Фаворит смерти 3

Я посмотрел на него так, словно тот сошел с ума. На самом деле мне так сейчас действительно казалось.

— Ты будешь следующим Императором Российской Империи — и мы, «Красные Казематы», тебе поможем им стать.

— Поможете? — меня начали гложить догадки. — То есть вы хотите посадить на трон человека, которым будете управлять? Такие серые кардиналы? Тогда ваши цели мне ясны. Что же, вполне логично для этого выбрать пацана — такого, как я. Но вы немного ошиблись в своих расчетах. Убивать я никого не буду! И вашей марионеткой — тоже!

— Ты не совсем все правильно понимаешь…

— Мне кажется, я все прекрасно сейчас понимаю! Но вам не удастся ваш план!

— Помни, что мы стремимся к цели и не перед чем не остановимся, — в тоне китайца прозвучала угроза. — Трудности нас только закаляют.

— Ты не в себе, Нианзу, ты болен!

— Я чувствую себя вполне нормально.

— Твои слова про то, что я должен стать следующим Императором и слова про то, что ты вполне себя нормально чувствуешь, не стыкуются.

— Ты многого не понимаешь, Максим. Новое мироустройство должно в скором времени свершиться. И ты станешь во главе его. Это неизбежно.

— Скажи, Нианзу, — задумчиво спросил я. — Что мне мешает сейчас убить тебя?

— Ничего, — честно ответил старик. — Но ты не убьёшь меня, ты выслушаешь меня до конца.

Я проверил магическую составляющую — старик не врал, никакой защиты на нём сейчас не было.

Но также он был прав и в том, что я, не посмею его убить — я не мог этого сделать. Он по-прежнему оставался для меня тем самым стариком, который помогал мне в самый трудный час.

— Нынешний Император слишком стар, он занял престол в таком же возрасте, сколько сейчас и тебе и правит до сих пор. Наследник империи не обозначен — да его и нет. Нет того, кто мог бы встать у руля. Император об этом позаботился.

— А меня вы как собрались посадить на трон? — мне стало смешно от его слов.

— Не переживай. Информационное поле уже подготовлено, газеты и нужные люди — тоже. Все будет выглядеть так, как мы скажем, и они преподнесут все в нужном свете. Ведь важно то, что видят и слышат люди, а не то, что происходит на самом деле. А увидеть и услышать мы им поможем. Твоя победа над Герцеными тоже нам на руку. Мы обыграем все как надо. Перед простолюдинами разыграем карту освободителя — тем самым убьем еще одного зайца — восстания и напряжения народных масс. Ты будешь таким выходцем из простых людей, глотком свежего воздуха.

— А бояре?..

— Их распускают. Возьмем только тех, кто на нашей стороне. Всех несогласных — за борт. Самых отчаянных и гордых — под суд. Взятки, серые схемы, вымогательства, наркотики, не трудовые доходы — поверь, нарыть можно про каждого. А все, кто за нас — с нами дальше и пойдут. Хочешь, твоего друга Бартынова министром каким-нибудь сделаем? Щедрина? Без проблем!

— С ума сойти! — только и смог вымолвить я.

— Это реальность! И мы ее творим — здесь и сейчас! — с жаром произнес Нианзу. — Император — старик. Многие его решения очень спорные. Да и приняты не самим им, а его окружением и просто грамотно ему подсунутыми для подписания. По сути, Император сейчас не управляет страной, ей управляет малая группка аристократов, особо приближенных к нему. Некоторых из них ты знаешь.

— И кто же это? — не смог сдержать я любопытства.

Нианзу хитро улыбнулся.

— Не об этом сейчас разговор. Послушай…

— Чтобы ты не говорил, я не буду убивать Императора!

— Я ожидал такой ответ, Максим.

— Поэтому твои люди и схватили Агнету и Ольгу?

— Мы хотели пробудить в тебе атрибут, заставить его работать — и у нас это получилось. Все остальное неважно.

— Ну да, — кивнул я. И припомнил слова самого Нианзу, которые он мне сказал вначале нашего разговора: — «Есть цель и ничего кроме нее».

— Точно!

— Я не разделяю вашу философию.

— Нам пора прекращать этот разговор, Максим, — Нианзу глянул на часы, встал. — Я думал, что образумлю тебя, заставлю посмотреть на ситуацию с другой стороны.

— С какой стороны? — воскликнул я. — Здесь нет других сторон! Вы хотите сделать меня убийцей и сотворить государственный переворот моими руками!

— Стоп! — остановил меня китаец. — Дальше говорить что-то уже бессмысленно. Просто знай — завтра у тебя встреча с Императором. Прими решение сам — я воспитал тебя с детства и твой выбор — какой бы он не был, — уважаю. Но тех условий, которые тебе поставили «Красные Казематы», никто не отменил. Не убьешь Императора — умрешь сам. Вот и весь разговор.

Нианзу пристально посмотрел на меня.

— Помни — мы достигаем поставленных целей, во что бы нам это ни встало.

* * *

Нианзу ушел, а я в ту же секунду рванул наверх. К моему счастью со Стахановой и Ольгой все было в порядке.

— Не мешай, — сухо бросила доктор, закрывая двери. — Еще не закончили. И позови уже Чернова — сбежал куда-то, да так до сих пор и не вернулся.

Я вышел с ним на связь через рацию, передал слова Стахановой — тот оказался возле мегалита и пытался изучить необычное явление, забыв обо всем на свете. Сам пошел к себе в комнату и пробыл там до глубокой ночи, пока усталость и сон не сморили меня.

Утром меня разбудил будильник. Словно и не было ничего вчера. Я поднялся, пребывая еще в полусне, ничего не понимая, огляделся. Потом выглянул в окно. Там трудились уже рабочие — чинили забор, выравнивали поврежденный взрывами газон.

Под дверь было просунуто письмо — приглашение на бал Его Величества.

Мне стало не по себе. Может, не идти?

Не самая лучшая идея. Но и идти тоже не очень охота.

Возможно, я бы маялся в сомнениях до самого следующего утра, но за мной подогнали машину — специальный кортеж от Императорского дворца.

Суровый водитель сообщил, что во Дворце ждут.

Я сел в машину с камнем на душе поехал туда, где мне предстояло сделать непростой выбор — наверное, самый важный в моей жизни.

* * *

Бал был шикарен. Уже на подъезде ко Дворцу я услышал звуки оркестра, он играл величественную торжественную музыку.

Меня встретили слуги — такие же торжественные, как и музыка. Мне стало не по себе. Каждый элемент, каждый сантиметр этого места говорил о том, что у Императора на приеме.

Мне предложили шампанского, сопроводили во внутрь Дворца. При этом охрана — крепкие парни в черных костмах, — деликатно попросили пройти через рамку, которая, как оказалась, показывала не только наличие металлических предметов, но и магических конструктов, заранее заготовленных. Пронести хоть что-то было невозможно.

Охранники обратили внимание на мой браслет, и мне стало не по себе.

— Это что? — спросил охранник, сканируя ручным металлоискателем предмет.

— Часы, — ответил я.