть, – маршал самодовольно улыбнулся и указал на карту, – Смотри! Южане сотворили глупость и не объединили свои силы. Наша южная армию должна без проблем справиться с ними!

– А если не справится?

– Я лично возглавлю ее, – граф Додр посмотрел на Нури, – Поэтому она справится!

– Ну хорошо, а как быть с севером?

– Отправим туда баронское ополчение. Оно задержит атаку северян. Главное, чтобы не устраивали больших сражений. Думаю, я смогу найти подходящего генерала, который не бросится в бой сразу, как увидит врага.

– А гвардия? Возьмешь с собой на юг?

– Вот это я и хотел с тобой обсудить! – маршал оторвался от карты и снова посмотрел на Нури, – Я могу обойтись и без гвардейцев, но хотелось бы получить и их.

Граф Нури не стал отвечать сразу, а для начала еще раз внимательно посмотрел на карту. По первоначальному плану гвардия должна была оставаться в столице, с королем. Такова была традиция. Да и такое размазывание войск по территории королевства, какое предлагал маршал, решительно не нравилось мужчине.

– Гвардия останется с королем, – наконец ответил он, – Если не уверен в победе на юге, лучше бери баронское ополчение. Пусть северяне захватят часть земель, мы сможем их отбить. Оба архимага тоже останутся в столице, поэтому нам ничего не грозит. Воюй на юге спокойно!

– И стоило тогда нас созывать, если ты все решил? – Додр выглядел недовольным, ведь при атаке с севера его родовые владения попали бы под удар первыми, а этого маршалу хотелось бы избежать.

– А с вами я хотел обсудить наши международные дела! С кем теперь нам заключать союз и как вообще быть после предательства Шореза и Гарна?

Все присутствующие молчали и не спешили высказывать свои мысли по озвученному вопросу. Все было слишком деликатно и торопливость была неуместна.

– А о какой проблеме ты упоминал, когда пришел? – тишину нарушил маршал.

– Король закусил удила и хочет крови. Потребовал казни всех граждан Гарна и Шореза, включая послов, – заявление графа вызвало недоуменный вздох всех в зале.

– Он был пьян? – Додр недоверчиво посмотрел на Нури, – Нас же после этого…

– Его величество о таких тонкостях дипломатии не знает, – отрезал граф, – Поэтому мы будем его переубеждать, пока не добьемся успеха. А сейчас вернемся к более важным делам. Что нам делать с предательством союзников и где искать новых?

Обсуждение затянулось до самой ночи, но никакого решения найдено не было. Основные предложения касались в первую очередь не того, где искать новых друзей, так как все прекрасно понимали, что в политике и дипломатии дружба мгновенно не заводится, а того, как нагадить бывшим союзникам. Вот тут было широкое поле для идей, и они сыпались как из рога изобилия. Предлагалось и натравить Тошал на Гарн, и спровоцировать новую войну Шореза и Ильхори. Предлагалось даже породниться с Сахией и активизировать их вялотекущую войну с Гарном. Одним словом, о том как сделать соседу пакость все говорили много. Что же касается помощи, то пока самым реальным, и потому самым неожиданным, было предложение просить ее у Орода.

И услышав об этой идее, граф Нури понял, что его прежний мир уже никогда не станет таким как был.

*****

Капитаны собирались в шатре своего командующего медленно и как будто с неохотой. После вчерашних алкогольных вливаний это было неудивительно. Солдаты с плохо скрываемой насмешкой наблюдали, как блистательный офицерский корпус мучается от головных болей, но старается не подавать вида. Разве что молодые лейтенанты слишком уж часто бегали в кусты и оттуда раздавались очень уж характерные звуки, издаваемые горлом человека, а не той часть тела, которую обычно используют солдаты в кустах.

Когда гонцы генерала Асджера доставили до капитанов приказ на сбор военного совета, многие сочли это издевательством. Но, естественно, выполнили волю своего командира, хотя и с неохотой. И похмелье было лишь одной из причин этого. Ведь нарушать давние воинские традиции не стоит никому, даже генералам. А в Гарне самой нерушимой армейской традицией был пир офицеров. Перед тем как войско королевства или одного из его герцогов отправлялось в поход, командиры этой армии в обязательном порядке собирались вместе и пили. Много, часто и долго. Уйти с пира на своих двоих было позором.

– А где их высочества? – один из собравшихся капитанов выразил общий вопрос.

– Вопрос, который я хочу обсудить, не касается принцев, – генерал Асджер был хмур, – Этот совет пройдет без них.

Наконец, когда последний из капитанов армии появился в шатре, командующий армией Гарна объяснил собравшимся цель их совета.

– Как вы знаете, король приказал нам взять Касию и обеспечить, чтобы принц Кристиан был коронован как новый король Элура.

Капитаны одобрительно закивали, подтверждая, что именно такой приказ король и отдал.