"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

– Кхм, но на светских фуршетах, возможно…— - начал было Рифма.

– Просто — молчи! – резко оборвал я нашего самого манерного пенсионера. — Не знаю, что там насчет фуршетов, но в ближайшее время — у меня диета на воде!

И поплелся обратно в «операционную». Вот ведь! Проявил дипломатическую выдержку, вашу… направо и налево! А все эта медуза «полезная»! И эти чертовы устр… Стоп! Ни слова о них! И ведь я не реагировал так никогда…

– Сам виноват. В астрале негативные представления усиливаются. Вплоть до фантомных ощущений в реальности,— - сообщил мне «добрый» Подушка.

Угу, еще одна тренировка случилась, по ходу… Ибо — не прочувствуешь, не запомнишь. Тьфу!

В гостиной серьезная Роса деловито зашивала рану бедняге Арнульву. Хотя, почему бедняге — Подушка же сказал, что через пару дней — забегает…

А на меня, немного ошалело, пялилась вся главная семейка Бегущих.

— Ты что это сделал? — спросила меня тихо Гремислава, прервав всеобщее молчание.

Блин, ну надо ж такой неделикатной быть!

— Да ладно! Я на клумбу только! — буркнул я в ответ. — Лучше расти все будет. Наверное. Откат я сильный в астрале поймал. И это… Роса! Извини, что с волной не предупредил!

— Ихи-хи-хи-хи! Смород, тебя про подвиг с лихоманкой спрашивали. Но за клумбу, если что — тоже спасибо! — оторвалась от штопки травница, заливаясь звонким смехом. — Ой, не могу! Не смешите под руку! А то пациент моего веселья не выдержит…

* * *

Несмотря ни на что, Арнульв перенес операцию благополучно для себя и пребывал в лечебно-восстановительном сне. Роса же — всячески мне демонстрировала, что больше не дуется за астральную помощь «без предупреждения». А на мои «урчания», кроме меня самого, никто и внимания не обратил.

И вообще, тяжелая операция, сложные переговоры, дальние переезды… оставайся, Смород, с нами! Будешь гостем, отдохнем…

Пост у меня, сударыня, до первого элемента — нельзя! Точнее, Земля у меня уже есть, но пока осваивается только. А в свете намечающихся скоро битв, приходится экономить каждую каплю эфира. Но как отпраздновать победу потом — у меня точно есть идеи!

Правящая чета Бегущих искренне поблагодарила меня за своевременную демонстрацию астральных возможностей и пообещала что-нибудь равноценное для моего рода. Свои люди (почти!) — сочтемся.

Отдельно еще и Гром о своей признательности пробурчал. Арнульв был не только его телохранителем, но и старшим товарищем. Впрочем, у Бегущих в клане вообще чужаков не было.

Что касалось моих разведданных по намерениям Кровавой Луны — они совпадали с тем, как развивались события. Только теперь Доброслав и Гремислава точно были уверены, что стычка их патруля с лунатиками — это не эксцесс исполнителей. Война — готовилась и случайностями здесь для волколаков не пахло.

А вот проклятье на болте вызывало вопросы у меня у самого. Особенно после того, как мне дали осмотреть «снаряд», нанесший рану. На нем отыскалась маленькая перевернутая «Б». Опять артефакт Ордена Врат! Вряд ли кто-то еще имеет такое же клеймо в форме символического ключа и Гостей Грани умеет в предметы загонять вдобавок.

— Знаешь этот символ? — уточнил у меня вожак Бегущих.

— Встречал уже… — осторожно ответил я.

— Привратники!.. — прорычала волчица. — Сгинули давно, но их яд продолжает убивать!..

— Хм, я о них немного слышал. Разве они были врагами оборотням, как та же Инквизиция? — удивился я негативной реакции Гремиславы на орденский символ.

— Враги мы — с Кровавой Луной, — усмехнулся оборотень. — А для Инквизиции — все оборотни без разбора были просто опасным сорняком. Хотя и отмороженных оборотней, как лунатики, раньше было побольше. И времена были покровавей. Не хочу никого обвинять сейчас или оправдывать. Бегущие за себя только отвечают.

— А… Привратники?

— А для тех — оборотни были источником ингредиентов. Или орденцы ради своих исследований — оборотней на части резали. Хотя с некоторыми кланами, по слухам, отношения мирные поддерживали все-таки.

— Знаете с кем? — зацепился я за возможный след.

— Отец мой рассказывал о клане Лес Костей. В чем-то они были похожи на нас. Хотели мирно с людьми жить. С Орденом общались и даже дела какие-то общие имели. Только исчезли они — еще раньше Привратников. Были и другие, по слухам. Но тоже ни о ком не слыхать ныне, — мрачновато закончил Доброслав.

Ощущалось, что эта тема не очень приятна волколакам. А что-то и не готовы они пока рассказывать. Как и я.

— Ладно, настоящее сейчас важнее, — перевел я тему разговора. — Мне непонятно, зачем лунатики в Грома таким болтом стреляли. Он же скорее против человека предназначен. Да и тратить его разумнее на мага… Если бы они ваших выцеливали специально — засаду бы устроили.

— Точно тебе — только сами эти ублюдки ответят, — ворчливо заметила Гремислава. — Может, наши сорвали им случайно задание. А может — две цели было. И Гром — запасная цель, раз уж до первой не добрались. Мы же по всему солиямскому уезду им мешаем заказы выполнять. И к твоему имению у них есть интерес — ты сам рассказывал. Вот и думай, для кого тот болт они заготовили. Или от заказчика получили…

Именно об этом я и думал. Вполне могло быть, что не доехали эти любители мотоциклов — как раз до меня или до Инея.

Переплуту все равно светит очередной разведочный рейд по старым адресам, вернее — по астральным меткам его жертв. Вот и попробуем уточнить.

А нам с Бегущими — все равно нужно окончательно решать вопрос с лунатиками. И у Доброслава с супругой — в этом понимании со мной расхождения не было.

Волколакам нужна была пара дней — на смену патрульных и перегруппировку клановых сил. Мне — примерно столько же, на заключение договоренностей с Буревоем и на обеспечение защиты семье.

Времени-то требовалось на самом деле больше. Да только Кровавая Луна вряд ли заинтересована — давать нам возможность подготовиться. И нет никаких гарантий, что уже этой ночью лунатики в рейды не бросятся.

Поэтому мы договорились держать связь через Росу. А моему кото-демону предстояло прилично помотаться в ближайшее время по зеркалам и его «любимому» маяку-бублику. И резервы эктоплазмы — хочешь, не хочешь, а выделять на это придется.

Если раньше лунатики не нападут сами, нужно бить по их базе — послезавтра ночью. Или разведка нам планы скорректирует.

Личность разведчика я Бегущим пока не раскрыл. Но уважаемая посредница важно покивала, что «оная личность — вполне себе эффективная, хоть и скотина редкостная». А почтенному сноходцу — виднее, кого себе выбирать в прислужники.