"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

— Я чту уголовный кодекс, да! — обиделся Меняла. — Барона этого никто не заставляет нам гадости делать. Жил бы себе спокойно и ладушки! Другого бы нашли, авось… для перевоспитания, конечно!

Угу, и перевоспитывали бы до полного изъятия материальных ценностей. И падения того в пучину отчаяния.

— Чем больше человечек имеет, тем больше отчаяния и мучений! – еще один деятель услышал ключевую для себя мысль. — А чем больше вкусных и питательных эмоций — тем больше я перетащить смогу на себе! Ценного для тебя, мря!

Ладно, от демона другого я и не ожидал. Такое ощущение может сложиться, будто Белояров сидит и ждет, кому бы там чего отдать. А потом самому еще и от отчаяния (сцеживая его в баночку) зачахнуть. Ага, два раза!

Что-то трезвого взгляда не хватает на ситуацию, со строгим окриком для перевоспитателей и благородных экспроприаторов:

— Подушка, Умник, вы-то хоть что-нибудь скажите! Рифма? — обратился я к своему средоточию мудрости и благоразумия.

— Э-э-э, понимаешь, Смород, нам сейчас нужно быстро развиваться, многому учиться, а редкие ингредиенты и хорошая лаборатория стоят не мало… Да и закон равновесия предполагает… В общем, не мы это начали, — несколько неуверенно высказался ученый.

Понятно все с Умником — науке нужны бюджеты. А куда деваться? Мне самому исследования разных видов эктоплазмы интересны.

— Смород, я всецело только на твоей стороне! – с жаром начал Рифма. — И я всегда изучал законы. Они ведь, как и поэзия — есть отражение высшей гармонии! И один из основных юридических принципов гласит, что «неотвратимость наказания есть лучший способ предупреждения преступлений»!

То, что Рифма — на моей стороне, это хорошо и приятно. А вот дальше — я не все понял, если честно. Типа, надо, чтобы все по закону! Поэтому — идем и неотвратимо наказываем. И будет это — гармонично и поэтично… Юр-р-ристы, блин!

— Деньги — пыль! — совсем не мистически фыркнул Подушка. — А кто встанет на пути нашего самопознания… тоже пыль. И деньги им не нужны! А нам нужны тренировки и еще раз тренировки. Ценности тоже можно забрать. Чтобы не пылились.

И сказать-то нечего. Не убавить, не прибавить! Как со Вселенной поговорил. Жестокая она штука, однако. Но… справедливая! Кроме тренировок.

Еще хотели было высказаться и Ярила с Циркачом, но я с намеком сформировал над ними купол тишины. Там и так все ясно — «рубить-стрелять-поджигать-уносить».

А уносить у ничего не подозревающего Первослава — было что! Если что вдруг.

Помимо строительной компании, владел род Белояровых многочисленными рудниками и карьерами в земле биармской. Даже светлоградцам в итоге что-то там поставляли для строительства нашего моста — щебень, песок и прочее.

Клуб-ресторан, виденный мною в губернской Биармии, это даже не заработок, а так — пыль в глаза соседям и конкурентам пустить. Была еще целая россыпь разных предприятий, магазинчиков, складов, но основные деньги роду приносила самая обычная и скучная добыча сыпучих материалов. Даже строительство было только второстепенным источником прибыли.

И ведь заработали же на поставках этого сыпучего, гады! Просто хотели еще и сверху получить втрое, если бы их контора генподряд выиграла. А сейчас урок к нам подослали, бар-р-роны благородные!

Как рассказал мне отец, обращение Белояровых за услугами к специалистам такого плана — происходило не в первый раз. По слухам, опять же. То рудник им купец какой-нибудь продать откажется, то в суд на них подадут, за прокладку шахт под чужой землей.

А потом, раз — и купцу резко деньги понадобились, потому что склад его сгорел. А истец свой иск из суда забирает. Через курьера, ибо сам — в больницу попал. С ушибами. Ага, на пляже летом поскользнулся. Песочек нынче скользкий, зараза!

Случались такие несчастные случаи преимущественно с простыми купцами и фермерами. Отдадим должное, про убийства — слухов не было.

А вот в межродовых войнах с участием Белояровых — и стреляли, и заклинаниями кидались насмерть. Гибли, понятное дело, обычно дружинники и наемники. Но там и войны официально объявлялись, со своими правилами, и активы на кону серьезные стояли.

Воевали Белояровы не каждый год, но конфликтов хватало. Были стычки с биармскими соседями-конкурентами, да в других губерниях получалось найти с кем пободаться. Какая у людей жизнь веселая!

А еще, это ж недешево совсем — воевать-то! Ну, по моим меркам — вообще ужас-ужас. Вот у барона Первослава личная гвардия 20 бойцов опытных, да пяток магов боевых — примусы и секундусы (третьего уровня силы — магов у Белого Яра не значилось, вроде). А это годовой зарплаты не меньше сорока тысяч серебряных! А еще и охранники есть на его предприятиях, да немало! В добавок, дворяне, бывает, и частные военные компании привлекают к своим разборкам…

— Да, сынок, благородные могут и половину дохода своего на безопасность отдавать! А когда война начинается, так и вовсе — еще и в кубышку залезть придется! — покивал моим расчетам отец.

— Война всегда стоит денег. И быстрее всего заканчивается, когда идиоты понимают, что выигрыш под вопросом, а текущие убытки — весь запас съели. А для разведки и диверсий наши возможности подходят лучше всего — запасы такие съедать, — оповестил меня Подушка.

— Я если и переживаю из-за Белояровых, то только за семью! — буркнул я мысленно в ответ. — Хорошо, что денежного вопроса уже нет. Скоро мост откроется! А чтобы отцу напакостить всего лишь по злопамятству, войну объявлять — безумие какое-то.

— Расслабляться точно не будем. Ты забываешь про репутационные потери. Прокатили барона с подрядом большим — в родной губернии. Там, где он обычно получал, что хотел. А если уступал, то незазорно — более сильным родам. Ткнет его носом кто-то, на светском рауте, в проигрыш, и логика из действий такого человека может и пропасть, — качнул мне настроение в обратную сторону мистик.

— Офигительно! — заметил я в раздражении.

— Так и есть, - озадачили меня в ответ. — Ничего страшного в бароне этом я не вижу. Тренировочный манекен. А для семьи — лучшим вариантом защиты должно стать поместье. Сам догадаешься — почему?

Честно говоря, я, наоборот — переживал, что в загородном имении, далеком от города, соседей, стражи — моим родным будет небезопасно. Опять развивающая загадка, вот пропасть!

— Ты, главное, попробуй — думать это не так уж и больно! – «поддержал» меня довольный Циркач.

Сам дурак! Думать мне не тяжело. Просто я скоро даже в туалет буду ходить — тоже для тренировки!

— Ерунда какая, в туалете тренироваться! — согласился со мной Ярила. — Вот был бы ты магом-водником…