Фантом

Дерек сильнее стиснул свою трость.

– Дай угадаю, Теодор тебе соврал о месте? А ты поверила… И кто из нас более глуп?

Лицо Вэба обезобразила гримаса гнева, лицо его покрылось красными пятнами. Его буквально трясло от ярости.

– Но ты же понимаешь, что после лаборатории едва ли добьешься чего-то такими пытками.

– Думаешь, мне не плевать? – прошипел Дерек. – Чем быстрее он выдохнется, тем быстрее камень позволит им управлять…

– Вот только босс скоро вернется.

Вэб закричал, просто чтобы хоть куда-то деть свою злость. Хэлла смотрела на него. Внимательно. Стараясь все в нем рассмотреть. Может, найти ответы… Зачем ему это? Зачем им всем это? Зачем люди соглашались работать в лаборатории? Зачем родители работали там? Зачем Роза продолжала служить Барретам? А главное – зачем Хэлла сделала это? Чтобы спасти Мальву… Спасти? Нет. Она могла бы найти другой выход. Увести ее, как сейчас планировала, но она выбрала самый легкий, как ей тогда казалось. А теперь она помнит чужие жуткие воспоминания, видит эту ничем не прикрытую животную злобу, видит, как быстро могут люди превращаться в чудовищ… Как и она сама застыла с занесенной ногой на краю пропасти перед тем, как обернуться монстром. Монстром, что будет страшнее тех, кого упоминают в сказках хоть Древней родины, хоть Шарана. Кто потом спасет Мальву от ее сестры, ставшей чудовищем?

– Тогда сделай хоть что-нибудь! А не стой столбом! – Дерек толкнул Хэллу в плечо. – И не пялься так на меня!

Хэлла не может даже ответить. Она смотрит на себя… В комнате нет зеркал, нет поверхности, которая могла бы отразить ее, но Хэлла смотрит на себя. Это взгляд снизу вверх, как будто она лежит на полу… Это взгляд…

Рие смотрит на Хэллу.

Она резко выдохнула, моргая, возвращая себе себя. Что это было? Она ведь не поддерживала больше с ним связь. Тогда как она провалилась в его сознание?

– Какая же ты бесполезная идиотка! – сквозь зубы выдавил Дерек. – Ты собираешься уже помочь?

– Да, – наконец выдохнула Хэлла. – Ты прав. Давно пора.

Вэб усмехнулся. Он хотел было что-то сказать, наверное, похвалить в привычной уничижительной манере, но не успел. В его грудь врезалась вспышка чистой магии. Ее усилила трость. Дерек отлетел. Он выронил трость. Его спина ударилась о стену. Вэб рухнул. Хэлла не стала дожидаться, когда он придет в себя. Она провела тростью снизу вверх, снова посылая импульс. Еще одна вспышка на сей раз угодила прямо в лоб Дерека, заставляя его голову запрокинуться. Теперь об стену ударился затылок. Вэб распластался на полу.

Хэлла думала, что до этого ее сердце билось быстро, но нет. Теперь оно стучало куда быстрее и громче. Слюна стала вязкой, а мышцы напряглись. Нужно торопиться, пока Дерек не пришел в себя. Больше неожиданностью его не взять…

Хэлла подскочила к Рие и кончиками пальцев коснулась философского камня в его груди. Подчиненный ей, он сразу вспыхнул. Над ним загорелся круг печати. Хэлла прочертила символ орхилака и серебра, а затем сжала кулак.

Послышался треск. Философский камень дробился под действием разрушающейся печати и чужой безудержной энергии. Хэлла даже не успела понять, в какой момент камень разрушился окончательно, потому что уже через мгновение она задыхалась, мотая ногами в поисках опоры.

Рие скалился, его глаза сияли ярким синим огнем, грудь тяжело вздымалась, а регенерация распаляла тело, делая его почти обжигающе горячим. Хэлла выронила трость, хватаясь за его запястье.

На ее лице отразился ужас, рот раскрылся, пытаясь сделать хоть один вдох. Ногти царапали, доставляя, впрочем, небольшие неудобства. Ничто в сравнении с недавней болью или той, что сейчас заставляла кровь гореть…

Хэлла не сразу поняла, что в очередной раз смотрела на себя со стороны. Со стороны Рие… Понимал ли он, что она все еще может так легко проникать в его сознание? Впрочем, это было неважно. Важно то, что он душил Хэллу, удерживая ее за горло над полом…

– Сам… – прохрипела она кое-как, – выберешься?

Рие ухмыльнулся и резко разжал руку. Хэлла упала, судорожно вдыхая спасительный кислород. Она была почти уверена, что еще немного – и потеряла бы сознание, а после и умерла бы… Проклятие!

Хэлла потянулась было к трости, но Рие ногой оттолкнул ту и поцокал языком, грозя ей пальцем, словно нашкодившей девчонке.

– Она нужна мне, чтобы освободить Теодора. И чтобы вывести вас отсюда, – проговорила Хэлла. Горло саднило, каждая фраза отзывалась хрипами. Но Хэлла почему-то чувствовала себя лучше. Может, потому что считала, что это меньшее, что она заслуживала за свои прегрешения?

– Зачем тебе помогать нам? – негромко поинтересовался Рие, опускаясь рядом с ней на корточки. Даже с опаленными волосами он выглядел красиво. Как древняя скульптура какого-нибудь божества…

– Я не хочу быть чудовищем, – прошептала она, чувствуя, как глаза защипало от выступающих слез.

– Тогда не делай глупостей, дорогая колдунья. – Глубокий грудной бархатистый голос Рие завораживал. Если бы Хэлла не была магом и не могла распознать энергии, она бы сказала, что он пытается ее очаровать. Но, конечно, это было не так. Он подтянул трость, подавая ее хозяйке.

Опираясь на нее, Хэлла поднялась. Закашлялась, но не стала применять артефакт, чтобы помочь себе излечиться. Она оглянулась к Дереку. Тот все еще лежал без сознания, а Рие уже поднял его трость, изучая набалдашник.

Хэлла неспешно двинулась в соседнюю камеру. Она нервно сглотнула, увидев, что означает «вырубил» Дерека… Он был прав, восстанавливаться было долго… Над головой Теодора кружил густой горячий пар… Слева недоставало черепной коробки, зато пульсировал мозг… Вероятно, не было и его, когда Вэб уходил… Хэллу затошнило. Разлитая вокруг кровь уже свернулась, но ее запах душил не хуже руки Рие…

Он выругался, а Хэлла вздрогнула, только поняв, что тот остановился за ее спиной. Проклятия Иных, как тихо он ходит! Особенно для своих габаритов.

– Нужен артефакт, – буркнул Рие, – иначе придется тащить его на руках.

– При дроблении философского камня высвободится достаточно энергии, чтобы Теодор мог ее поглотить. Это поможет восстановиться быстрее, – пробормотала Хэлла.

Не теряя больше времени, она подошла к нему и разрушила его печать, а вместе с ней и философский камень. Теодор резко раскрыл глаза и закричал, пытаясь схватиться за голову. Над ней вспыхнул зеленоватый ореол. Хэлла отскочила, щурясь от еще одной яркой вспышки. Теодор уже сидел на полу, тяжело дыша и ощупывая лысый с одной стороны череп.

– Ты как? Помнишь меня? – Рие наклонился.

Ответом ему были грязные ругательства, а затем… Теодор заметил Хэллу. Она вжалась в стену, испуганно округлив глаза. Злой Дерек был рядом с яростным Теодором просто букашкой. Стоило тому открыть рот, как изнутри показался зеленоватый свет, вены его горели, глаза тоже. Все это выглядело так, будто он удерживается на грани того, чтобы не уничтожить все вокруг, превратив и Хэллу, и этот дом в пепел.

– Знаю, – тихо сказал Рие, удерживая Теодора, – знаю, я знаю… Она поможет выйти.