Фцук

– Да... Абажи...
– Еттер выглядел совершенно растерянным и каким-то подавленным.
– А знаешь, они к нам больше не приплывали. Я не видел Нельсона ни разу с тех пор, как они украли Фцук.

– Нельсон больше никогда не приплывет, - ухмыльнулся Авер.

– А Фцук? Ты не знаешь, что они с ней сделали?

– Знаю.. Фцук, поздоровалась бы с Еттером.

Женщина вышла вперед. Староста смотрел на нее с каким-то испугом.

– Это я, - подсказала Фцук.

– Ты такая... Ты изменилась.

– Я родила ребенка, у нас с Авером мальчик.

– Ты стала красивая, - решил Еттер.

– А где ваш сын? Я давно не видел маленьких детей, с тех пор, как вы выросли.

– Он остался в Геттеле, с Рудисом. Это... Наш друг.

Авер прошел мимо старосты, подошел к соплеменникам. Поздоровался с каждым, обнял Линор. Девушка как-то поблекла за прошедшее время, а может быть, всегда была такой... Никогда не знаешь, что на самом деле изменилось: объект или глаза.

– А где же Свен?

– Он ушел вслед за тобой, как только пришла весна. Но через несколько дней ручей принес... Там мало осталось, но это был Свен. Наверное, на него напал плавунец.

– Как жаль... Почему ты не смотришь мне в глаза?

– Ну... Мы про вас как-то забыли...
– Линор подняла голову.
– Мы не думали, что вы вернетесь. Мы привыкли думать, что проживем еще сколько сможем, а потом - все. Теперь, наверное, все получится не так?

– Конечно, не так!
– к ним подошла Фцук, обняла подругу. Почему-то они оказались почти одного роста.
– Ты поплывешь с нами. Найдем тебе богатого мужа, будешь рожать детей, ходить к нам в гости, красиво одеваться. В этом я тебе помогу, у абажей это тоже не принято - красиво одеваться..

– Ага...
– неуверенно протянула Линор и оглянулась на Агнесс, прислушивающуюся к разговору.
– Слышишь, мама? Как ты думаешь?

– Не знаю...
– так же протянула Агнесс.
– Может быть, мы уж как-нибудь здесь...

Люди не заговаривали с ними первыми, стояли и глазели. Авер спустился в землянку, тесную, темную, вонючую. Постоял, перекинулся несколькими словами с лежащими стариками, ничем не интересующимися. Выбрался обратно и увидел, что жена все-таки болтает с Линор, та бережно трогает золотые пряжки на костюме гостьи.

Здесь было неуютно, холодно, несмотря на весну. Север... Авер перестал быть северянином раз и навсегда там, в степи, сражаясь с пчелой, выбираясь из паутины. Потом было много всего, но главное произошло там. В Алларбю нет Авера, он умер.

Загрустив, Око Восьмилапых прошелся по полю, заметно сократившемуся. Муравей, докапывающийся до посаженных клубней, бросил работу и напал на человека. Авер небрежно достал саблю, отсек насекомому один ус и отвернулся, двинулся назад к землянкам. Ошеломленный Еттер, кинувшийся было на помощь, смотрел, как вертится на месте изуродованный муравей, ищет потерянную антенну.

– С насекомыми все просто, - сказал ему Авер.
– Надо их знать. А вот на Озере я видел действительно страшных тварей, у них красная кровь и зубы, как у человека.

– Ох, ужас какой!
– округлил глаза староста, но расспрашивать постеснялся.
– Останетесь у нас, заночуете?

– Я думал, вы захотите плыть с нами, - пожал плечами чужак в красивой одежде.

– Я дам вам землю, хорошие дома. Всем.

– Так ведь насекомые там...
– растерялся Еттер.
– Нам бы посовещаться...

– Посовещайтесь, - согласился Авер.
– Я хочу проплыть вниз по течению, предложить переселиться всем остальным поселянам. Сейчас, наверное, и поплывем... Фцук! Ты остаешься ил с нами?

Женщина с сомнением посмотрела на Линор, потом выпустила ее руку и подошла к мужу.

– Я с тобой. Здесь как-то...

– Холодно.

– Никто меня даже не поцеловал.

– Меня тоже.

– И Линор?
– улыбнулась Фцук.
– Знаешь, она тебя все-таки ждала. Только совсем другого. А еще совсем не ждала меня.

– Тебя сожрали пауки, - кивнул Авер.
– Лично Рудис и сожрал. Прощайся и пойдем в лодку, пока ньяна не уснули.

2

Они приплыли обратно к вечеру следующего дня. Алларбю оказался единственным выжившим поселком на ручье. Авер и Фцук снова сошли на берег, люди стояли на том же месте, и опять молча, только теперь настороженно улыбались.

– Вот, она с вами поплывет!
– Еттер сделал знак и Агнесс вытолкнула вперед заплаканную Линор.
– А мы уж здесь доживем.

– Вам нужно что-нибудь?
– спросил его Авер, глядя в сторону. Он почему-то злился.

– Да нет... Ты же знаешь, какие у нас новости. Померло много, никто не родился. Ножей хватает на всех, одежды тоже. Вот если только еды какой привезешь... Муравьи у нас, неурожай будет.

– Я пришлю тебе еды, разной, - пообещал Авер.
– Полную лодку. Выбирай какую захочешь, остальную выбрасывай. Не стесняйся. На юге еды много, потому что много насекомых.

– И муравьев едите?
– осмелился спросить Еттер.

– Муравьев? А что же, хорошее мясо. Вы попробуйте убить одного, только сначала отрубите антенны. Вот, возьми!

Авер протянул старику саблю, потом, не оглядываясь, забрался в лодку. Фцук, повинуясь внезапному порыву, подошла к Еттеру и поцеловала его, потом последовала за мужем. Опомнившись, подбежала к берегу Линор. В первой лодке не было места, и ее посадили с ньяна.

Вверх по течению лодки шли не так быстро, пришлось сделать два привала. Линор постепенно разговорилась с гребцами, слушала их байки, заигрывала и много хохотала. Север будто вытекал из нее и возвращался назад вместе с течением ручья. Но к старым друзьям девушка не подходила, старалась держаться подальше.

– Почему так?
– спросила Фцук у мужа, кивнув на бывшую подругу.

– Наверное, мы слишком сильно изменились, теперь для нее ньяна больше похожи на живых людей, - предположил Авер.
– Не думай об этом, Фцук. Больше мы здесь не появимся, наша родина там, за Озером.

– Сверкающие горы?

– Весь мир от Сверкающих гор и до города Повелителя. А это - чужой мир.

– Когда-то он был наш, вздохнула Фцук.
– По крайней мере какая-то его частичка. Почему все так несправедливо? Мы приобрели одно и потеряли другое.