"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

– Веди, – коротко скомандовал волк.

Я показала ему несколько пятен на тротуаре, которые уже почти исчезли, а в конце подвела к дереву. Коснулась пальцами шершавого ствола, присела на корточки, принюхиваясь в земле.

– Он стоял за этим деревом. Стоял и ждал, потому что здесь Гнили скопилось чуть больше.

Свет вспышки разогнал густую тень.

– Рисуй. – Риан подал мне еще несколько снимков.

– Как давно ее убили? – спросила, заштриховывая пятна.

– Судмед говорит, не больше часа назад.

– Не больше часа… Мы успели очень вовремя. Чувствую, что еще буквально полчаса и от Гнили вообще ничего бы не осталось.

– Хорошо. Вернись в машину и жди меня.

Тагриан снял куртку, забрасывая ее на заднее сиденье. Потянулся, странно поводя плечами, и вдруг резко опустился вниз. А через секунду на его месте стоял крупный серебристо-серый волк.

– Ух ты, – вырвалось у меня восхищенное.

Нет, конечно, это не первый оборот, который мне приходилось видеть. Но магия, превращавшая человека в зверя и обратно, до сих пор вызывала легкую робость и какой-то детский восторг. Удивительная трансформация. Разум человека в теле зверя.

Риан ткнулся мне в руку головой, обошел дерево, внимательно принюхиваясь, потом бросился куда-то налево. Я посмотрела ему в след, а когда он скрылся за поворотом, еще раз огляделась по сторонам в поисках незамеченной Гнили и залезла в машину.

Надо же, как все обернулось. Преступник, убивший уже шестерых женщин оказался с человеком с гнильцой, во всех смыслах этого слова. Это просто какое-то счастливое стечение обстоятельств, что я приехала вместе с Тагрианом и увидела это. Чистильщики если и бывают на местах преступлений, то не слишком часто. Нас вызывают только когда подозревают, что преступление было спровоцировано Гнилью. Обычно это странные драки, неожиданные нападения или массовые припадки безумия. Конечно, никому и в голову не пришло связать серийного убийцу и Гниль. Мне бы и самой не пришло, если бы я не увидела это своими глазами.

Может ли это быть Честер Ков? Или у нас в Малейне есть свой «носитель»? Как же жаль, что следы так быстро рассеиваются. Понятно, что там, где убийца живет, их гораздо, гораздо больше. Но мы не сможем обойти все дома в Малейне и окрестностях, чтобы найти их.

Оборотень вернулся минут через пятнадцать. Принял человеческий облик, сел рядом со мной и вздохнул.

– Ну как? – спросила я. – Удалось что-нибудь найти?

– Нет. Убийца действительно ждал жертву здесь. Он оставил машину в двух кварталах отсюда, в темном и безлюдном переулке. Пришел сюда, сделал свое дело и уехал.

– Предусмотрительный, Гниль ему в бок.

– Она там уже есть. Потому что это Ков. Интуиция твердит мне, что наш убийца – это Честер Ков. Да и запах очень похож на тот, по которому я пытался отследить его тогда, после нападения на тебя.

У меня по спине побежали мурашки.

– Тогда получается, он – тот маньяк, которого вы ищите? На его совести не одна жертва?

– Это нам расскажет патологоанатом после вскрытия. Но почти уверен, вся серия – Кова.

Оборотень немного помолчал, обдумывая что-то, и медленно заговорил:

– У него мания. Его невеста оказалась бывшей проституткой. Он избил ее и получил за это срок. А когда вышел, стал мстить таким, как она. Возможно, он был не совсем здоров психически. Или у него в мозгах что-то сдвинулось после тюрьмы.

– Или из-за Гнили, – прошептала я.

– Или из-за Гнили, – согласился Тагриан. – Соседка Кова говорила, что он ездил в командировки на несколько дней. Начальник эти командировки отрицает. Что если Ков ездил сюда, в Малейн, чтобы убивать? Надо еще раз допросить соседку и соотнести даты.

Все звучало очень логично. Настолько логично, что даже странно, как мы раньше об этом не догадались.

– Почему ездил именно сюда? – спросила я Риана.

– Большой город. Проще найти жертву, проще затеряться. Да и Малейн хорошо знаком Кову.

– И сейчас он явно где-то здесь.

– Да.

Оборотень совсем помрачнел и покосился на меня.

– Мне очень не нравится то, что последняя жертва похожа на тебя.

– В смысле? – от возмущения я аж поперхнулась воздухом.

– Не злись, – волк улыбнулся уголками губ. – Ты ведь обратила внимание на ее внешность? Светлая кожа, волнистые черные волосы, высокий рост.

– Это может быть просто совпадение, – пробурчала тихо.

Но внутри уже поселился мерзкий червячок, который нашептывал, что я влипла в крупные неприятности.

– Ты правда можешь забрать это дело себе?

– Могу, – кивнул Риан. – И заберу. У меня есть полномочия. Я не волк-одиночка, который бродит по стране и творит правосудие. Да, поначалу пытался быть кем-то вроде внештатного консультанта, но потом понял, что это не слишком удобно.

– Понятно, – хмыкнула я.

Тагриан побарабанил пальцами и тихо произнес:

– Будь осторожна, Сола.

– Да, ладно, – я как-то нервно хихикнула. – Ему уже нет смысла убивать меня. Ков не дурак и должен был понять, что я успела растрепать о нем всем, кому не лень.

– Ты права. Но Ков не совсем нормален. Мне кажется, что его могло переклинить на тебе и он попытается закончить, чего бы ему это ни стоило.

Я скривилась. В слова оборотня верить очень не хотелось. Но еще больше не хотелось проверять их на практике. Как меня угораздило вляпаться в маньяка? Он сильный, быстрый, хитрый, раз наши следователи до сих пор на него не вышли. А я сама могу почувствовать его среди обычных людей только на расстоянии метров в десять. Может он сейчас где-нибудь сидит, наблюдая за нами, и строит свои коварные планы.

В темноте салона машины воображение так разыгралось, что, когда кто-то постучал в мое окно, я подскочила и чуть не заорала.

– Я могу забрать свой фотоаппарат? – улыбнулся молодой мужчина.

– Конечно, – ответила я, торопливо опуская стекло. – Извините.

– Когда будут готовы заключения по убийству? – спросил Тагриан.

– Приезжайте часам к одиннадцати, – пожал плечами криминалист. – Чтобы уж наверняка.

– Понял.

Мужчина ушел, а я устало потерла виски и вздохнула:

– Может уже поедем отсюда?

Дома я быстро сбегала в душ, потом как была, в халате и с мокрой головой, сбежала вниз, к Юссе. Пусть уже почти двенадцать, но подруга никогда не ложилась рано, а мне срочно нужно посоветоваться и успокоиться.

Выслушав весь мой рассказа о том, что случилось сегодня, она накрутила на палац прядь волос и хмуро кивнула:

– Да, дорогая, тебе стоит быть осторожнее.

– Думаешь, маньяк придет за мной? – спросила я убито.

– Я, конечно, не специалист… Но в академии не пропустила ни одного занятия спецкурса по психиатрии. Правда, из-за препода, не из-за психиатрии. Нам такой красавчик лекции читал… В общем, в голове у этого Кова может твориться что угодно. И я согласна с твоим Даэром, что он может попробовать тебя убрать, как раздражающий фактор. Или как виновницу того, что ему приходится теперь бежать и прятаться.