"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

От винта! Эх, не просчитал я возможность чужого усиления. С другой стороны, время было восстановиться хоть как-то. А сейчас — свои силы и эфир накопителей тратили на максимальное ускорение полета — аэроманты Буревой и Ярослав. Их роль по прилету — поддержка и прикрытие. У дружинного старшины, понятно, командование этим всем.

Направлялась-то колонна джунгар — в относительно безлюдные места. А если и заметит кто из местных непонятное свечение с километра и дальше, так и с магическим зрением определить природу Грани будет непросто. А трупы подозреваемых в «неправильной» магии — я собирался обеспечить в достаточном количестве.

На одной из последних водных переправ, противник оставил под охраной свои магомеханические багги и путь продолжили двести туристов — конно и верблюдно.

— Конец, мрямб… фырк-фырк… мрях-кхек-кхе, тваренышам и… мряк… тварюкам! — сбивчиво доложился о продвижении «кентавров» Переплут.

— Что у тебя? Проглотил что-то на лету?

— Напился, мрях! В речку меня крысы пустынные уронили! Кхек!

— Куда ты подлез?! Приказ был — беречься!

— Да мог я удержаться в воздухе! Мря! Скорей всего… смог бы! При переправе, их маги — духов выпустили у берегов! Зато почувствовал их! И эти змеюки — угадали, что кто-то есть! Пришлось от их магии изобразить купание в реке — будто я слабый и никчемный дух, мрях! Козы тупые!

— Котя! Так крысы, змеи или козы? Что за магия? Скоро наша высадка!

Весь этот зоопарк пока целился (если не свернут резко еще куда) на Чертову гору или Шайтан-тау. Несмотря на недоброе название, место вроде бы ничем особо страшным знаменито не было. Кроме сильных ветров.

Ну и парочка князей местных когда-то давно — здесь стрелку друг другу забили. И мало кто вернулся с побоища. Обе стороны винили в своих потерях «потустороннюю помощь» противнику. А не надо удивляться, если у обрыва дуэлируете!

Если ж кто-то выползет ко мне из-под горки (и без подарочного нефрита) — я еще одну легенду организую!..

— Сучки крашены! Мря! — отфыркался тем временем мой симбионт-матюгальник.

— Главной по ауре — назначается…

— Не-е-е-еть! Мре-мре-мре! Владыка! Ну правда ж — две змеючки! Двоятся в астрале стремно! На Шурха нашего, дурачка, смахивают, но — не нагини, точно говорю! Оранжевые, с головы до жопы! И стихия Земли у них! Странная! Притянуло будто меня вниз! Мря, да там и жопой одной убить можно, без магии, мрях! – и мне отправили «магфото» подозреваемых.

Хм-м… Если Шурх, как и полагается нагу, был наполовину мужиком, наполовину змеем (если от головы считать), то помощницы джунгар были упитанными змеищами. Только в астральной проекции маячили еще и очертания женских фигур. Тоже… сильно не худеньких, м-да! Меняле такое должно…

— Всему есть предел! — откосил наш коммерсант.

— И не у всех — талия! — поддакнул Циркач.

— Эе или пэри. Очевидно, стихии Земли, — диагностировал Подушка. — А вот воздействие на гравитацию — интересно… немного.

Разберемся… по частям. И не за «талию», а за сбитых разведчиков орчан!

И я указал нашему воздухоплавателю, Комету — место посадки. Сразу у высокого крутого обрыва, за которым наш «Пеликан» было бы непросто разглядеть.

Куда именно прутся «паломники» из Джунгарии сказать было тяжело. Но подобие дороги здесь было единственным. А один из ее участков был удачно окружен с двух сторон — ельниками. Куда Буревой с Доброславом и распределили вперемешку своих бойцов.

А дальше начался обратный отсчет времени…

Глава 22

Пока я еще думал, можно ли было «вкопать» василиска рядом с дорогой как-то по-другому, Переплут мрякнул мне с небес, в ауре, чтоб мы были готовы к «пропуску» разведотряда джунгар.

Всегда готовы! И мимо меня, замаскированного иллюзиями мавок и аналогом отвода глаз — в придорожных кустах, прорысили два десятка конников. Запыленные стеганые «халаты»-куяки, отсвечивающие в астрале защитными рунами — на вшитых металлических пластинах, «ступки» головных шлемов, сабли, обилие огнестрела и традиционных луков с заклятыми стрелами… Видно, что не землепашеством ребятки занимаются. Но я вам «привычку к земле» еще добавлю!

А еще, аура степных пиратов показывала сильную степень перенапряжении жизненных сил и «зашлакованность» магоканалов. Зомби, пока еще живые… Но это запредельное перенапряжение и давало им (до сих пор) огромное преимущество — за счет высокой мобильности отрядов.

Ну и «воспитание» с малолетства добавляло. Есть у мальчика хоть капля резерва? Все, кто от примуса и выше — только путь «воина». За добычей и пропитанием — к более мягкотелым соседям. Покорители вселенной, навоза вам за шиворот! Только вот их соседи — таких и им подобных — звали просто басмачами, налетчиками то есть.

Вообще, на землях между Севером, Бхаратами, Персами и Ханьцами — воевали друг с дружкой все и, практически, без остановок. Но даже в этой «зоне вечной войны» были признанные «отмороженные». К примеру, не соблюдавшие даже дикого закона «высоты тележного колеса» при вырезании поселений.

Бандитская солянка, привлекаемая теми или иными правителями для участия в боевых походах. И сегодняшние наши визави — были из этого позорного числа.

И числу этому — быть помноженному на ноль! Вот и середина колонны джунгар минует мои кусты. Жалко, дорожка узковата, растянулись, сукины дети! Грань! Вася, притормози «путешественников», надо бы билетики проверить — на горку заповедную!

По голове и хвосту колонны ударили зачарованные пули волколаков и площадные заклятья моих дружинных стихийников! Пиу-пиу… Да-да-дах! Это у Ярослава все руки чесались — перейти к боевым испытаниям минометов.

А вот сразу надо было под сферой защитной передвигаться! Или думали, что орчан прошли, так уже и народ на Севере закончился? Так тут недалече — и уфимцы с челябинцами жаждут тотальное обеззараживание территорий провести! Просто их ополчениям — свои участки нарезаны!

Четверть незваных уродов полегла сразу! Некоторые перед этим и полетали! Но вот вздулись защитные купола… а я ощутил, как меня кто-то нагло пытается вдавить в землю «повышением гравитации»!…Но не приняла земля родная — паладина своего… Ибо — х… вам, змейки, и рябь ментальная!