"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

Постановочный поцелуй с раскрепощенной от алкоголя и активного отдыха Василисой у Максима все же случается, после происходит потасовка с группой поддержи бывшего ухажера девушки. Вернувшись к себе поздней ночью, Максим получает от Василисы приглашение зайти в гости и серьезно поговорить. Злой от использования втемную приглашение он отвергает и ложится спать. Но из-за выпитых в клубе бодрящих безалкогольных коктейлей заснуть не может, и все же заходит в гости к Василисе на разговор. Не очень вовремя для двух демонов прерывая ритуал открытия портала для сумрака, во время которого должны были умереть Алиса, Василиса и неизвестно как вернувшийся в небоскреб Георгий.

Максим убивает одного из демонов, полностью отключивших системы безопасности и слежения в жилом отсеке с командой. В процессе понимает, что организаторы ритуала — старшие члены семьи Василисы со стороны Власова, которые ушли в тень из политики, в целях конспирации выставив на первый план туповатого зятя, директора МГБ Власова. Один из демонов убегает, но на месте появляется сам Власов, тоже запланированный как жертва ритуала. Не разобравшись в происходящем он делает вывод, что Максим изнасиловал его дочь и пытается того застрелить.

Первая пуля попадает в сердце Василисе, пытающейся объяснить отцу ошибку, после Власов выпускает несколько пуль в Максима еще до того, как тот успевает добраться до своего оружия. Максим стреляет в ответ и несколько раз попадает во Власова, после теряет сознание. Перед его взором возникает темная пелена безмолвия, но, едва оказавшись во мраке, Максим возвращается к жизни во вспышке яркого света.

Глава 1

Пришел в себя среди густых белоснежных облаков. Состояние странное — не невесомость, а буквально парящее ничто среди ничего, никакого осязания. Вот и все — приплыли, я на небе? Но едва лишь мелькнул страх неизведанного, как тут же отступил — телу понемногу возвращалась чувствительность, словно из глубокого сна выныриваю.

Сейчас, вот-вот уже очнусь, отрою глаза и увижу больничный потолок.

Предвидение не сработало — ощущения тела вернулись полностью, но ничего в восприятии не изменилось. Огляделся по сторонам, обнаружил себя в идеально ровной полусфере в густом облаке. Под ногами упругая поверхность, по типу вспененного полиэтилена, очень хорошо она ощущается сквозь подошвы римских солдатских сандалий, чуть скрытых белой дымкой. Из одежды на мне льняные штаны и рубаха, вместо ремня грубая веревка — наряд точь-в-точь как на испытании посвящения в Круге богов.

Почувствовал легкое жжение в левой руке — под кожей ветвятся пламенеющие красно-оранжевые змейки, высвечивая сиянием метку ковенанта. Вроде только что на руку смотрел, а уже вижу перед собой бога Марса. Он не пришел, не спустился, не вышел из белой дымки облака — просто появился. Выглядит как римский легионер времен Республики — овальный красный щит с молниями, коринфский шлем с широким алым гребнем, анатомический нагрудник, поножи с черепами на коленях. Глаза Марса заполнены огненным сиянием, лицо показательно-героическое, но при этом совершенно пустое, незапоминающееся. Это просто образ, причем мой собственный собирательный образ бога-покровителя — пришло вдруг осознание.

«Я даю тебе силу уничтожать»

Ни один мускул не дрогнул на лице сущности рядом, безликий голос раздался словно бы отовсюду. Причем непонятно — или извне, или прямо в моей голове. Одновременно со словами предплечье левой руки еще ярче засияло красно-оранжевыми всполохами пламени.

«Я даю тебе силу судить. Возьмешь ли ты ее?»

А вот этот голос звучал не очень приятно — шипяще и глухо. Теперь я смотрел словно в две разные стороны — передо мной стоял уже не только аватар бога Марса, но и человек в темном одеянии со скрывающим глаза капюшоном, чем-то напомнивший инквизитора-дознавателя.

Диспатер, бог-тюремщик. Позади меня к этому моменту появилась и Афина — ну здравствуйте, давно не виделись. Она ничего не стала говорить, просто положила мне руки на плечи. Стояла богиня прямо за моей спиной, но я сейчас прекрасно видел и ее, и Марса с Диспатером — воспринимал окружающее сферической панорамой, единой картинкой словно сразу с десятка камер.

Появившаяся за спиной Афина молчала, но начала грузить информацию прямиком в мое сознание. Перед внутренним взором хлынул поток сотен образов, и я начал понимать, что сила мне дана не безусловно. Солдат на поле боя имеет безоговорочное право убивать противника, но вне этих рамок не имеет права судить и выносить приговоры. Кроме того, использовать заемную силу разрешено лишь в рамках воинской доблести, иначе мой покровитель Марс ее может и отобрать.

В процессе столь неожиданной прямой загрузки информации я уже не воспринимал стоящие рядом сущности как богов. Работодатели, старшие партнеры — но не более. Возникло ощущение, как будто я недавно подписал контракт не глядя, и только сейчас знакомлюсь с условиями. В сделке с Марсом все было предельно понятно — он мне силу, я уничтожаю демонов.

Сложнее оказалось с темным богом, который сюда не просто так пришел. Гера, как оказалось, не прошел испытание искушением власти, решил поменять сторону. И пусть он изменил решение, отказавшись убивать Василису, доверие Диспатера Гера потерял и теперь мне предлагалось взять на себя роль не только воина, но и судьи. Система исполнения наказаний в одном лице — пришел, увидел, осудил, исполнил; буквально ходячий трибунал. Те функции, что изначально должны были мы вместе с Герой разделить в паре, теперь предлагалось мне взять одному.

Марс, кстати, из поля зрения уже исчез. Ну да, военное дело просто и доступно, пусть и воевать сложно; тем не менее, никаких многоуровневых решений эта сложность не предполагает, так что бог войны спокойно удалился. А вот Диспатер и Афина еще рядом, причем богиня так и стоит позади меня, положив руки мне на плечи.

«Ты справишься», — голос у Афины оказался неожиданно приятным, совсем не властным. А ведь она меня уговаривает.

Вообще уговоры по делу — мне совершенно не хотелось связываться с тьмой и не хотелось быть тем героем без плаща, без которого никто необходимую работу не выполнит.

«Именно поэтому ты и справишься», — снова прозвучал приятный голос.

Как будто у меня есть выбор. Нет, на самом деле я действительно без восторга, но кто-то же должен делать грязную работу? Чай не первый раз мне судить и казнить. Стоило об этом подумать, как Афина из поле зрения исчезла, а само зрение вернулось в привычное состояние, ушла картинка обзора сразу отовсюду.

В левой руке снова появилось жжение, но уже не от огня, а словно от мороза. Опустив взгляд, увидел как к огненной вязи на предплечье добавилась черная метка Диспатера, словно кнутом перехлестнув запястье в несколько змеящихся витков.

Кинжал — вдруг появилось понимание, нужно обязательно забрать змеиный кинжал с волнистым клинком. В голову мне вновь хлынул поток образов, дающих знания по поводу ритуального ножа, но в этот раз информации было совсем немного и закончилось все гораздо быстрее, чем с Афиной.

Диспатер почти сразу исчез, хаотично переплетенные пламенеющая вязь и черная плеть взблеснули и погасли, оставшись полосками более светлой и темной кожи. В этот момент изменилось окружение — уже стою на ровной бесконечной облачной поверхности, а рядом три огромные арки порталов, в проемах выходов виднеется земля с высоты птичьего полета.