Фартовые

Глубокие следы на мокром песке идут вспотычку, неровная их цепь тянется за спиной кривыми узлами, как и жизнь фартового.

Говорят, по таким следам определяют, как жил и чем занимался человек. По ним и характер, и натура — как на ладони.

Следы Дяди вгрызаются носками в песок. Настырен, упрям, это верно. От своего не отступал.

Стопа, проваливаясь в песок, оставляла глубокий след от каблуков. Стар человек. И это не ошибка. За каждым следом хвост по песку. Устал человек. А потому не торопился. Но срез песка каблуком был так глубок, особо за левой ногой, что и неопытный глаз определил бы, что у человека больное сердце.

Дядя никогда не оглядывался назад на пройденное и пережитое. Считал это уделом глупцов и бездельников. Но вот теперь, может, и следовало бы… Тогда бы он увидел, что потерял тень. Не цеплялась она больше за его ноги, не бежала следом по песку. Хотя солнце светило в лицо довольно щедро.

Фартовые, где б они ни были, известны своей сентиментальностью и суеверием.

Попадись законнику на пути похоронная процессия — никогда не перейдет ей дорогу и любое дело отложит на другой день. Бабу в черном платке увидит — неделю из хазы не вылезет. А мертвую птицу на пути — и вовсе беда, знай, милиция на хвосте, линять надо. А коль не стало тени за плечами — смерть рядом стоит.

Многие законники считали тень душою своей. И коль она

исчезла, на свете всякая минута уже сочтена. От жизни одни ботинки останутся.

Дядя развел костерок у скалы. Холодно стало что-то. Ветер с моря прохватывал насквозь. Теперь бы чайку горячего. Да где его взять? Вон бутылка водки в рюкзаке. Но и от нее одни осколки, когда с сопки вниз рюкзак падал…

— Эх-х, мать твою, Берендей… И согреться нечем, — ругнулся фартовый, поджаривая на ветке кусок колбасы.

Тяжелые думы ворочались в голове пчелиным роем.

«Куда податься? Где приклонить голову? Как дальше жить? Куда ехать и зачем?»

Законник лег на согретый костром камень, задремал. Море, словно успокоившись, убаюкивало его.

Сколько времени прошло, он не знал. Солнце узкой полоской гасло в море. Дядя проснулся не от холода. Ему привиделся страшный сон. Он вскочил в холодном поту. И сдернув рюкзак с камня, не пошел, побежал от жуткого видения. Он хотел отдохнуть вдали от людей. Но нигде ему не было покоя. Прошлое, вцепившись в память, не отпускало душу на покой.

Уже вскочив в вагон, понял, что помимо собственной воли и желания едет в Южно-Сахалинск. Что толкало его туда? Видимо, сама судьба.

Дядя смотрел в окно, на мелькающие за окном станции. Увидит ли он их еще?

Под перестук колес Дядя забылся. Что будет — того не миновать. А пока он возвращается. К себе. На круги своя…

Откуда он мог знать, что произошло, что случилось в городе за время его отсутствия? А ведь и там жизнь не стояла на месте. И протрезвевшая после пьянки и драки кодла Кубышки вздумала фартовать отдельно от других, без паханов и городских «малин».

— Нам без понту стопорить фрайеров и старух. Не станем фарцевать и домушничать, чтоб не попасть на разборку к местным фартовым. Не станем сшибать их навар, чтоб не платить долг. Мы начнем со жмуров, — предложил Кубышка.

Яровой о работе новой «малины» узнал рано утром. Кладбищенский сторож пришел в прокуратуру до начала рабочего дня.

Следователь слушал его возмущенный рассказ, делал выводы, обдумывая план предстоящих действий.

— Слыхал я, сынок, про воров. Про всяких. Какие банки грабили, другие — белье е веревок сдергивали. Потом все они, так иль иначе, оставались на погосте. Под крестами. Но чтоб на кладбище разбойничали — такого и слышать не доводилось. Тут же не одна, три могилы наизнанку вывернули. Покойных

догола раздели. Стыд и срам! Не то живым, мертвым покою от ворюг не стало. Как жить будем дальше? А попадись им я? Что мог сделать против бандитов? Убили бы, да и только.

Сторож добавил, что дверь его дома в эту ночь оказалась закрытой на замок снаружи. А значит, кто-то знал, что дед живет один и открыть, помочь ему некому. Знали воры и то, что старик находится дома. Хотя последнее было делом не хитрым.

Окна в доме не занавешивались и комнаты просматривались со всех сторон. Старик обходил кладбище лишь под утро. Ночью спал. Вот и воспользовались этим воры. Не зная, что сторож, толкнувшись в закрытую дверь, вылезет через окно.

— Неужели Дядя до такого дошел? — качал головой Яровой.

Попросив сторожа никому не говорить о случившемся и обходить подальше выпотрошенные могилы, связался с похоронным бюро, с исполкомом и моргом, узнал, сколько похорон намечено на нынешний день. Кого и где будут хоронить. И лишь в последнюю очередь позвонил в милицию.

Четверо оперативников, обсудив накануне все детали предстоящей операции, слушали Ярового молча.

— Думалось мне, поначалу, что главой этой банды стал известный мне по прежним делам медвежатник по кличке Дядя. За ним в последнее время много убийств накопилось. И все ж самого никак взять не могли. Хитер, изворотлив Дядя. Пора и кончить с ним. Но в этом случае, что называется, вор у вора дубинку украл, — усмехнулся следователь.

Оперативники переглянулись:

— А разве такое бывает?

— Позвонил я в похоронное бюро, в исполком. Узнал, кто захоронен в ограбленных могилах. Оказалось, что в одной из них — жена того самого Дяди… Он об этом либо уже знает, либо вот-вот ему свои доложат. И прежде чем свести счеты с гробокопателями, он обязательно придет на кладбище. Захочет проверить, убедиться. А уж потом решится трясти мародеров.

— Выходит, в этот раз он наш помощник, — удивился один из оперативников.

— Такому помощничку нельзя позволить войти в контакт с ворами. Из рук Дяди они не уйдут своими ногами. Его сведение счетов мне хорошо знакомо. Но… и самого Дядю надо взять. Обязательно. Он придет на кладбище. В этом я уверен. Не упустить его, — напутствовал Яровой.

Оперативники решили осмотреть кладбище, пока не стемнело. Они не поехали туда на автобусе. Не взяли машину. Повинуясь старому обычаю, отправились пешком.

Дядя в это время допивал свой бокал пива, выставленный

в качестве угощения одноглазым Вороном. Рассказал ему о Берендее.

Фартовый только хохотнул. И сказал язвительно:

— Вы с ним — одно дерьмо. Тебя тоже баба под каблук загнала. А, кстати, ты слыхал, что Кубышка в мародеры заделался? Жмуров трясет, падла. Сегодня ляскал, что с погоста жирный навар взял. Троих с земли вынул. Вроде как на гоп- стоп взял. Кольца, часы, зубы — все, что из рыжухи… Ну и барахло. Уже толкнул барухе за кусок. Особо одна баба навар дала. Перстень с изумрудом на одной руке, а на другой — браслет в виде змеи, с бриллиантами…