"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

— Калиномостовский, стало быть… Мы — отряд военной компании «Стальные Шипы». У нас заказ на охрану Чернотопья… в случае получения опеки над вашим родом — господином Краснопольским. Аванс нами получен, а если опека… не состоится, мы просто вернемся на свою базу, — сдерживаясь, но ровным тоном выдал Шип. — За травку — прощения просим. Думаю, договоримся о разумной компенсации…Нас ввели в заблуждение о… состоянии дел.

И воин мрачно кивнул на отрезанную голову представителя. А потом подтолкнул самого «свежего» из чинуш вперед себя.

— Что вы себе позволяете! — пискнула благочинная крыса на пихание Шипа и повернулась ко мне. — Если Вы — Смород Калинов Мост, то… тут какое-то недоразумение! Из надежного источника нам стало известно, что, к глубокому сожалению, в Вашем роду не осталось дееспособных… Опасные земли… Никак нельзя…

Я похрустел пальцами и включил в глазах эфирное зрение:

— Сколько заплатили Белояровы? Быстро!

— Да как Вы можете…

Картинка в астрале показывала «горку», примерно на две сотни серебряных.

— Если сегодня на счет моего рода не поступит 500 монет, сушите сухари, неуважаемый! И я вам обоим, с коллегой, клянусь именем рода, что казенное питание — это самое доброе, что вас тогда ждет. Пшли отсюда!

«Опекатор» поизображал пару секунд рыбку, выпрыгнувшую из аквариума и судорожно открывающую рот. Но биологическая принадлежность этого индивида была ближе к крысам, а у тех — чувство самосохранения — запредельное. Пряча глазки, чиновник подхватил за локоть своего зеленого лицом коллегу и поспешил удалиться.

А кто-то, у меня в ауре, неплохо восполнил свои запасы «отчаяния». Мрехехекая.

— Значит, опека не потребовалась, — усмехнулся переговорщик от наемников. — А примятая травка у Вашего благородия — почем нынче?

— Не буду мелочиться, — улыбнулся я в ответ. — Сегодня у меня… не самый лучший, но доходный день. Кстати, может вам будет любопытно! У меня из самого надежного источника есть информация, что финансы Белояровых в расстройстве, а все активы уже сейчас под залогами. Это факт. И еще одно предположение. Скоро у барона все станет много-много хуже…

Шип кивнул головой и мы раскланялись на прощание. Умному достаточно, если они на активных разборках не специализируются.

А я кинул голову Вени обратно в багажник и покатил к строящемуся поместью. На границе леса еще и Мечеслава с Хрольфом подсадил в салон. Они дежурили с Тигром на опушке, наблюдая за моими переговорами. Призрак от поездки вежливо отказался. Ну да, если эфир не тратить специально — вагончик тронется, а Тигр — останется…

— Ого! — уважительно выразился зам старшины по поводу машины.

— Ого-го! — поддержал его блондинистый дружинник, заглянув в багажное отделение.

— С телами сейчас что-то по-быстрому надо решить. Потом отдадим трупы, а сейчас… Скорее мне новые придется Белояровым на месте организовывать, а не за этими приглашать, — перевел я разговор сразу на дело.

— Я намагичу траншею в лесу, а Ахмет — снег или лед организует. Долежат подснежники до выдачи, не завянут, — предложил мне Мечеслав.

* * *

…Это да. От боевых магов и «гражданская» польза имелась. Еще на собеседовании я мысленно потирал руки по поводу геомантии Мечеслава.

Земельных работ-то в имении сколько предстоит еще! Ведь тут свой живой экскаватор вместо маго-механического! И мне будет полезно, со моей первой Печатью Земли, к его магическим манипуляциям приглядеться.

У младших дружинников тоже у каждого имелось стихийное сродство. К слову, младше они были и по возрасту — на десяток лет моложе Буревоя и Мечеслава (и настолько же старше меня).

Спокойный и владеющий стихией воды Ахмет специализировался на следопытстве, а еще и в механическом транспорте разбирался. От нашего мотопарка он был в полном восторге. Вот, хоть кто-то оценит по-настоящему мои трофейный «табун»! Это Буревою — «только» броневик подавай!

Улыбчивый Ярослав дублировал воздушную стихию старшины и был раньше у Дороги — мастером по оружию. Ага, будет кому разбирать честно снятое с бандитов, белояровцев и волколаков Кровавой Луны.

А «огненный», по стихийному сродству, блондин Хрольф был самым сильным среди коллег по магическому дару. На фоне остальных «секунд», или магов второго уровня, он был аж «троечкой».

А маг-тройка это уже ого-го! Если не учитывать запасы «гостевой» эктоплазмы, то полного резерва моего земляного эфира хватило бы отразить один огнешар северянина. В лучшем случае, и при наличии Переплута в ауре.

— Вроде с таким даром — в офицеры прямая дорога? — спросил я у Буревоя, когда еще только анкеты изучал. — А дальше и дворянство быстро выслуживается…

Так-то, никто из наших дружинников на царевой службе не задерживался дольше двух-трех контрактных сроков — каждый по своим причинам. Зато понаемничали изрядно.

— Обалдуй потому что. Хоть и северянин, но их традиционного спокойствия — ни на грош. Как из берсерков ихних древних. Стихия-то у него самая буйная. Сильный и правильный боец, но норов свой перед начальством не сдерживал, когда следовало. Отвечаю за него, как и за других. Хотя… может иногда чего-нибудь ляпнуть, — просительно посмотрел тогда старшина.

— При родных пусть, главное, ничего не ляпает! Я-то сам могу острое словцо и оценить, и в ответ насыпать, — дал я тогда согласие на приглашение ходячей «пушки»…

* * *

Сейчас же моим дружинникам предстояло крепить оборону Калиновки, при поддержке потустороннних помощников. Ага, давая мне сосредоточиться на атаке.

В памяти Венцеслава — других вредительских и срочных планов, кроме разрушенных мною сегодня, я не нашел. А чтоб новые не появились — мне нужно было срочно добивать род Белый Яр.

И для определения места удара — я ждал сообщения от Переплута. Его только что удалось отправить в зеркало к Жажде…