Фаворит(ка) Его Величества или Как достать дракона?

— Тебя снова лихорадит, — проговорил он напряженно.

Но похоже это его «снова» еще больше напугало девушку. И он заметил, как ее плечи лишь на секунду вдруг воспламенились…

«Это что еще…» — кажется он потерял дар речи от неожиданности, но чувствуя, что Лиса уже буквально дрожит от страха тут же нашелся:

— В тот раз на балу! — поспешил он оправдаться, поняв, что ее пугает одна только мысль, что он разгадает в ней своего пажа, а ее волнение отчего-то творило с ней странные вещи. — Это ведь была ты? Ты — незнакомка под маской, что пробудила дракона?

Лиса молчала, должно быть обдумывая, не навредит ли ей это его открытие, однако он чувствовал, что температура ее тела наконец приходила в норму.

— Потому я и верю тебе, — сам собой нашелся у него ответ на ее вопрос. — Ты ведь уже однажды помогла мне. Неужели думала, что я не узнаю тебя?

— Прошу простить, — наконец решилась Лис. — Мне не хотелось влиять на ваш выбор своим поступком. Вы ведь знаете, я хотела достать дракона лишь из собственных потребностей.

— Судя по тому, что вас снова лихорадит, драконья пыль не слишком их удовлетворила, — заключает Дэвиан. — А на отбор заявились тоже из собственных?

— Вы злитесь? — неожиданно перевела она тему.

— Ничуть.

— А за то, что ваша сила на мне не сработала?

— Дважды, — подчеркнул он.

— Дважды, — согласилась Лиса.

— Боюсь, дело тут вовсе не в моей силе, — усмехнулся Владыка, но продолжать не стал, чтобы ненароком не воспламенить свою огнеопасную избранницу.

Да и потом, для начала ему бы хотелось самостоятельно разобраться, что с ней происходит.

И с этим новым обстоятельством Дэвиану открывался один любопытный факт, о котором он и подумать раньше не мог…

Это не его сила сбоит. Это Лиса топит его лед.

Так она сбежала в тот раз из его покоев, когда он был уверен, что наглухо приморозил ее. Так же она не позволила ему уже дважды заморозить себя. И тем же образом, очевидно, она только что разморозила весь дворец от его неконтролируемой вспышки...

«Удивительное создание!»

Глава 9. Егоза

Уж не знаю, сколько десятков танцев мы оттанцевали. Вернее, Морозко оттанцевал, а я буквально провисела на нем все это время. Но из-за этого его взгляда, которым он сверлит меня, будто бы может видеть сквозь вуаль, и тесных объятий, из-за которых я только и могу думать, как бы угомонить свое неуемное либидо, я и не заметила, как импровизированный бал вдруг подошел к концу.

Стоит музыке стихнуть, как Его Величество прихватывает меня за талию и спускает со своих ног. И как по команде все пары расформировываются, и Советники с невестами спешат в рассыпную, чтобы занять свои места.

Поднимаю растерянный взгляд на Морозку, как послушный щеночек, ожидая его указаний, тогда как он поворачивается лицом к Советникам, пряча меня за спиной, но при том так и не выпуская моих пальцев из своей руки.

Не понимаю, что со мной происходит? Огромные окна залы все еще нараспашку, но меня это теперь ничуть не беспокоит. Мне так тепло от того, что он просто продолжает держать меня за руку. Хочу просто стоять вот так рядом с ним, прячась за его плечом от всего мира и больше ни о чем не думать…

Боже! Что со мной случилось? Это какое-то проклятье? Может порча?!

Морозко поворачивается ко мне вполоборота и бросает через плечо:

— Я оставлю вас рядом с собой, юная леди, если вы не против, — будто мои мысли прочел.

— Итак, по итогам вступительного этапа полагается исключить из отбора сразу двух конкурсанток, — возвещает нас самый разговорчивый из Советников. — Как вы находите свою партнершу, Ваше Величество?

Я нерешительно выглядываю из-за плеча Морозки, в ожидании его ответа.

— Нахожу ее весьма впечатляющей танцовщицей, — сдержанно отзывается он. — Так что кандидатуры на вылет в ваших руках, господа Советники.

Пересчитываю невест. О, так-то нас осталось уже всего дюжина. Очевидно Марсик был прав насчет той, что отшатнулась от дракона – трусишку сразу слили. Ну и минус примороженная, которой не удалось пройти драконий медосмотр.

Ну уже на парочку конкуренток попроще! А сейчас и еще двоих сольют, вообще чудесно! Походу я тот еще счастливчик.

— Благодарим за оказанную честь, Ваше Величество! — привычно голосят Советники, разводя все эти искусственно вымученные церемонии. — Мы примем решения после коротких переговоров!

От моего взгляда не утаились самодовольные переглядки Советников. Конечно, они ведь принимают меня за одну из «своих» кандидаток. А других к отбору бы и на пушечный выстрел не подпустили. Поэтому они очевидно посчитали, что им удалось подловить Его Величество хоть одной конкурсанткой, вот и ухмыляются.

— Я хотел бы вызвать свою очаровательную партнершу на разговор, — вдруг заявляет Морозко, очевидно тоже уловив снисходительный настрой Советников.

И тут я понимаю, что мое везение закончилось… Он ведь стопудово захочет знать, кто прячется под вуалью. Крокодила ли он взял себе в союзники, аль змею подколодную? Балииин!

— Что ж, ваше право, Ваше Величество, — соглашаются придворные, тогда как меня уже начинает одолевать паника.

Еще прежде, чем успеваю подумать, выкрикиваю:

— А как же приличия?! Разве можно вот так оставлять невесту наедине с мужчиной? Пусть он и жених… эм… король… — боже, что я несу, вернее, что мне надо нести?! — В конце концов мы все собрались здесь чтобы на равных правах пройти отбор, так давайте же этим и займемся!

Сказать, что Советники выглядят несколько очумевши – ничего не сказать! У них буквально челюсти поотваливались, очевидно от неожиданности встретить отпор от безмолвной конкурсантки.

— Что ж, — нехотя выдавливает один из упитанных придворных, недовольно складывая пальцы в замок, на своем откормленном брюшке, — раз кандидатка в королевы настаивает, не будем откладывать второй этап. А итоги первого подведем несколько позже!

Чую, это мне еще аукнется!

Морозко, не скрывая кривой усмешки, вновь поворачивается ко мне:

— Я ведь обещал, что тебе нечего бояться. Но для этого ты должна по крайней мере хоть немного мне довериться.

Мне отчего-то становится невероятно стыдно. Но я понимаю, что лучше уж пусть считает, что я бестолковая крокодилица, чем узнает мой секрет. В голове все еще крутится предсказание Туманника – Советника Сильвеста, который напророчил мне, что стоит Морозке узнать, кто я такая, как он тут же непременно убьет меня.

— Надеюсь с историей моего Королевства у тебя лучше, чем с танцами? — вдруг тихо продолжает Владыка. — И ты не провалишься во втором этапе, который ты так яростно выпросила.

В смысле? Второй что? Вернее, в каком смысле история его Королевства?!

Я с ужасом наблюдаю, как слуги вносят в зал стопки каких-то бумаг. Огромное множество! Вот блин! Одно лучше другого!

Мне становится плохо, прямо как перед экзаменом. Помню, как едва не падала в обморок каждый раз, когда приходилось отвечать у доски. Но в те времена от моего ответа явно не зависела судьба целого Королевства!