Фантум 2012. Локальный экстремум (сборник)

– В Сибирь? – В голосе сына звучало удивление. – Две недели назад он и отправился на Ленские Столбы.

– Зачем? – Теперь уже Петрик удивился.

– Он взял с собой оборудование, хотел провести какой-то эксперимент. Мне следовало позвонить вам раньше, но как-то…

– Ничего не понимаю. Зачем ехать на месяц раньше? И почему он не предупредил об отъезде? Что могло случиться? У тебя есть его маршрут, сопроводительные записи?

Петрик захлебнулся вопросами. Если Сайко внезапно уехал, значит, дело серьезное. Он всегда был таким. Выбивал дух из сомнений.

– Да, да, записи есть. Отец работал над классификацией облаков несколько лет подряд. Вы же знаете старика, ему надо углубиться в проект до жертвоприношения. Надо десять раз всё перепроверить, прежде чем объявлять вслух. Институт всегда поддерживал его бесконечные командировки, и поездка в Якутию была рядовой, ни больше ни меньше. Но он не вернулся в срок. – Славик замолчал.

В трубке послышался легкий шум, и незнакомый голос произнес:

– Майор Каврин, я занимаюсь расследованием. Мы собирались с вами связаться, но вы нас опередили. Как я понимаю, вы друг и коллега профессора Сайко. Надеюсь, он жив. Заблудился, сломал ногу, провалился куда-нибудь, да мало ли что могло случиться! Его ищут, но, возможно, не там. Приезжайте, посмотрите его записи, вспомните последние встречи, разговоры. Возможно, вы сможете нам чем-то помочь.

– Я приеду, – Петрик почти справился с волнением, – сегодня же вылечу в Москву.

Директор НИИСЕ (научно-исследовательского института в области современного естествознания) при Национальном университете Владислав Григорьевич Петрик в свои неполные пятьдесят пять имел в научном мире статус человека, несущегося по жизни на полном ходу. В его библиотеке стояли книги на английском, немецком, испанском и французском языках, профессор одинаково хорошо владел ими. Он был горяч, но отходил быстро. Он был галантен, но мог запросто прилечь на лужайке в центре города. Он разбирался в искусстве и варил отменный турецкий кофе. Имел собственное мнение, слушал рок, а по воскресеньям плавал в городском бассейне. Вставлял в разговор украинские словечки, приезжал на работу на велосипеде. На запястье, частично скрытая часами, просматривалась татуировка. И если кто-то пытался шутить над «следами бурной молодости», он просто разводил руками и говорил: «Ну где вы видели идеальных директоров НИИСЕ?»

В его просторном кабинете всегда было тесно – груды журналов, брошюр, книги стопками и по одной, папки, карты, горы бумаг; россыпью солнечные камни с крокодильей реки, кожаные браслеты, расшитые бисером женщинами племени масаи. На полочке возле окна стояли в стеклянных колбочках образцы песка с далеких морей. Словно алхимик, перебирал он колбочки, рассматривал песчинки под микроскопом, разгадывая в шероховатых гранях шифровки древности. Здесь был рыжеватый песок африканских берегов, белый австралийский и голубоватый северный, с примесью дробленых ракушек – азовский, тонкий коричневый – с индийских берегов.

И среди этого хаоса жизни – он сам, мощным потоком движения, новые идеи, как вспышки, и новые повороты в размеренности дней.

А еще он твердо знал – для того, чтобы почувствовать себя первооткрывателем, нужно искать. И он искал.

Информация о снежном человеке накатывала на мир волнами на протяжении многих столетий. Иногда информационный простор волновался и бурлил, иногда наступал полный штиль – о нем временно забывали. Ну а в НИИСЕ кропотливо, день за днем, год за годом по крупицам набирался архив – снимки следов, показания очевидцев, зарисовки со слов, рассказы, фольклор. Впрочем, в одной из комнат хранилища даже хранился кем-то бережно собранный кал снежного человека и клок шерсти неопределенного цвета. Сам же Владислав Григорьевич несколько раз лично организовывал поиски йети. И хотя собранный материал не позволял делать институту громких заявлений мирового масштаба, его было вполне достаточно, чтобы данные изыскания не запрещали.

Петрик забронировал по Интернету билеты на самолет до Москвы. Ближайший рейс – 19.20, регистрация – за два часа до посадки. Он посмотрел на часы, прикинул в уме, сколько осталось до отъезда, и снял трубку внутреннего телефона.

– Ксения, зайди ко мне.

В кабинет заглянула Ксения. На шее у нее был платок смелой расцветки, и Петрик невольно улыбнулся, задержавшись взглядом на ярком пятне. Интересная девушка. Он вспомнил, как два года назад принимал ее на работу…

… – Кляти дурни! Каждый раз я должен вас выгораживать… Вы ко мне? – Он увидел, что в кабинет заглянули. – Подождите!.. Заново, всё надо сделать заново! Пошагово. Не спеша. Куликов, десять раз отмерьте и только потом режьте! Всё! – Он кинул трубку. – Я вас слушаю!

Девушка претендовала на должность младшего научного сотрудника и его личного помощника. «Слишком молода, судя по внешности – ветрена, мне нужен помощник с характером!» – подумал он. Слушал рассеянно, что-то листал, делал пометки. «И ведь нельзя сразу отказать, опять скажут – грубиян!» Спросил просто так:

– Что вы думаете об исследованиях, проводимых институтом в вопросах поиска снежного человека?

Он не рассчитывал на толковый ответ и удивился, услышав в свой адрес критику. Решительно усевшись на ближайший стул, девушка заявила, что он неправильно организовывает поиски снежного человека, повторяя ошибки Эдмунда Хилари. Конечно, он знал, о ком речь – известный альпинист, покоритель Эвереста, развернувший кампанию по поискам йети в 1960 году.

– Да? И что же я делал не так?

Она подробно перечислила ошибки, измерив их глубину собственным аршином. И, как ни странно, он внутренне с ней согласился.

– Спасибо, вы свободны, – он следил за ее реакцией.

Девушка сделала шаг к двери и вдруг сказала несмело:

– Вы знаете толк в современном искусстве – Литвиненко, Лебединец, Петр Бевза, – она обвела взглядом кабинет. Остановилась на одной из картин, – это раннее творение Петра, он работал над ней в Крыму.

– Вот как? Вы знакомы с современным артом? – Он отложил в сторону ручку, глянул с интересом. – Может, и сами рисуете?

– Немного. Масло, холст. – Пунцовые щеки, пылающие глаза. Добавила негромко: – Возможно, за глубоко научным видением мира, вы невнимательно всматриваетесь в мир окружающий.

«Однако, характер…» – Он задал еще пару вопросов. Ксения убеждать умела. Сбитый с толку неожиданным напором, Петрик принял ее на работу и потом не раз убеждался в правильности своего выбора…

– Я лечу в Москву, – начал он, – вылет в 19.20. Когда обратно, пока не знаю – день, два. Нужно разобраться с бумагами пропавшего друга. Занимайся подготовкой экспедиции. Полный список для стоянки – у меня на столе. Да, ты что-то говорила насчет состава. Кто-то новый? – Профессор убирал со стола записи, какие-то заметки на огрызках-листиках. Комкал, бросал их в урну.

– Владислав Григорьевич, не сочтите за дерзость… есть… неплохая кандидатура.

– Специалист в нашей области? Ученая степень, работы?

– Мм-м… Студент пятого курса геофака. Но – будущий профессор, как минимум!

Петрик оставил в покое портфель и поднял голову.

– Будущий? Значит, что-то личное. Ксения, чем он может быть нам полезен?

– Почему… личное… – Она покраснела. – Интересна область его исследований – он изучает логику пространства. С помощью элементов математики делает анализ исторической физической географии, геоморфологии, в частности, орографии. Может, вас заинтересует математический подход к теме? Новый взгляд.