Фантазм 1-2

— А твои сны, — ехидно осведомился Реджи, — они что, всегда сбываются?

— Не всегда, — вынужден был признаться я.

— Ну вот! — радостно заявил Реджи. Он не хотел расставаться с девчонкой просто так. Надеялся на что-то… Вот смешно будет, если она пойдет с ним.

Хотя черт их знает, этих девчонок! От этой всего можно было ожидать — это уж точно…

— Но очень часто! — одернул я его.

— К черту, Майк! — громко воскликнул Реджи.

Я даже испугался, что девчонка его услышит.

— Пусть сама решает! Мы давно уже в дороге, и сам знаешь, как мне кое в чем трудно…

— Реджи, не той головкой думаешь!

— Да ладно…

Препирательства могли затянуться надолго, и я совсем не был в восторге от этого. Если уж Реджи что-то втемяшивалось в голову, переубедить его было практически невозможно.

— Эта девушка в опасности, — как можно жестче сказал я.

Последовала новая вспышка раздражения:

— Ну ладно, она в опасности с нами — но тогда она в опасности и без нас… По крайней мере, если она будет с нами, мы можем ее защитить. Разве это не логично?

Логично… Да, с этим сложно было спорить. Не мы ее подобрали — сама судьба поставила беднягу на нашей дороге. И разве действительно ей не опасно было оставаться одной? В одиночку-то Длинный быстрее мог ее прикончить… И все же сдаваться мне не хотелось.

— Но… — начал было я, но тут же передумал. — В общем-то ты, наверное, прав, может, это и логично…

Сочинить что-либо вразумительное я не мог, и мне оставалось только согласиться.

— Вот именно! — Реджи торжествовал.

Бедная девчонка…

Мы привели в порядок свои штаны и побрели к машине. Так не хотелось покидать это милое местечко, но я знал: там, впереди, меня ждет Лиз. Пусть уж Реджи разбирается сам со своей Алхими… Имя-то какое!

Пока мы «гуляли», Алхими вышла из машины и присела на капот, подставляя солнцу и без того уже загорелое личико. (Хотел бы я видеть ее без этой курточки!)

— Куда ты направляешься? — спросил ее я.

Алхими приветливо улыбнулась и прищурилась.

— В Перигорд, — ответила она, и все краски дня начали меркнуть в моих глазах. — Это мой городок, всего миль двадцать отсюда…

Ну что ж… Я не ошибся — ее свела с нами сама судьба. Перигорд был последним пунктом по этому направлению. В Перигорде находилась Лиз. В Перигорде поджидал нас Длинный.

— Ну, держись, Перигорд! — объявил я, садясь за руль. — Мы едем!

И тут я вспомнил, на кого была похожа Алхими — на исчезнувший труп в морге!.. Хотя то был мужчина… И все же…

ЛИЗ

Утро оказалось солнечным и нежным. Ярко-зеленые листики березы играли на солнце прямо за моим окном. Глянешь на них — и забудешь, какие гадости существуют в жизни. И на душе светло, и вообще хорошо… Даже петь хочется! А может быть, я сама выдумала весь этот мрак? Может, и нет Длинного, нет карликов, а есть только вот этот, созданный для счастья, день? Как весело играет солнышко на листьях… За окном поет какая-то птица. Я вслушиваюсь в ее голос — и тут меня пронзает новая мысль.

А бабушка? Как пережила она эту ночь?

Судя по всему, я спала долго, и бабушка уже давно должна была встать. Но в доме было тихо.

Тихо, как на кладбище…

— Бабушка! — позвала я.

Она не ответила!

Неужели ей действительно стало плохо? Может, она лежит в кровати и слабо стонет, будучи не в силах позвать меня?

Я выбежала в коридор.

— Бабушка!

Тревога росла, я по-прежнему не слышала в ответ ни звука. Возле ее двери я остановилась: что будет, если я застану ее мертвой?! У бабушки больное сердце, она пережила потрясение, значит… Нет, нельзя и думать об этом!

Я распахнула дверь и кинулась к ее кровати. Кровать была пуста! Белели мятые одеяло и простыни — бабушка ни за что не оставила бы белье в таком состоянии. Но ее самой не было.

Я обвела комнату взглядом и вздрогнула: окно было открыто!

Но неужели бабушка, моя старушка, могла вылезти через него? Дикость, чушь… Может быть, она просто вышла в туалет? Наверное… Я не могла поверить в это. Сама не знаю, почему, но не могла.

Взгляд мой упал на столик. Что-то навязчиво привлекало к нему мое внимание: то ли там чего-то не хватало, то ли, наоборот, присутствовало что-то лишнее. Я пригляделась… и не поверила собственным глазам!

Пузырьки с лекарствами разлетелись во все стороны, упали на пол очки, освобождая место, — но лишь один предмет остался неподвижным.

Тот предмет, которого вообще не могло здесь быть.

В столик была воткнута моя булавка! Та самая, которую я потеряла при встрече с Длинным. Я потянулась к ней и попробовала выдернуть — острие оказалось глубоко вогнанным в поверхность столика.

Булавка… Бабушки нет… Голова кругом идет!

Наконец, после нескольких усилий, булавка очутилась у меня в руках. И тут я заметила кое-что еще: вокруг нее виднелась маленькая лужица очень знакомой мне жидкости…

Зато я уже не удивилась, когда секунду спустя услышала в своей голове жуткий голос, — голос Длинного. Речь шла о бабушке:

— Если ты хочешь получить ее, приходи сегодня вечером…

Я бессильно опустилась на кровать. Он все же нашел способ обыграть меня!

МАЙК

И кто это придумал писать на щите при въезде в город количество населения? Кто подсчитывал его с такой точностью? Ежедневно люди рождаются и умирают, пускаются в путь в поисках богатства или справедливости, оседают в новых местах, надеясь, что нашли наконец вожделенный покой.

Но на таблице написано четко: «Население — 891 человек». Не больше и не меньше, словно сюда не впустят лишнего приезжего, да и своего младенца попросят поскорее убраться подальше, чтобы не портить статистику. Умирающим и того хуже — не иначе как перед уходом в мир иной с них требуют расписку в том, что они позаботятся, чтобы население города увеличилось ровно на одного человека в день их смерти…

Все это, разумеется, полная чепуха. Даже если мертвецы и отъезжающие заключали такие идиотские контракты, за их исполнением никто не следил. Город был удручающе пуст. Не настолько, правда, как те, которые мы уже встречали. Иногда на улице возникали одинокие пешеходы, но, завидев машину, тут же бросались прочь.