"Фантастика 2923-134". Компиляция. Книги 1-23

Сомкнул веки.

Воскресил облик эльфийской красавицы. Как она смотрела на меня в нашу первую ночь! Как лихо она рубила врагов, стоя со мной плечо к плечу. Как сжимала в руке отравленный кинжал. Вспомнил блеск слёз в её глазах — плакала, когда я умирал…

Слова и мелодия эльфийской песни легко всплыли в памяти. Мой нынешний голос идеально подходил для её исполнения. И настроение как нельзя кстати.

Образы в голове сменяли друг друга. Слова лились легко, без фальши. Радовало звучание инструмента. Я без труда воспроизводил ноты. Наслаждался звучанием карауки и собственным пением.

Жаль, что не осталось магии. Те сцены, что мелькали перед мысленным взором, украсили бы любое выступление. Я никогда не жаловался на фантазию. Только на голос — сколько не улучшал его магическими плетениями, так и не смог приблизиться к желанному идеалу.

Плохо, что не могу услышать себя сейчас со стороны. Сравнить своё выступление с эталонами Великих артистов. И все же… по ощущениям, мой нынешний голос совсем неплох.

Что бы сказали эльфийские критики? Снова обвинили в недостатке душевности? Или намекнули на нехватку таланта?

Я завершил последний куплет.

Чувствовал: неплохо получилось. Что бы там кто ни сказал. А уж какие фантазии промелькнули в моей голове во время пения!

Подумал: «Вот к чему приводит подростковый гормональный взрыв, помноженный на долгое воздержание. Нет, с воздержанием нужно что-то решать. Пятнадцать лет — не сорок. В таком возрасте от естественных потребностей и желаний не отмахнёшься».

Открыл глаза. Посмотрел на Рослю. На слезу, что свисала у той с кончика носа.

В чём прелесть эльфийских песен — вам не обязательно понимать язык. Музыка и ритм слов непременно передадут вам нужное настроение. Наполнят голову соответствующими образами — душу чувствами.

Улыбнулся.

Девица улыбнулась в ответ. Всхлипнула, потёрла глаза. Достала из кармана платок, громко высморкалась.

— На каком языке ты пела?

— Не знаю, — сказал я. — Не помню.

Росля протянула ко мне руку.

— Смотри, — сказала она. — До сих пор мурашки по коже. Это было… офигенно. Ну… я не знаю, как ещё выразить свои эмоции! Там было о любви? Я правильно поняла? Внутри меня всё… аш перевернулось! Буду теперь ходить с опухшей рожей. Но… офигенно!

Она смотрела мне в лицо, не отводила глаз.

Я уже видел подобные восторженные взгляды. Влюблённые.

Женщины награждали такими любимых мужчин и Великих артистов.

Скастовал «скан», бросил в Рослю…

Я?

Скастовал?!

Как?

Не слушал, что говорила Росля. Прикрыл глаза, посмотрел на свою ауру. И на ещё недавно пустой резервуар для маны.

Нет, не пустой! Я увидел в нём магическую энергию. Крохи. Их едва хватит на три-пять простеньких заклинаний. Но ведь только что их там не было. Откуда?

Посмотрел на ту картину, что высветил для меня «скан»: от Росли ко мне тянулся шлейф сырой магической энергии. Точно, как тогда в кафе от Мышки.

Что это? Почему?

Как эта мана попадала в мою ауру?

А она туда проникала. Раньше бы этого не заметил. Но невозможно не увидеть полученные крохи в контрасте с недавней пустотой.

Росля о чём-то говорила…

Видел, как шевелятся её губы, но из-за гула собственных мыслей не разобрал ни слова.

— Что ты сказала? — переспросил я. — Прости, закружилась голова.

— Ну, я говорю, что мама просила устроить тебе экскурсию по нашему квадрату, — сказала Росля. — Показать достопримечательности. Может, что-то увидишь… и вспомнишь. Ну… родственников. Или где жила раньше. Ты… говори, когда появится желание прогуляться. У меня пока учёбы нет. Мама запретила сегодня идти на занятия — ну… из-за… Алаины. Могу показать тебе, что тут у нас и где… потом.

Я встрепенулся.

— А давай сейчас?

В голове выстроился чёткий план мероприятий на сегодня. Разведка местности значилась там одним из первых пунктов.

Девчонка пожала плечами. Снова опустила взгляд, точно опомнилась. Смотрела на мои руки.

Её смущаю именно я?

— Как скажешь, Кира.

Росля слезла с кресла.

Я отложил карауку.

Сказал:

— Решено. Идём гулять. Только сперва переоденусь.

* * *

Во время прогулки с Рослей понял, что столичная территория рода Силаевых — целый город в городе. Она простиралась на шесть кварталов, соединённых подземными туннелями и навесными мостами. Её окружали высокие и толстые стены, на которых круглосуточно дежурили отряды родовой стражи.

Причину странной столичной архитектуры я узнал во время вчерашнего ужина: за родовые земли в Бригдате шла непрерывная борьба.

Кварталы столицы кочевали из рук в руки. Войны за них напомнили борьбу между карликовыми королевствами Идригала, в которых мне довелось поучаствовать. Они то затихали — соперники объявляли перемирие, собирались с силами. То вспыхивали вновь — боярские роды заключали военные союзы, делили земли ослабевших фамилий.

Какие-то кварталы или «квадраты», как называли их Силаевы, за одно поколение меняли хозяек десятки раз. Стены в них возводились и разрушались. Но были и районы, куда враги не проникали столетиями. Такие, как этот квадрат, где прогуливались мы с Рослей. Он спрятался в самом сердце территории Силаевых.

Первым делом Росля показала мне дом тёти Меркулы: тот находился рядом с жилищем семьи боярыни Варлаи. Такой же укреплённый замок, как и прочие здания, что я видел на фамильных землях. Потом указала на шпиль храма предков; объяснила, как к нему добраться.

А ещё я увидел особняк главы рода; издалека — в тот квадрат мы не пошли. С высоты стены посмотрел на фамильную школу, где сейчас обучались Росля и Алаина — в соседнем квадрате. И на Большую тренировочную площадку — там несколько раз в год проходили внутрисемейные соревнования бойцов, эдакий местечковый колизей.

Из рассказов Росли узнал, что в Бригдате ареной военных действий родов служат только фамильные земли. Таких в столице примерно половина. Их общая площадь не менялась больше двадцати столетий, всегда делилась в зависимости от количества проживавших в Бригдате благородных семей.

Сейчас — на двадцать четыре части. Четыре рода из изначальных тридцати отринули Правила предков и в полном составе перебрались на материк. Два рода вымерли. Каким-то из оставшихся семей сейчас принадлежал всего лишь один квадрат — захватывать последний запрещали Правила. Таких едва живых фамилий в настоящее время насчитывалось ровно десять.

Подумал: «Странно, что за тысячи лет прервались только два рода. Учитывая, как они любят воевать, давно должны были перерезать друг друга. Выжила бы сильнейшая фамилия. Она бы и правила сейчас островом».

Сказал об этом Росле.

По выражению лица боярышни понял, что сморозил глупость.

— Мы… не убиваем друг друга, — сказала она. — Почти. Наши фамилии соперничают за места в Совете, но не враждуют. Мы сражаемся, чтобы показать свою силу и доблесть. А не избавляемся от врагов. Но… так происходит только в родовых квадратах. Да и здесь… дерёмся только после объявления о желании изъять квадрат. За их пределами всё по-другому. Там безопасно. Обычно. Никто из благородных там друг на друга не нападает. Это против Правил.