Фантомобиль профессора Циляковского

Выручил маленький ребенок. Он смело подошло к Светлане, а она присела и начала гладить его, а потом даже и на руки взяла. Увидев такую ласку, яхи подвинулись ближе, и лица их стали более ласковыми. Но никто из них не улыбнулся.

– Значит, огня еще не имеют, - отметила Светлана.

Вдруг яхи забеспокоились, со страхом стали смотреть куда-то, забормотала между собой - и снова послышалось слово «бао».

– Опять этот Бао!
– удивились гости.

В этот момент через речушку перебрались яхи и направились к ним. Их было уже четверо. Все жители пещер попрятались в своих помещениях.

Подойдя к гостям, яхи выстроились в шерен-гу, поднялись на задние лапы, а потом снова опустились.

– Э-э, да они кланяются нам!
– крикнул Светозар.
– Давно бы так. А то какую-то политику развели: «бао», «бао»:

Услышав это слово, яхи сели на задние ноги и удовлетворенно повторили:

– Бао, Бао.

При этом они поворачивались назад и показывали руками в ту сторону, откуда пришли.

– Дело ясное!
– сказал Светозар сестре.
– Они приглашают нас к своему Бао. Что будем делать?

– Не знаю, - ответила она.
– Что-то не нравятся мне эти молодчики. Какие-то несимпатичные, совсем не такие, как эти жители.

– Поэтому и надо пойти посмотреть, что там та-кое.

– А ты уверен, что ничего плохого они нам не сделают?
– спросила сестра.

– Пока что мы видим, что эти яхи - хороший народ, и договориться с ними можно.

Светлана покачала головой и сказала:

– А мне кажется, что эти типы не принадлежат к тому хорошему народу, о котором ты говоришь.

– Глупости говоришь!
– сурово сказал брат.
– Разве ты не видишь, что они той же породы, что они свои для этих жителей?

– А почему они живут отдельно? Почему их боятся эти жители?
– возражала Светлана.

– Все же до сих пор не было никаких намеков на то, чтобы яхи думали нападать на нас, - настаивал Светозар.
– Мы же для них высшие существа, словно боги, они нас и уважают, и боятся. Мы должны выяснить это таинственное дело.

– Я не спорю, - сказала наконец Светлана.
– Я только выражаю свои впечатления об этих новых яхах.

Пока они разговаривали, трое яхов пошли в пещеры, и через некоторое время вышли оттуда с жителями, которые неохотно шли впереди. Создавалось определенное впечатление, что пришельцы их куда-то гонят. Пройдя несколько шагов в сторону моря, «конвоиры» остановились, несколько минут постояли на месте и, убедившись, что те сами пошли дальше, вернулись к четвертому. Потом все они вновь поднялись на задние лапы и опустились на передние.

– Видишь, как покорно они нас просят?
– обратился Светозар к сестре.
– А ты чего-то боишься. Пойдем. Нет, лучше поедем.

Провожатые и заинтересовались, и встревожились, когда увидели, как гости садились в машину, и особенно, когда машина поехала.

Ехала она совсем тихо, так, что сопровождающие могли идти рядом. Подъехали к камням, через которые нужно было перебраться на другую сторону реки. Один ях перешел на другую сторону, а другие ждали, что будет делать странный красный предмет. Предмет легко перепрыгнул через реку. Яхи еще больше удивились. Потом двое шли впереди, все время оглядываясь, а двое шли рядом.

– Они, наверное, думают, что ведут нас под конвоем к своему Бао-Дая, - смеялся Светозар.

– Бао, а не Бао-Дая, - поправила Светлана.
– Все равно, они, наверное, одинаковые.

Наступал вечер. Солнце зашло за горы, и в долине сразу сделалось мрачно. И вдруг наши путешественники увидели впереди… отблеск огня!

– Смотри, смотри, огонь!
– закричали вместе и Светозар и Светлана.
– Неужели действительно огонь?
– и их машина словно сама оказалась у входа в пещеру, откуда шел свет. Конвоиры из всех четырех ног должны были догонять ее.

VII. СВЕТОЗАР НАВОДИТ ПОРЯДОК НА МАРСЕ

Путешественники вылезли из машины и остановились на пороге пещеры. Перед ними был как бы тамбур, за которым открывалось уже большое помещение. Там, в углу, и горел огонь, настоящий огонь. Горел он не на земле, а в стене, никакого топлива под ним не было.

– Дело ясное, - сказал в Светозар, - значит, из стены выделяется горючий газ. Но кто его зажег?…

Запыхавшись, подбежали сопровождающие и вошли внутрь вместе с гостями. Светозар и Светлана увидели большую треугольную пещеру. Рядом с огнем было углубление в стене. В нем на земле лежал большой камень, по-видимому, специально сюда положенный. На этом камне важно сидел ях, тот самый таинственный «Бао». Он был толще и мощнее других яхов, и даже какую-то важность можно было заметить. По другую сторону от него расположились его «придворные». Здесь были и такие же «солдаты», как бы свита, и женщины с детьми. Позади них в стене чернел проход в дальние пещеры. Свита располагалась кое-как: одни стояли на четырех лапах, другие лежали, некоторые сидели. Но как только вошли гости, все сели на задние лапы. По всему было видно, что и сам Бао сел на свой «трон» в тот момент, когда подошли гости.

Вошедшие за ними четверо яхов выстроились перед Бао, сели на задние лапы, а затем опустились на передние.

Светозар и Светлана даже растерялись. Что же это такое? Как себя держать перед этими удивительными созданиями? Откуда они позаимствовали этот нелепый церемониал? Ведь на Земле так было в допотопные времена. Неужели он и без всякого фантомобиля «перелетел» на Марс?

Светлана смотрела на все это, как на сон, и не знала, как себя держать. А Светозар разозлился не на шутку. Но что ему было делать среди такого количества несимпатичных яхов?

А в это время пришли те яхи, которых гоняли на работу. Они пришли мокрые. Вода с них лилась ручьем, а в зубах они держали по рыбине. Они подошли к Бао и положили эту рыбу у его ног. После того они быстренько побежали прочь.

Бао поднял одну рыбину и, неуклюже ступая на задних лапах, подошел к Светозару и сунул ему рыбу в рот. При этом Бао… улыбался! Да, он умел смеяться… Мало того, его свита тоже добродушно улыбалась.

Эти первобытные паразиты научились смеяться потому, что у них был огонь, которым владели они одни. Или, лучше сказать, их вожак Бао. Те, что жили по ту сторону речки, огня не знали. И смеяться не умели. Они должны были работать на Бао и его свиту, ловить ему рыбу, приносить кактусы.