Фаргал. Трон императора
Шрифт:
«Хвала Ашшуру, — подумал Саконнин, — Фаргал за подобное с любого из своих вассалов живьем содрал бы шкуру! Да приказал бы, как сказано в Законах, год возить набитое соломой чучело по главным дорогам страны. Чтоб неповадно было!»
А император Эгерина выразил благородному Скаэру Сиверилу порицание! Надо же! Порицание! Хотя, конечно, у императора Хар-Азгаура нет ни Алых, ни преданных наемников! А все-таки хоть слаб Хар-Азгаур, но не дурак! Убрал хищного Владыку из страны. И умно убрал: послом к Фаргалу, чей кулак выбьет зубы из любой пасти. Любопытно, что Станар поехал. А мог бы отказаться. И пожирать земли одного благородного Владыки за другим, подбираясь к трону
у Станара и были какие-то шансы, теперь же — никаких! Царь царей Фаргал позаботится! Как бы он ни был расположен к послу Эгерина, а лису Хар-Азгаура предпочтет волку Станару!
Церемониальный обмен приветствиями закончился. Посол пересек Зал Приемов, остановился у подножия трона.
По лицу его Фаргал догадался: неприятности. Но — незначительные.
— Говори! — приказал царь.
— Мой император выражает протест по поводу повышения приграничных сборов… — монотонным голосом произнес посол.
— Дальше!
— Благородный Владыка Лерии просит покарать Андасана, подданного Карнагрии, который…
— Покараю! Как только он снова окажется на земле Карнагрии! Или император Хар-Азгаур изменил свое волеизъявление и позволит мне охотиться за преступниками на его земле?
Вопрос был риторическим. Фаргал и Скаэр обменялись понимающими взглядами.
— Дальше!
«Они оба относятся к императорской власти, как к женщине, которую надо уложить в постель, — подумал Саконнин. — Это их объединяет! Но моей Карнагрии повезло — ей достался честный муж!»
— Благородный Невраст Накат просит соизволения на брак с подданной императора Фаргала, наследницей земель Фар!
— Согласен. Если земли благородного Наката отойдут под эгиду Карнагрии!
— Но…
— Дальше!
Посол улыбнулся.
До сих пор он с абсолютной точностью мог предугадать ответы Фаргала, но следующий вопрос…
— Вождь одного из горных кланов Хардаларул обратился к своему государю, императору Самери с просьбой о содействии! А император Самери, в свою очередь, обратился к моему государю! Сын вождя Хардаларула вместе с сопровождающим направлялись в Великондар. И не дали о себе знать в положенное время!
— Хардаларул? — переспросил Фаргал. — Ничего не слышал о нем! Почему два императора занимаются делом какого-то сына вождя?
— Клан, возглавляемый им, очень уважаем в Самери. Особенно в нынешнее трудное время! Когда вождь Хардаларул просит, — на лице посла появилась двусмысленная улыбка, — ему трудно отказать!
— Чем же сопровождает просьбу этот вождь? — раздраженно поинтересовался Фаргал. — Посулами или угрозами?
— Ничем. Только — просьба о содействии!
«Он явно знает что-то еще, — подумал Саконнин. — Но не скажет, сын змеи и шакала!»
— Саконнин, — негромко спросил Фаргал. — Какие у нас дела с Самери? Текущие дела?
— Никаких, мой государь! Но среди наших наемников — немало самерийцев! Кайр, начальник тысячи, ты должен помнить его, государь.
— Я знаю его. Поговори с ним. Я хочу знать, что за человек — вождь Хардаларул! Впрочем, нет! Не нужно! Узнай, нет ли среди прибывших в столицу сына вождя клана из Самери?
Фаргал повернулся к послу.
— Прошу передать императору Эгерина, — сказал он громко, — что я ничем не могу содействовать!
— Может быть, — осторожно предположил
посол, — вождю Хардаларулу имеет смысл прямо обратиться к Царю царей?— Может быть!
И оба снова обменялись понимающими взглядами.
— Дальше!
— Посол императора Эгерина благородный Скаэр Станар приглашает Царя царей Фаргала отобедать у него! И, — посол ухмыльнулся, — обещает, что царю Карнагрии не будет скучно! Посол будет также рад принять прославленного вождя и Друга царя Люга! А также всех, кого император считает своими друзьями!
«Браво, Скаэр Станар! — Саконнин мысленно хлопнул в ладоши. — Пригласи он одного царя, наверняка получил бы отказ! Или — нет? Фаргал любопытен».
— Благодарю, — сдержанно произнес царь.
Обдумав предложение, он кивнул:
— Мы придем. Но не сегодня и не завтра. Прими ответное приглашение на третий день полнолуния, после окончания Игр. Не хочу лишать тебя зрелища.
— Милость императора Карнагрии мне дороже любого зрелища! — ответил Станар и поклонился: — Благодарю тебя, царь!
И спиной, пятясь, отступил к выходу. Только за дверьми Станар надел на голову золоченый шлем, который держал в руке, и, очень довольный собой, отправился в предоставленные ему покои.
Посол Эгерина покинул Зал Приемов, не дожидаясь разрешения царя, но Фаргал не стал придавать этому значения. Он симпатизировал Станару. Ведь и сам взошел на самый верх лишь благодаря собственной храбрости.
Когда, много лет назад, повинуясь высшей воле, Фаргал переправился через реку Карн и оказался в своей нынешней Империи, никто не стелил ковров ему под ноги. Наоборот, Фаргал тут же оказался в тюрьме приграничного города Нурты, столицы земли Карн-Апаласар. Да не просто так, а по личному распоряжению Владыки земли Аракдени, троюродного брата императора Аккарафа. Недобрый советчик нашептал Аракдени арестовать молодого эгерини. Недобрый к самому Аракдени. Фаргал сбежал из тюрьмы, проник в замок Владыки и отправил Аракдени в страну мертвых. Свершив же сей «подвиг», юноша ушел в горы, сколотил шайку из дюжины отпетых негодяев и несколько лет держал в страхе всех Владык земель на правом берегу Карна.
Став царем, Фаргал с наслаждением вспоминал о былой разбойничьей свободе. Но его собственные рассказы не шли в сравнение с балладами, которые слагали о царе-разбойнике певцы, черпавшие из источника его жизни.
Однако ж в самой жизни все было менее поэтично. Кончилось тем, что рассвирепевший Аккараф послал против Фаргала целую армию. И, через два года отчаянной борьбы, Фаргал был захвачен живым. Не мечом и силой, а золотом и предательством.
Но переменчивая Судьба вместо смерти подарила Фаргалу Кедровый Трон.
— Каков, а? — улыбнулся Владыка Карнагрии, поворачиваясь к Саконнину.
И, став серьезным:
— Прикажи начальнику стражи Совета, нет, лучше прямо Шотару: пусть установят полное наблюдение за благородным послом Эгерина. Не знаю, удастся ли мне его приручить?
Глава тринадцатая
Два всадника выехали на поросший клевером пригорок с одинокой старой сосной справа от тропы. Отсюда, сверху, открывался вид на излучину Вели-кона и желтую полосу дороги, широкой петлей огибающую затопляемую в период дождей низину. Примерно в шестидесяти милях на северо-восток располагался Великондар. Если б воздух был прозрачней, всадники увидели бы стены столицы Карнагрии: местность до самого побережья океана уходила вниз огромным живым ковром умело возделанных земель.