Фаворит смерти 1

Стало тошно. Ноги подкосились и я неуклюже осел на пол. Зверь при этом зарычал еще злее.

Я испугался, по настоящему испугался. С одной стороны дикая псина с другой — Герцен, желающий меня убить. И словно этого мне мало, меня начало ломать.

«Что происходит?! Что, мать твою, происходит?!» — в отчаянии начал вопрошать я своего единственного собеседника, который со мной говорил до этого.

Но Смерть молчала.

Глава 16

Откат!

Откат, твою мать!

Откат-откат-откат!

Почему так рано?

Откат! Чтоб тебе пусто было!

Это был магический откат. Я понял это не сразу — потому что до этого еще не испытывал этого ощущения. Но едва меня начало трясти, а сила потекла сквозь тело словно вода сквозь песок, я догадался что происходит. Откат…

Магия попросила возвратить долги.

Собака вновь зарычала. Поняв, что я обессилен, она перестала опасаться атаки и в открытую пошла на меня.

Я почувствовал влажную псиную вонь из ее пасти и понял, что мне не жить.

— Он здесь! Здесь! — радостно закричал толстяк у самого входа в пещеру.

— Я сам! — рявкнул Герцен.

И швырнул в темный проход огнешар.

Если бы я сейчас стоял, то удар пришелся бы прямо в меня. Но я лежал на полу и едва мог шевелиться.

Огнешар опалил загривок пса, зверь взвизгнул и ринулся в атаку на непрошенных гостей. Вот что значит вовремя не чихнуть.

Герцен не сразу понял что произошло. Увидев стремительно прыгнувшую из пещеры на него тень, он швырнул в нее еще один снаряд, видно решив что это я.

На этот раз пес оказался проворнее. Извернувшись, он ушел от удара и вцепился Герцену прямо в ноги.

Григорий истошно закричал.

— Снимите с меня это! Живо!

Подоспели "шестерки" Герцена и принялись лупцевать животное, ногами, руками, палками.

Надо отдать должное зверю — хватки своей, не смотря на такой плотный град ударов, — он не ослабил. Напротив, начал тащить Герцена к себе в берлогу. Возможно именно в пределах этой пещеры и действовал его поглощающий магию фокус.

Я наблюдал за развернувшимся действом, лежа на каменном полу пещеры и ничего не мог с собой поделать. Сил не оставалось. Так что моя смерть была лишь дело времени.

"Ты можешь спасти себя", — прошептала та, о ком я только что вспомнил.

От бессилия и злости я лишь промычал — на большее не хватило сил.

"Они настигли тебя, — Смерть возникла за моей спиной — все в том же образе монаха в черном одеянии и красными глазами. — Времени не осталось. Ты умрешь".

Впервые за все время я явственно понял, что смерть моя совсем рядом. Не та, что имела облик черного монаха, а настоящая, в которую проваливаешься и больше никогда не выныриваешь.

Только вот мне повезло. Я вынырнул. Может, и на этот раз обойдется?

"Что я должен сделать, чтобы спасти себя?" — спросил я, корчась от диких болей.

"Принять мой уговор", — ответила Смерть.

Рядом творилось что-то невообразимое. Преследователи начали лупить ногами собаку, та истошно завизжала, но хватки не отпустила, еще сильнее сжав челюсти, закричал Герцен. Шум и гам.

"Какой?"

"Я даю тебе силы, а даруешь мне свою душу".

"Зачем тебе моя душа?".

"Так ли это сейчас важно?".

"Важно. Зачем тебе моя душа?"

"Она, — Смерть, казалось, даже облизнулась, — весьма необычна. Она может перемещаться в другие миры. Я сделаю из нее для себя амулет".

Новый приступ боли скрутил тело, я отчетливо услышал как хрустят суставы, сжимаемые мышцами. Меня всего стянуло судорогами.

"Ну так что скажешь? Пора сделать выбор. Конец совсем близок"

"Я согласен…"

"Отлично!"

Смерть поднялась, вскинула костлявые руки вверх. И в тот же миг на меня обрушился черный поток. Он окружил меня полностью, начал проникать внутрь тела. Я чувствовал его липкую прохладу. А еще чувствовал, как с каждым мигом боль уходит и вместо нее тело напитывается силой.

Только сила эта была несколько иной, чем та, что я обычно пользовался. Она была ледяной, черной, словно камни на дне океана. А еще она была чужой. Организм за сопротивлялся, желудок начал биться в спазмах, словно желая избавиться от этой чужеродно отравы. Но было поздно.

Я чувствовал, как с каждой секундой становлюсь иным. Мощь проникала в меня и ощущал ее каждой клеткой своего тела.

Я поднялся на ноги, глянул на свои руки. Их окутывала серая дымка.

"Теперь ты можешь сделать со своими врагами все, что угодно! И никакого отката!" — сказала Смерть.

Собака, все это время пытавшаяся затащить Герцена к себе в пещеру, почувствовала присутствие посторонней силы вдруг отпустила ногу человека. Потом в страхе заскулив, убежала прочь.

— Паршивая псина! — закричал Герцен, схватившись за искусанную ногу.

Кто-то из его отряда начал сотворять заклятие здоровья, чтобы помочь вожаку.

— Мельче клади! — зарычал от боли тот. — Мельче! Куда кусками бросаешь?!

Я вышел из пещеры.

Мое появление вызвало смятение в рядах врага.

— Что ты замер? Давай накладывай заклятие! — вновь начал кричать на своего спутника Герцен, еще не увидев меня.

А потом, когда понял, что что-то не так, обернулся к пещере.

— Максим? — растерянно произнёс Герцен, оглядывая меня.

В его глазах отразилось удивление… и ужас.

Остальные члены отряда тоже смотрели на меня с едва скрываемым страхом. Кажется, я понимал почему. Дарованная Смертью Сила несколько преобразила меня. Кожа моя почернела, а глаза налились краснотой. Я увидел себя в отражении глаз других — настолько острым стало мое зрение. Увидел — и невольно отшатнулся.

Ну и чудище! Хотя и формы тела не изменились, но с отливом чернота придала мне угрожающий вид.

— Максим, ты это… — еще больше растерялся Герцен. — Не дури, ладно? Спокойно только. Без резких движений, ладно?

Я почувствовал, что он творит какое-то заклятие, но не боевое. Скорее всего пытается выяснить что со мной произошло. Прощупывает.

Я поднял руку и заклятие с легкостью лопнуло.

— Взять его! — завизжал Герцен, в страхе попятившись назад.

Толпа неуверенно бросилась ко мне.