Фаворит императора

Я стоял на небольшом балконе с полупустым бокалом игристого, наблюдая, как по парку прогуливается по вымощенным дорожкам парочка патрульных из дворцовой охранки в строгих черных костюмах. За спиной гремела музыка, кружились в танце молодые пары, то и дело мелькали парадные офицерские мундиры и дорогие вечерние платья. Это уже был третий бал во дворце с начала месяца. И на каждый меня тащили личным приглашением императора. Впрочем, также было и летом. За последние три месяца я посетил все балы и приемы Константина, постоянно находясь в его свите, показательно обласканный вниманием молодого императора...

Константин ковал железо, как говорится, пока оно было горячо. Выдергивал молодых, умных и талантливых, горячих и амбициозных людей - ученых, военных, политиков, управленцев, организаторов, предпринимателей... И талантливых сильных Одарённых. В общем, всех, до кого мог дотянуться и притащить в свою команду буквально за уши. Так он формировал свою опору трона. И, честно говоря, мне нравилось, как молодой император все это делал. Талантом организатора и управленца он был наделен сполна. Но вот необходимость всяческих публичных мероприятий и присутствия ближнего круга рядом с императором меня откровенно бесила. Постоянная подготовка от одного мероприятия к другому, вечные встречи, собрания, совещания, обсуждения... И пусть пока что молодое поколение в них не принимало плотного участия, ограничиваясь, в основном, молчаливым присутствием и наблюдением, легче от этого не становилось. А с учетом того, что я стал одним из первых, кто оказался буквально под белым крылом императорской семьи, то меня быстро окрестили "фаворитом Его Величества". И слава эта очень быстро разнеслась по всему высшему свету. Добавило ли мне это популярности? Разумеется. Облегчило ли мне это жизнь? Вряд ли. Прибавилось ли у меня врагов и просто завистников? Конечно, да! Почему-то большинство представителей дворянства, особенно древних родов, которые не являлись частью княжеской или боярской знати, и не смогли быстро запрыгнуть на ступеньку "графского вагона", теперь считали меня наглецом и дешёвым показушником. Мол, не по чину я взлетел, совсем не по чину. И будь у них шанс вызвать меня на дуэль чести, каждый четвертый не потерял бы такую возможность, как наказать "дорвавшегося до императорской кормушки щенка"... При том в лицо мне никто ничего такого не сказал ни разу, но слухи... Слухи иной раз оказывались более информативны, чем живое общение. И при этом, все те люди, что поносили меня за глаза, при каждой новой встрече мило улыбались и раскланивались, словно я - сам Константин...

С самим императором у нас сложились довольно хорошие отношения. Не могу сказать, что молодой император стал мне близким другом или родственной душой, но хорошими приятелями я нас уже точно могу назвать. Костя очень активно продвигал идеи компании, потому что они приносили теперь баснословные прибыли. Когда Союз Ганзы продекламировал нас по всей Европе, заказы посыпались как из рога изобилия, и мы спешно наращивали и производственные мощности, и штат сотрудников. Наша электронная паутина за какой-то квартал охватила почти шестьдесят процентов территории всей Евразии, отчего, кстати, был готов плясать и сам князь Кобылин, вернувшийся к управлению Тайным Приказом - мы просто передали ему ключи для сбора информации...

– Ты решил тут спрятаться от высшего света и Его Императорского Величества?
– Раздался голос за спиной, вынуждая меня развернуться.

Князь Волконский с улыбкой приближался, выйдя из основного зала на свежий воздух. Строгий серый костюм-тройка, рубашка цвета ясного голубого неба, серебряный галстук, зажим из белого золота с черным камнем, такие же запонки на белоснежной сорочке и черный платок в нагрудном кармане.

– Аркадий Борисович, будь на то моя воля, я бы вообще сбежал отсюда.
– Усмехнулся я, протягивая руку.

– Верю, Матвей Александрович, верю. Меня в молодости тоже тяготили все эти великосветские мероприятия. Гораздо увереннее я чувствовал себя в командно-штабной палатке родного полка. Но тут ничего не попишешь, как говориться, назвался груздем - полезай в кузовок.
– Пожал мою руку князь, - Как твои дела? Давненько в гости ты не заглядывал.

– Да, прошу простить, что пропустил ваши именины, летал на Дальний Восток.
– Извинился я, припоминая, что проигнорировал приглашение Волконских месяц назад.

– Я в курсе, приказ Константина, так что извинения приняты. Тем более, что твой подарок меня порадовал. Прекрасная винтовка! Опробовал на следующий же день! Точность просто фантастическая, на три сотни уложил все пять выстрелов в угловую минуту с холодного ствола!

– Улыбнулся Аркадий Борисович.

Как я смог выяснить благодаря князю Кобылину, Аркадий Борисович был фанатам всего огнестрела, особенно высокоточной стрельбы. По этому в честь именин князя я выкупил одну авторскую винтовку у лучшего тульского мастера и преподнес в качестве подарка князю. Пятизарядный болтовик пришелся Волконскому явно по душе...

– Рад, что вам понравилось, Аркадий Борисович. Но вы меня, ведь, не просто ради благодарности за подарок искали?
– Я приподнял одну бровь.

– Верно мыслишь, Матвей Александрович, не зря в высшем свете вертишься как уж на сковородке, в хорошем смысле. Во-первых, тебя искал император, но удели перед тем, как отправишься к нему, и мне пару минут своего времени.
– Кивнул князь.

– Всегда рад с вами побеседовать, Аркадий Борисович.
– Согласился я.

Князь переложил свой бокал из правой руки в левую и коснулся камня на зажиме для галстука. Волна энергий вырвалась из камня и развернулась в полноценную сферу вокруг нас, радиусом около трех метров. Звуки музыки стали немного приглушенными, а сама картинка за границами сферы словно пошла рябью, как бывает, когда смотришь через поток горячего воздуха. Князь использовал артефакт, создающий «Полог Тишины» - лучшую защиту от прослушивания и чтения по губам.

Обычно такую защиту использовали на серьезных деловых и политических переговорах. И раз Волконский решил пойти на такие защитные меры, следовательно, разговор обещал быть крайне серьёзным.

– Матвей, тут ходят разные слухи... И один из самых громких, что совсем скоро император объявит о создании новой государственной службы всеимперского масштаба. И разные люди шепчут, что именно ты встанешь во главе этой организации.
– Князь выжидательно смотрел на меня, пока говорил.

– Простите, Аркадий Борисович, я пока так и не услышал вопроса.
– Я приподнял бровь, покачивая полупустым бокалом.

– Да, черт бы тебя побрал, Матвей! Это правда или нет?

С одной стороны, мы с Костей договаривались, что мое участие в этой авантюре не будет афишироваться до последнего, вплоть до того момента, как я не получу официально титул графа. С другой стороны, давно уже понятно, что подготовка к появлению такой структуры, не может пройти полностью незамеченной... Князь Волконский был родственником императорской семьи, как минимум, он сам был наречённым отцом одной из дочерей императора Александра, отца Константина, опять же, сестра матери Аркадия Борисовича, была женой императора Василия... Тут уж как пить дать, слухи к нему стекались, если не из первых, то уж вторых уст точно. Опять же, мы были в довольно хороших отношениях с князем, и он был частью моих планов в будущем...

– То, что будет организована новая служба, правда, даже скажу больше, Аркадий Борисович, начало своей деятельности она начнет до конца текущего года. А вот то, что возглавлю её я лично, это лишь слухи. Во главе нового ведомства встанет лично император, я же буду лишь одним из его заместителей по общим вопросам.
– Ответил я.

– Даже так? Удивил... И как же назовут это ведомство и за что оно будет отвечать?
– Волконский подобрался, словно волк, готовый запрыгнуть на добычу.

– Названия не знаю... Да и никто пока что не знает - император пока что и сам не определился... А зона ответственности у ведомства будет максимально простая - контроль Пустошей и их изучение.
– Пожал плечами я.

– О чем-то таком я и думал... Да и какая разница, как ведомство назовут... С другой стороны, как корабль назовёшь, так он и поплывёт...
– Князь положил руку на подбородок.

– Константин примет решение сам до конца октября, как он сказал.
– Пожал плечами я.

– Что ж, тогда нам остаётся только ждать официального объявления.
– Выдохнул князь.

– Я думаю, что ждать нам не так уж и долго, Аркадий Борисович. Всё-таки, уже конец сентября на носу... Думаю, уже через месяц император объявит о своём решении.