"Фантастика 2025-99". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Воины поклонились алхимику.
— Спасибо, хозяин. Надеюсь, нам выдастся возможность еще раз посетить ваше заведение.
После обеда их нашел Нес’Нуин.
— Мы отправляемся. Ваши лошади уже готовы. Пора посетить Долину Мастеров.
Долиной называли небольшую крепость, расположенную в холмистой местности в нескольких милях от города. Некоторые мастера считали, что для настоящей работы им необходимо уединение, и размещали мастерские не в квартале своей гильдии в городе, а в удалении от столицы. Постепенно поселение разрослось. Из его кузниц стали появляться лучшие мечи королевства. Отец Лакара,
Всем было известно, что мастера не продавали свои изделия — они делались только по заказу короля или купцов, перепродававших затем мечи, латы и изделия из кожи по всему королевству. Мастера ценили свое уединение, и мало кому удавалось проникнуть в их убежище. Поэтому посещение Долины было интересным само по себе.
При въезде в Долину их остановила стража у ворот и долго изучала дорожные документы.
— Конюшни сразу за воротами, оставьте ваших лошадей там. Время вашего пребывания не ограничено. — Видно было, что именно это смущает стражников больше всего. — Однако в Долине нет гостиниц. Если вы решите остаться на ночь, найдите нашего капитана, он устроит вас в казарме стражи.
Они оставили лошадей на попечение мальчишки-конюха, дав ему несколько медяков. И отправились вдоль единственной улицы поселка.
— Нас должны ждать возле кузницы. — Нес’Нуин махнул рукой в сторону находившегося неподалеку приземистого одноэтажного здания.
Их действительно ждали. Казалось, посмотреть на них собрался весь поселок. Почти две дюжины мастеров сидели на низких скамеечках, куря трубки и негромко переговариваясь.
— Вас тринадцать, — заметил седовласый мастер, когда они подошли, затянулся трубкой, неторопливо выдохнул, посмотрел на колечки дыма, тающие в воздухе, и только после этого продолжил: — Заказ был на двенадцать.
— Совершенно верно, — ответил монах. — На меня заказ не распространяется. Вам нужно поработать только с ними.
— Что ж. Мерки, которые прислал принц, сделаны довольно точно, — оглядывая воинов, также спокойно произнес мастер. — Думаю, мы успеем закончить работу за три дня.
— У нас не больше двух дней, уважаемый.
— Два так два. Тем более пора начинать. Пусть кто-нибудь из вас выйдет сюда. — Мастер, обращаясь к воинам, указал на центр небольшого пятачка.
Группа затопталась на месте.
— Рем, давай иди, ты грамоте обучен. — Брентон вытолкнул юношу вперед, не давая ему возможности спросить, при чем здесь грамота.
После того как Рем вышел в центр полянки, сонное настроение мастеров как ветром сдуло. Сразу несколько из них начали плясать вокруг воина, что-то обмеривая, заставляя его вытягивать вперед руки и чуть ли не подпрыгивать.
— Помоги-ка мне, сынок. — Седовласый старик встал со скамеечки, опершись о руку сидящего рядом мужчины, которого тоже можно было назвать стариком. Но, судя по уважительному отношению к седовласому, это действительно был его сын.
— Покажи мне свой меч, воин.
Рем послушно вытянул меч из ножен и протянул старику.
— Нет, не так, покажи мне несколько ударов.
Рем, слегка смущенный обилием зрителей, провел несколько
простых ударов, многократно отработанных на тренировках.— Понятно, дай-ка мне эту железку. Плохое железо. Плохая плавка. Плохая ковка. Ужасный баланс. Плохая закалка. Никуда не годное оружие.
Старик забрал меч и передал его другому мужчине, стоявшему за ним. Второй сынок, подумал Рем.
— Теперь дай взглянуть на твой кинжал.
Рем вытащил из малых ножен кривой кинжал, в локоть длиной.
— Хорошее оружие. Мой младшенький делал.
— У вас есть третий сын? — брякнул Рем.
— Есть, но кинжал ковал мой младшенький, пятый. Талантливый мальчик, молодой только еще, лишь за четверть века перевалило. Но сейчас у нас есть личный заказ принца, так что придется и этот клинок поменять. Длинный меч сделаем на ладонь длиннее, этот тебе коротковат, не находишь?
— Вам лучше знать, вы же мастер. — Рем окончательно растерялся.
— Да, это так, мастер здесь я. А эти стилеты ты действительно бросаешь или для красоты висят? — Старик показал на шесть стилетов, закрепленных в маленьких кармашках на бедрах Рема.
— Бросаю, только плохо пока.
— Ну брось один-другой. Вон туда. — Кузнец махнул в сторону чучела-мишени, установленного возле стены.
Рем один за другим метнул два стилета. По его мнению, метнул удачно — оба стилета попали в чучело, хоть и не туда, куда он целил.
— Да, действительно нужно еще позаниматься. На полторы ладони, кровоточащие, — неожиданно произнес мастер, протянув руку в сторону. Спустя мгновение в его руку лег кожаный сверток.
— Возьми вот эти. В наборе две дюжины. Тебе будет в самый раз. Береги их, в лавках такие идут по три золотых за штуку.
Рем развернул сверток и обнаружил в нем действительно великолепные экземпляры этого оружия, с тонкими волнистыми лезвиями.
— А почему кровоточащие? — спросил Рем.
— Видишь волну на лезвиях? Раны от этих стилетов плохо заживают. Остальное получишь позже. Хорошо хоть, что нас предупредили и вся черновая работа выполнена. Мастер щитов, вы не хотите поглядеть на юношу? — С этими словами старик вернулся на свое насиженное место.
К Рему подошел почти квадратный старик с черными волосами и черной как смоль бородой.
— Защищайся! — И без паузы чернобородый ударил его палкой, оказавшейся у него в руках.
От первого удара Рем отскочил, сбросив из-за плеча щит, и второй принял на щит. Тут же последовал набор из еще дюжины разнообразных ударов.
— Все, можешь убирать, — сказал юноше чернобородый. Обернувшись в сторону остальных воинов и найдя глазами Нес’Нуина, он спросил: — Куда они пойдут? — Заметив нерешительный взгляд наставника, он раздраженно добавил: — На стены, в стражу, конные или пешие, много им придется бегать?
— Бегать им придется много, в основном по лесам, — наконец ответил Нес’Нуин.
— Понятно. Я бы вообще убрал щит. Этому подойдут стальные накладки на оба предплечья, на левое потолще; тонкий «гербовый» щиток на левое плечо, стальные налокотники. Колени… — мастер щитов помотал головой, — нет, колени оставим без прикрытия, бегать в латах — то еще удовольствие.
— Вы мастер, — повторил Нес’Нуин слова Рема с легким поклоном.
— С этим все, давайте следующего, — произнес седовласый кузнец.