Фатальное пророчество

— Зарница? — предположил я.

— Бог ответить! Бог прийти!

Толпа в исступлении завыла, загоготала, бой барабанов усилился, раздались звуки, похожие на те, что издают дудки. Вожак повернулся к дикарям спиной и медленно, торжественно вошел в храм, перешагнув через высокий порог одной из арок.

— Мы что, так и будем здесь сидеть? — в отчаянии зашептала Бася. — Надо подсмотреть, что он там делает. И куда прячет Орех.

Понятно, что надо, только как? Подходить ближе нельзя, даже в инвизе. Унюхают, поймают и разорвут на куски. Деревьев и цветов, чтобы обтереться листьями и отбить запах, вокруг нет. Что же придумать?

И тут в голове появилась простая мысль.

— Сейчас все узнаем. Только молчите, не мешайте.

Глава 2

Я поспешно достал из мешка зелье здоровья и лист джиниума. Оторвал от него часть, мелкими кусочками покрошил в эликсир. Опрокинул зелье в рот и замер в ожидании. Минуты тянулись медленно, и я уже заподозрил, что неправильно смешал ингредиенты, когда в голове зашумело, а следом на меня обрушился низкий, трубный голос:

Моя сила достаточно насытила твою кровь. Теперь твой дух готов к путешествию. Желаешь ли ты его выпустить?

Сосредоточившись, я решительно прошептал:

— Да!

Все вокруг подернулось легкой дымкой, и мой дух, отделившись от тела, полетел над Пустошами. Миновал ряды защитных ям, отлично видимых в свете луны, дюжину небольших холмов, усыпанных темными зрачками нор, и оказался над толпой. Немного покружив над беснующимися дикарями, я через одну из арок-входов юркнул в храм. Забился в угол и осмотрелся.

Мой дух-наблюдатель оказался в большом зале с испещренными древними узорами каменными стенами. По кругу на треногах высились несколько старых бронзовых котлов, из которых с потрескиванием вырывались языки пламени, ярко освещая пространство. Кое-где на полу виднелись остатки плит, напоминавших мраморные. Между ними помещались пять небольших, но исправно работавших фонтанов с чашами. Откуда они здесь? Людоедские инженеры сделали подземный водопровод, протянув его от самого Лучезарного? Бред какой-то. Может, глазами духа я вижу то, чего нет?

С трудом оторвавшись от удивительного зрелища, я посмотрел на вожака. Он в одиночестве стоял посреди зала, уставившись в одну точку. Проследив за его взглядом, я заметил на стене между арками барельеф с изображением трех предметов. Они были старые, потрескавшиеся, но вполне узнаваемые — Жемчужина, Яйцо и Орех. Неужели главными ресурсами рас интересуются даже зверолюды?!

Под барельефом располагалась небольшая прямоугольная ниша. В ней лежал Великий Зеленый Орех, на который и пялился сейчас папаша. Толстые губы слегка шевелились, из чего я сделал вывод, что он читает молитву.

Эх, забрать бы ресурс у него из-под носа. Увы, сейчас я бесплотный дух и ничего ни у кого свистнуть не могу. Зато теперь мне известно, где находится Орех, а это уже немало.

Я подплыл поближе и внимательно его изучил. Размером чуть больше грецкого, с похожими морщинками, темно-зеленый и слегка светящийся. Очень запоминающийся, ни с чем его не спутаю, даже если…

Что-то тяжелое рухнуло на плечи, придавив меня к земле. Одновременно раздался крик Баси и яростное рычание Элхо. Я мгновенно вышел из состояния духа и вскинул голову — сверху на мне сидел дикарь, глаза которого горели торжествующим огнем.

Наблюдательность +1. Текущее значение: 12

Буквально через полминуты мы все втроем оказались связанными, причем с дочерью вожака обошлись гораздо мягче, ей лишь скрутили запястья. Меня, подхватив под локти, подняли два здоровенных детины, поставили на ноги и поволокли к долине, где по-прежнему шумели тысячи зверолюдей.

Твою ж налево… Увлекся ритуалом и совсем забыл о безопасности.

— Элхо, что ж ты не учуяла, как они подкрались? — я в бессилии скрипнул зубами.

— Она предупреждала, — заступилась за нее Бася. — Мы не успели тебя растолкать.

Хм, неужели я так сильно вхожу в транс?

Дочь вожака под руку вел ее сородич. Вел осторожно, даже нежно. Высокий, почти без шерсти, с куда более человеческим взглядом, чем у остальных. Она не сопротивлялась и смотрела на него с нежным почтением. Так вот ты какой, возлюбленный Элхо!

Когда нас подтащили к дикарям, они заволновались, загомонили еще громче. Едва мы оказались рядом с ними, ко мне и к Баське потянулись десятки мохнатых лап. Сомнений не было: зверолюди видели в нас лишь еду.

Те, что нас вели, требовательным гуканьем прокладывали себе дорогу в толпе. Один из особо пронырливых дикарей дотянулся до меня и царапнул когтями предплечье.

Потеряно 27 хитов

Здоровье: 973/1000

Я поморщился от боли, Бася вскрикнула, а тащивший меня гигант тут же бросился на ушлого сородича и сходу вонзил ему зубы в шею. Миг — и в воздух полетели клоки шерсти, а потом и куски мяса. Кровь брызнула во все стороны, бедолага захрипел… Поспешно отвернувшись, чтобы сдержать тошноту, я двинулся дальше.

После показательной расправы тянуть к нам лапы больше никто не рискнул. Дикари расступились, образовав коридор. Нас с Басей быстро проволокли по нему до самого котла и, разогнав соплеменников, положили на землю. Элхо возмущенно рыкнула и осталась стоять рядом. Ей никто не препятствовал: видимо, связываться с дочерью вожака охотников не было. Лишь ее любимый — как там его звать, Лехитим? — пасся где-то посередине между нами и толпой.

Приподнявшись на локте, я кое-как огляделся. Со всех сторон на меня смотрели жадные глаза. Как только им дадут знак, эти звери бросятся на нас и в момент растерзают. Надо срочно что-то предпринять. Уйти в инвиз? Не вариант. Думай, голова, думай.

Я перевел взгляд на храм — вожак по-прежнему находился там. Пытаясь его увидеть, я внимательно всмотрелся в арку. И с удивлением обнаружил, что все еще могу управлять духом. Точно, ведь он действует в течение определенного времени! Значит, необходимо им воспользоваться. Нужно, позарез нужно найти способ спасти Баську! Да и себя тоже.

Папаша все еще стоял перед барельефом с изображением ресурсов, поэтому я проигнорировал его и стал обследовать храм. Надо отыскать что-нибудь, что поможет нам избежать уготованной участи. И, кажется, у меня есть идея!

Я прекрасно помнил, что дух может проходить сквозь стены, поэтому погнал его к ближайшему фонтану. Наклонился пониже и бесстрашно забурился под мраморную плиту у его основания. Не прошло и полуминуты, как внутри обнаружилась горизонтальная полость, выдолбленная в скальной породе. Стараясь не зажмуриваться (реакция, походу, чисто психологическая, когда считаешь, что ушел с головой в землю), я пролетел вдоль каменного канала в полу и уперся в фасадную стену. Здесь своеобразная «труба» поднималась вверх между двумя арками и сильно расширялась чуть ниже барельефа. Пошарив немного вокруг, я понял, что от этого большого резервуара расходятся пять более узких «труб», проложенных к фонтанам. Но откуда берется вода?