Фантом

* * *

После ночи, проведенной с Рие, Хэлла чувствовала прилив энергии. Буквально. Ее переполняла своя и чужая магия. Правда, перед возвращением к Баррету все равно было страшновато…

Впрочем, как Аластер и говорил, Хэллу не считали предателем. Разве что Гэрриет заметил, что она могла бы все же дождаться его перед тем, как отпустить кирпичей. Больше никто не проронил никаких замечаний.

Днем все отдыхали, к вечеру Баррет собрал их, повторив план. Когда мрак ночи стал достаточно густым, все заняли места в экипажах и поспешили на встречу. Прибыть к воротам кладбища они успели ровно к полуночи. Старик охранник даже не выглянул, чтобы проверить, зато встретились гвардейцы короля.

На входе в склеп стояли двое в золотых плащах. Заметить их было невозможно: сокрытые иллюзией, они прятались в тенях, откуда вышли, едва заметив приближение. Удостоверившись, что никого больше нет, они расступились. Наверняка на кладбище были еще гвардейцы короля…

Спускаться в склеп пришлось недолго. Его величество ждал в одном из пустующих углублений. Тесное и затхлое помещение освещалось всего одним, но довольно ярким магическим шаром, зависшим под потолком. Король сидел на стуле, который спустили, видимо, специально для него. Вероятно, это должно было символизировать трон и напоминать о его власти, но стул в склепе выглядел слишком уж чужеродно, а оттого больше комично. Хэлла могла поклясться, что Аластар думал так же, потому что уголок губ его дернулся.

Король сидел в окружении своих людей. Прямо за его спиной стояли двое его гвардейцев в золоте. Золотые плащи, золотые маски. Слева стоял один из бывших узников в чем-то похожем на солдатскую форму. Его скучающий взгляд мгновенно остановился на Баррете. Ненависть в нем читалась достаточно явная, чтобы захотелось держаться от него подальше. Впрочем, Аластар игнорировал его, как игнорировал всех, кто не доказал свою полезность.

По правую руку от короля стоял он… Хэмлок сильно изменился. Кожа его покрылась морщинами. Ему было меньше шестидесяти, что для мага чепуха. В таком возрасте все выглядели куда моложе, едва ли на тридцать, но Хэмлок, проведший часть жизни в специальных кандалах, блокирующих магию, выглядел довольно старо. Коротко стриженные волосы, бывшие когда-то смоляно-черными, теперь казались серыми, а виски и вовсе белыми. Лицо его осунулось, и весь вид был каким-то болезненным. Наверное, заключение повлияло на него слишком сильно и он не успел в полной мере восстановиться.

Встретившись с его глазами, такими же темными, как собственные, Хэлла похолодела. Вот он. Убийца. Она старалась держать себя в руках, чтобы ни один мускул на лице не дрогнул. Отец оценил. Это он вбивал подобное в головы дочерей. И теперь он гордо улыбнулся. Эту улыбку хотелось срезать острым кинжалом…

Хэлла вперила взгляд в стену, остановившись рядом с Гэрриетом, занявшим место слева от Баррета. Как и он, она оперлась о трость. То же самое сделал и сам Аластар. Справа от него замерли Нея и Лун.

– Ты заставил его милость ждать себя, щенок, – раздался грубый хриплый голос Хэмлока. Он не был таким… Раньше он был мягким тенором, срывающимся на фальцет, когда кричал на мать, а теперь… Теперь звучал как старик с прокуренным сорванным голосом.

– Я не собираюсь общаться с тобой так, Филипп, – ровным тоном произнес Баррет, глядя на короля.

– Ты всегда был чванливым, Аластар, – хмыкнул король.

– Ты путаешь меня с собой. Но мы здесь не для пикировок, полагаю.

– Я хочу убедиться, что ты не блефуешь.

– Мой старый друг, разве я давал тебе повод сомневаться в своей честности?

– Ты хитрый лис и ядовитый змей в одном флаконе, Аластар, не играй со мной в свои игры! Прошли те времена, когда я плясал под твою дудку, пока мой слабовольный отец подчинялся твоему.

Баррет усмехнулся.

– Плохо ли было? Все жили в относительном покое, пока…

– Пока грязное белье твоей паршивой семейки не вывалили на всеобщее обозрение, – прошипел король.

– Моей – да. А твоей? – Аластар оскалился, словно зверь, готовый к смертоносному прыжку. – Сможешь удерживать власть, когда я открою, что королевская семья содействовала лаборатории? А если докажу, что ты инициировал похищения детей?

Глиф вздрогнул. Не знал? Или у него другая причина?

– Я их не похищал. Я спасал беспризорников, давая им шанс заслужить место в моей новой личной Страже.

– Да, конечно, потому о части похищенных детей были заявления. Ты тешишь себя ложью, мой старый друг. И на моего отца ты теперь походишь больше, чем я. Власть туманит твой рассудок, как туманила его.

Глиф завертел головой. Хэлла заметила краем глаза, как напрягся Лун.

– Что-то не так, – сообщил Глиф. – Голоса поют…

– Ты! Ты привел кого-то еще? – король вскочил, опрокинув стул.

– Я? Все мои люди со мной, а твои золотые плащи патрулируют кладбище. Не понимаю, о чем ты…

Снаружи что-то громко бахнуло. Грохот был такой, что наверняка перебудил полрайона. Это явно не входило в план. Ни в чей план. С потолка осыпалась земля. Послышался шум, и с нижних этажей склепа выбежали золотые плащи.

– Как же так, – Аластар театрально поцокал языком, – как ты мог меня так жестоко обмануть, мой старый друг, и привести с собой так много людей?

– Заткнись! Тебе нельзя доверять! Что ты задумал?

– Я? Я буквально ничего не делаю, как и мои люди.

Послышался грохот, часть золотых плащей сорвались с места, вероятно, проверить, но тут коридор затопила вспышка, запахло жареным. Буквально. Паленые волосы, плоть и ткань, а в комнату ворвался Фантом.

Хэлла мгновенно поняла, что перед ней не ее Рие, а Теодор. Что-то пошло не так? Фантом запустил очередную вспышку. Да сколько же у него энергии? Гэрриет среагировал первым, укрывая себя и Аластара щитом. Двое золотых плащей встали перед королем, также закрывая его щитом. Глиф, Нея и Лун скрылись во вспышке, но за них едва ли стоило переживать. А вот Хэлла… Она растерялась, но щит все равно вырос прямо перед ее носом, а рядом запахло хвоей. Она повернулась, уставившись на отца.

Хэмлок успел подскочить и закрыть ее. Спасти от смерти. Множество противоречивых чувств поднялось изнутри. Старые воспоминания о папе… Но все они были растоптаны мертвым лицом Мальвы…

Вспышка потухла. Глиф сорвался с места, сбивая Фантома с ног. Громкий голос Райдера объявил:

– Полиция! Сохраняйте спокойствие!

– Какого?.. – раздался голос Глифа.

Видно было, что и золотые плащи, и все остальные люди короля, как и он сам, растерялись. Хэлла воспользовалась шансом, резко ударив Хэмлока тростью под дых. Он согнулся, и она магией отшвырнула его в сторону, надеясь сломать ему позвоночник и обездвижить по крайней мере до конца боя.

Нея и Лун заняли место у входа, оттесняя золотых плащей. Еще двое гвардейцев остались близ короля, на них и напал Гэрриет. В этот же момент в склепе оказались и Уорд с Рие. Что ж, по крайней мере, они тут…

– Инспектор! – рявкнул король. – Преступник перед вами, пристрелите Аластара, и я дам вам все, чего захотите!

– Я желаю лишь одного – справедливости, – Уорд усмехнулся.

Сверху слышались голоса, кажется, Райдер ругался с кем-то. И еще топот ног. Много ног…

– Скоро тут будет слишком много свидетелей…