Фантом

Мертвецы питаются чужими страхами, поскольку здесь нет иной пищи. Лишь так они способны хоть ненадолго ощутить вкус жизни. Пройдя чуть дальше, я увидел, как какой-то мертвец пытается карябать на дороге слова. «Передайте Сильвии, что я ее люблю.» Именно эти слова старательно выводил мертвец. На пути хватало и иных надписей, которые постепенно затаптывали ногами.

Если темный лес полнился загадками, то белая дверь таила в себе тайны мертвецов. Они не могли здесь говорить, зато я ощутил, что они с радостью откликнутся на зов последователя пути стука. Но платой их станет теплая кровь, а не волшебные монеты...

Дойдя до развилки, я с одной стороны увидел сказочный лес, где в кронах деревьев порой блестели огоньки, чуть позже, я обязательно там побываю, но для встречи со Скатах мне нужно к огромному шатру, что виднелся с другой стороны. Двинувшись в ту сторону, на одном из камней я прочел надпись: «Шатер Учёного Рыцаря». Видимо у этого места есть свое название.

Стоило мне только подойти к шатру, как передо мной появилась элегантная дама с короткой стрижкой. На ней были темные очки и темное платье. Я ощущал, что в ней скрыта довольно сильная тайна, похоже это хозяйка данного места.

— Вы здесь впервые? — загадочно улыбнувшись, спросила она. — Тогда позвольте представиться Тереза Гальмье к вашим услугам, — немного шутливо поклонившись.

А ведь я уже слышал это имя! Именно она написала книги, которые таили в себе секреты стука и лампады! Очевидно, что хозяйка данного места не так проста.

— Хорус Луперкаль, — бархатистым голосом представляюсь, добавив в голос толику грааля. — Для меня честь встретиться с той, что написала книги про «Сон в замочной скважине», — с этими словами поклонившись.

Вот только мои слова вызвали у бессмертной шок. Хоть я и не видел ее глаз за темными очками, но высоко вздернутые брови и приоткрытый рот, явственно об этом говорили. Впрочем, она довольно быстро придала своему лицу нейтральный вид. Тереза замерла, с любопытством меня разглядывая, будто стараясь что-то рассмотреть.

— Как интересно, — в конце концов улыбнулась она. — Белая дверь не забрала ваш голос, это впервые на моей практике! — всплеснула руками она. — Несомненно, вы станете моей новой историей, — с озорством подмигнув.

— У вас и самой есть голос, — замечаю. — Почему у кого-то еще не может быть?

— У меня есть голос, — согласилась она, — вот только я не проходила сквозь Белую дверь! Я не совсем горжусь своим прошлым, но я попала сюда совсем иным путем. — загадочно улыбнулась она. — Ты отличаешься от тех, кого я видела на этом пути ранее. Позволь мне угостить тебя вином и развлечь разговором. Не каждый день ко мне на порог является столь интересный гость!

— Я пришел сюда, чтобы встретиться со Скатах, — осторожно произношу, внимательно посмотрев на женщину.

— Разумеется Скатах, — поморщилась Тереза. — Я-то думала, чего это она крутится здесь в последнее время. А она ожидала вас... В любом случае ее еще здесь нет, — разводит она руками, — я сообщу, если она явится. Пойдем, мне бы хотелось узнать о вас больше!

Схватив меня за руку, Тереза повела меня внутрь. Я невольно окинул взглядом фигуру женщины. Она была не молода, но есть женщины, которых возраст только красит, они расцветают, той красотой, что едва ли продержится долго, но тем они и прекрасны.

Внутри шатер оказался куда больше, чем снаружи. Золотистую ткань трепал ветер, издавая шелестящий звук. Трибуны на первый взгляд были пусты, хотя в Обители ничего нельзя утверждать наверняка, вполне возможно, что мне не хватает понимания, чтобы увидеть других гостей.

Усевшись на бархатные подушки, что заменяли здесь сидушки, я невольно обратил взгляд на арену в центре. Там двое Мертвых бились на сверкающих мечах. Мечи искрились подобно падающей воде, а сами Мёртвые двигались подобно танцорам. Это было завораживающее зрелище.

— Они уже были здесь до меня, — отвлекает меня от представления Тереза. — Чтобы ты знал, я не Ученый Рыцарь, он вознесся в верхние залы Обители задолго до моего прихода сюда.

Моё внимание смещается на женщину. Тереза разместилась, полулежа на подушках, отороченных золотой бахромой. Она пила вино из рога, улыбнувшись, встретившись со мной взглядом. Протянув рог с вином мне:

— Вина на самом деле нет, — объяснила она, — а вот рог настоящий. Чтобы не заблудиться в Обители, нужно видеть разницу.

Обратив внимание на рог у себя в руках, я действительно заметил, что вино не более чем иллюзия, что не помешало мне его попробовать на вкус. Отпив из рога, я ощутил довольно приятный аромат. Вино не утоляло жажду, но зато прекрасно передавало вкус.

Благодарно кивнув, передав рог обратно, решаю продолжить разговор:

— Я вижу, этим вином нельзя напиться, хотя оно и передает отлично вкус, — про себя подумав, а что будет, если в рог налить обычную воду, превратится ли она в вино?

— Вы действительно видите, — удовлетворенно произнесла Тереза. — Быть может, вы не потеряетесь в пути, и когда-нибудь присоединитесь к моему Паломничеству наверх, — хитро на меня посмотрев. — Либо же я присоединюсь к вам, вы полны загадок, а я их просто обожаю! — наклонившись вперед, ее дыхание обожгло мою плоть: — Пусть это будет нашим общим секретом...

— Благодарю за доверие, — поднеся руку к сердцу, — постараюсь его не подвести...

Отодвинувшись, Тереза немного мечтательно и одновременно грустно вздохнула.

— Вы напоминаете мне Кристофера, мы были вместе десять лет. После чего я ушла в Обитель... с тех пор мы больше не виделись. Хоть здесь частенько бывают маги, но не так часто, даже не каждый месяц у меня есть бывает компания, — пожаловалась она.

— Думаю, я бы мог к вам заходить, если у вас найдутся для меня интересные истории об этом месте, — с улыбкой киваю.

— Буду признательна, — улыбнулась мне Тереза в ответ. — Даже жаль, что в Обители невозможна близость. Я бы вас поцеловала. Думаю, вы знаете, что бывает, когда Вечный мужчина делит ложе с вечной женщиной... — грустно вздохнула она.