Фантом

– Надеюсь...

Оба думали об одном.

Полчаса назад Кардашов подъехал к домику секретаря райкома. Тот, оказывается, не спал. И машина стояла у калитки - секретарь с утра собирался проехать по району - все-таки посевная в разгаре. Кардашов коротко обрисовал ситуацию, выложил все, что знал. Секретарь согласился, что детей надо вывезти. Мол, тебе, Эрик Николаевич, лучше известно, как поступать в таких случаях. Тут же поднял райкомовцев, распорядился, чтобы слушались физиков и врачей, помогли им с детьми. Но все-таки настоял на поездке в обком вместе с Кардашовым. Тому пришлось оставить свои "Жигули" у дома секретаря и пересесть в его "Волгу".

У поста ГАИ уже выстроилась очередь автомашин.

Командовали двое - молодой дозиметрист и лейтенант милиции. Пока постовой проверял документы у шофера, дозиметрист "прощупывал" каждое колесо.

Поперек шоссе стояли две пожарные машины, между ними небольшой просвет. Шланги протянулись к асфальтированной площадке, что находилась чуть в стороне, - "площадка отдыха" значилось на указателе.

Трое пожарных курили, они явно скучали без работы.

Дозиметрист узнал Кардашова, подскочил к нему.

– Все чисто, Эрик Николаевич!

Кардашов вышел из машины.

– Где Тимофеев?
– спросил он.

– Полчаса назад уехал в деревню Матвеевское. Распорядился в случае необходимости вызывать. Радиостанция там.
– Дозиметрист показал в сторону поста ГАИ - бетонной будки, которая нависла над дорогой.
– Вызвать Тимофеева?

– Не надо. А в воздухе?

– "Грязь" есть... Но на земле пока чисто.

– Может быть, и проверять не надо? Перестраховываемся?
– вступил в разговор секретарь райкома.

– Проверять всех!
– резко возразил Кардашов.
– Без исключений.

Вдали показались "Жигули". Машина шла на большой скорости. "Жигули" резко свернули вправо, выскочили на обочину. Поднялся столб пыли, водитель явно не хотел стоять в очереди...

Соловьев увидел колонну грузовиков, стоявших у поста ГАИ.

– Опять жуликов ловят, - сказал он.
– Наверное, проверка документов... попробую проскочить.

Жена не ответила. Она молчала с тех самых пор, когда зарево исчезло, а муж так и не пожелал ничего объяснить.

Дети на заднем сиденье спали. Они привалились друг к другу - ровная трасса укачивала,

Соловьев свернул на обочину, поднялся столб пыли, машину затрясло.

– Осторожней, разбудишь детей, - хмуро сказала жена.

– Я сейчас.
– Соловьев остановил машину.
– Покажу документы и вернусь.

Он выскочил из "Жигулей", даже дверь не захлопнул. Протянул лейтенанту милиции документы.

– Очень тороплюсь, - сказал Соловьев, - и у меня в машине дети спят. Поэтому не мог стоять в этой очереди...

– Нарушаете, товарищ, - лейтенант взял водительское удостоверение, - все торопятся... У многих уже рабочий день начался, но шофера порядок знают - раз надо, значит, надо... Нехорошо нарушать.

– Готов заплатить штраф, - вспылил Соловьев.
– А мораль мне можно и не читать!

– Я не читаю мораль, - обиделся лейтенант, - о порядке говорю...

– Буду жаловаться!

– пригрозил Соловьев.

– Это ваше право.
– Лейтенант неторопливо направился к машине.

Дозиметрист на всякий случай проверил райкомовскую "Волгу".

– Чисто, - сообщил он Кардашову.

– Благодарю. Будет что-то новое, сообщайте сразу. Мы в обкоме. Так и передайте Тимофееву.
– Эрик Николаевич открыл дверцу "Волги".

Дозиметрист был уже у "Жигулей". Он поднес трубку к переднему колесу. Стрелка на приборе шарахнулась вправо.

– Непонятно. Неужели что-то с питанием?
– вслух сказал дозиметрист. Он слегка тряхнул прибор, но стрелка уперлась в край шкалы. Дозиметрист чуть отодвинул штангу в сторону от "Жигулей", стрелка качнулась и поползла влево.

– Эрик Николаевич, "грязь"!
– крикнул дозиметрист.

Кардашов выскочил из машины.

– Одну минуту, - бросил он шоферу и секретарю райкома.
– Сколько? спросил он дозиметриста.

– Зашкаливает...

– Ого!
– Кардашов, наконец, обратил внимание на водителя "Жигулей".
– Я где-то вас видел...

– Наверное, в министерстве.
– Соловьев попытался улыбнуться.
– Вы, если не ошибаюсь, Кардашов...

– Значит, вы оттуда?..

– Я в отпуске. Сейчас в Москву, а потом назад.

– Что делать, Эрик Николаевич?
– спросил дозиметрист.

– Попробуйте отмыть, - посоветовал Кардашов.
– В общем, как положено. Давайте, - обратился он к Соловьеву, - отойдем в сторонку.

– Я тороплюсь. Каждая минута на счету...
– попробовал возразить тот.

– Мы долго не задержим, - Кардашов говорит спокойно, - машина "грязная", надо попробовать отмыть. Сами понимаете, для пользы вашей и детей.

Подошел секретарь райкома. Он молча наблюдал, как лейтенант сел за руль, завел "Жигули" и въехал на них на площадку, где уже суетились пожарные, готовя свои шланги.

– А дети пусть погуляют, - крикнул вдогонку Кардашов.
– Ну я вас слушаю, обратился он к Соловьеву.
– Что там у вас происходит?

– Пожар на четвертом блоке. Был какой-то взрыв. Ну а остальное мне неизвестно...

– Вы по должности?..

– Заместитель директора по административно-хозяйственной части, - быстро сказал Соловьев,- поэтому не очень-то разбираюсь, что именно произошло.

– Тем не менее уехали...

– Бросили...
– добавил секретарь райкома.

– А вы, собственно, кто?
– огрызнулся Соловьев.

– Спокойно, - прервал Кардашов, - не могли бы вы поподробнее. Какой номер сигнала: "первый", "второй" или "третий"... Вы не могли не знать.

– "Первый".
– Соловьев отвел глаза, не выдержал взгляда Кардашова.

– Ясно... С вами все ясно, гражданин Соловьев...

– Я тут ни при чем!
– Соловьев перешел на крик.
– Я в отпуске, понимаете, в отпуске!

– Понимаю, - спокойно ответил Эрик Николаевич.
– Это преступление.