Фатум

Сначала Кей возненавидел эту девчонку: его очень долгое время дразнили за что, что старшекурсница из Лекса, академии – соперницы Гладиуса, спасла его. Хранитель, спасенный зубрилкой! Однако позже, история заиграла новыми красками: первая студентка Лекса – Дафна Никс обратила внимание на него, Кристиана. Те же парни, кто некогда задирали его, стали страшно ему завидовать: пусть Ди была старше, но она была редкой красавицей. Но все же Кей пообещал себе, что то был первый и последний раз, когда она его спасает. Он даже научился плавать, что стоило ему огромных усилий, лишь бы не оказаться в такой ситуации еще раз.

– Кей, – лохматая голова Дина показалась из-за двери. – Снижаемся.

Кристиан кивнул, поморщившись от новой вспышки головной боли: было такое ощущение, что у него в черепе сидел дятел, и при любом движении Кристиана дятел начинал выдалбливать щель в его висках. Нет, если так пойдет и дальше, он загнется на этой планете. Сколько еще ждать? Они и так летели несколько часов: когда его организм уже адаптируется? Он не может предстать перед землянами в таком виде. Ни в коем случае.

– Дядя, – Николь нахмурилась, глядя в окно. – Мне кажется, или мы едем к причалу?

– Ты всегда была очень наблюдательной девочкой.

– Нет, серьезно, – девушка обеспокоенно заерзала на сидении, осматриваясь по сторонам. – Разве мы едем не в аэропорт?

– Планы немного изменились. Видишь ли, твоя тетя считает, что наши водные пути горазды красивее сухопутных, и что было бы здорово показать всю эту прелесть нашим иностранным гостям. Забавно, не правда ли? Она даже не представляет, насколько это хорошая идея: если не ошибаюсь, на Эстасе воды почти нет, а значит, вполне возможно, это будет их первым морским путешествием.

– Хорошая идея??? Дядя, Вы…Вы…, – Николь сделала глубокий вдох и сосчитала до трех: сейчас ей нельзя злиться. Обладательница взрывного нрава, она не могла так искусно переключать настроения – если она выйдет из себя сейчас, она, чего доброго, сорвется на пришельцах. – Вы могли меня предупредить?!

– Это так важно?

– Конечно! Я не готова к водной экскурсии! – Николь судорожно схватила смартфон и начала в нем копаться. – Тут же совсем другая лексика нужна! Другая информация, другие истории…Что я им говорить буду?!

– Не верещи. Ты же сможешь сказать «прошу на борт», «не прыгайте за борт», «приехали» и так далее? А остальное вот, – он приподнял руки и пошевелил пальцами, – универсальным языком объясним.

Николь недовольно посмотрела на родственника, затем скрестила руки на груди и демонстративно уставилась в окно. Зачем надо было устраивать водную прогулку? Да лучшей рекламы и не придумаешь! «Дамы и господа, ваша планета загибается? На ней нет воды? Не знаете, что делать? Земля – вот решение! Плодородные почвы, благоприятный климат, широкие водные просторы! Прилетай сегодня и получи скидку на следующий визит для себя и своих друзей»! О чем дядя только думал? Интересно, а умеют ли эти гости плавать… Воображение девушки живенько нарисовало, как Николь одним простым пинком спасает родную планету от инопланетного вторжения. Главное, чтобы они подошли достаточно близко к бортику…

Остаток пути они проделали молча, каждый занятый своими мыслями. Пару раз Ричард замечал кровожадную ухмылку на лице Николь, но разумно посчитал, что ему лучше не знать, чем она вызвана. Конечно, девочка волновалась. Да что там говорить, он сам не находил себе места. Позволь ему возраст и положение, он тоже сжался бы на заднем сидении авто и повесил на дверь табличку «не беспокоить», но кто тогда будет работать?

Наконец, они прибыли на место, и Ричард вздохнул с облегчением: теперь уже поздно сомневаться, пути назад нет. Николь, семенящая за ним к причалу, наоборот притихла и казалась еще более подавленной. Неизвестность сводила ее с ума. Гораздо проще думать и бороться тогда, когда ты, собственно говоря, знаешь, с кем именно ты воюешь. Никки же не имела ни малейшего понятия, что их ждет. Да, она читала про Эстас и его особенности, про Танвит – самое большое и единственное государство Эстаса – и его жителей, но она никогда не сталкивалась с ними вживую. А ведь читать о чем-то и столкнуться с этим – разные вещи. С каждым шагом девушка все больше и больше накручивала себя. С каждой минутой ожидания в ее голове появлялось все больше ужасающих картинок с существами, которые представляли собой что-то среднее между людьми икс и героями «Звездных воин». Именно поэтому она очень удивилась, когда вместо сине-зеленых большеглазых чудиков с вырастающими из рук когтями, перед ней предстало…трое людей. Троица самых обыкновенных, ничем не примечательных людей. Разве что странно одетых. В центре стояла миниатюрная девушка, с прямыми каштановыми волосами и ореховыми (нормальными и человеческими) глазами, облаченная в длинное коктейльное платье цвета шампанского. Выдержанное в греческом стиле, оно открывало одно плечо, собиралось красивой брошью под грудью и шелковыми волнами спускалось вниз. Справа от нее стоял молодой парень, одетый, скорее, для игры в гольф, нежели для важных переговоров. Приоткрыв рот, он оглядывался по сторонам, пребывая в детском восторге. Растрепанная черная шевелюра только добавляла ему мальчишеский вид. Слева от нее стоял высокий мужчина в темно-сером деловом костюме. Из всех троих, он, пожалуй, смотрелся бы наиболее уместно и приемлемо для данной ситуации, если бы не выражение его лица. Его синие глаза стеклянным взглядом уставились на море, плещущееся у скал. Даже в солнечные дни оно редко бывало спокойным, а сегодня, когда затянутое облаками небо не обещало ничего хорошего, море и вовсе разбушевалось. Помимо всего прочего мужчина был ужасно бледен, под его глазами были синяки, а золотые волосы на его висках прилипали к щекам, мокрые от пота. Ему явно нездоровилось.

Когда с приветствиями и прочими формальностями было покончено, вся делегация двинулась к судну. Девушка оказалась дипломатом, мальчишка – стажером, а зомби – телохранителем. В принципе, Николь так и думала, правда, не понимала, как они могли взять такого телохранителя: он выглядел так, что сам вот-вот упадет, что там говорить о чьей-либо защите. А когда они поднимались на борт, мужчина так сильно вцепился в поручень, что костяшки его пальцев побелели. На какой-то момент Николь даже показалось, что он так и не выпустит эти злополучные перила. Но нет, он все-таки взошел на палубу, смотря куда-то в одну точку, как робот, и продолжал идти за своей подопечной.

Оказалось, что услуги Николь в качестве переводчика были неактуальны: Дафна, очень долгое время изучавшая Землю, вполне сносно говорила на английском, что значительно упрощало дело и вписывалось в легенду про американцев. Дин, который не говорил по-английски, все же понимал что происходит, исходя из интонаций разговора и действий собеседников. Кей не говорил вовсе. Зомби, что с него взять. Николь было подумала, что он страдает морской болезнью, но потом пришла к выводу, что это маловероятно: на Эстасе нет рек, откуда тогда взяться болезни и ненависти к воде? Оставался другой вариант – он не умел плавать. В таком случае, его оставалось только пожалеть, потому что плыть им предстояло весь день: береговая линия была очень длинной, да и плыли они с прогулочной скоростью. Был момент, когда девушка хотела предложить ему лекарства, настолько жалкий у него был вид, но вовремя одумалась: он – враг. А то, что он выглядит как человек, делает его еще более опасным. Именно такие и вонзают нож в спину, когда этого совсем не ждешь.

После обеда, который произвел на гостей чуть ли не большее впечатление, чем море – они привыкли к полуфабрикатам, по-настоящему готовить позволяли себе немногие, так как на Эстасе это считается непозволительной роскошью – Ричард решил провести экскурсию по «Эбби», своему лайнеру. Но если Дин воспринял эту новость с энтузиазмом, то девушки, Дафна и Николь, одновременно метнули озабоченный взгляд на телохранителя, который практически перестал подавать признаки жизни: его голова безвольно упала на плечо, глаза закрыты, лоб взмок от пота.

– Благодарю Вас, мистер Прайс, – Дафна улыбнулась своей фирменной вежливой улыбкой, – но мы устали с дороги и…

Ричард тоже перевел взгляд на горе-телохранителя и понимающе кивнул.

– Николь, проводи, пожалуйста, наших гостей в их каюты, – он повернулся к Дафне. – Если вам что-то понадобится, обращайтесь.

– А как быть с зом…, – Николь поперхнулась, маскируя норовившее вылететь слово. – С мистером Арчером?

– Дин, – ответила Дафна. – Помоги ему.

Юноша с готовностью подчинился, чем вызвал некоторое недоумение у Никки: с каких пор секретари ухаживают за охранниками? Она переглянулась с Ричардом, который уже собирался подозвать пару матросов, но тот лишь пожал плечами и оставил девушек разбираться со всем самостоятельно. Кристиан хоть и выглядел субтильным, но на деле оказался очень тяжелым: Дин, почти на две головы уступающий мужчине по росту, изо всех сил пытался скрыть, каких усилий ему стоило служить костылем, но его покрасневшее от натуги лицо было красноречивей любых слов.

– Спасибо, Дин, – отпустив парня, Дафна присела на край кровати и бережно убрала прядь намокших от пота волос с лица Кея. – Процесс акклиматизации затянулся, наверное. Знаете, Николь, состав атмосферы наших планет разный, а в купе с разницей температур и …

Она оглянулась на девушку и виновато улыбнулась.

– Но не время для лекций, верно?

– Может вам что-то нужно? – как ни странно, Николь не приходилось пересиливать себя, чтобы быть вежливой с этой девушкой. Да, она помнила о том, кто она и откуда, но… Не похожа была Дафна на вселенское зло. Не похожа.