Феечка во френдзоне

— Ты ведь с Аликом неплохо ладишь, Маша.

— Ну… как сказать.

— Так и скажи — поговори, предупреди, — встревоженно забормотала русалка.

— Вы меня за этим подозвали?

— А зачем же еще?

— А откуда такая забота? Дорецкий, вроде как, тоже за монетой охотится. Зачем вам помогать конкуренту?

Маргарита Романовна заметно смутилась:

— Ну, душечка… тут такое дело. Алик всем нелюдям дал возможность искать артефакт с ним на равных. Полная свобода. Что хочешь, мол, то и делай. Где хочешь, там и ищи. Я вот, например, по водной части — в пруду, так он весь в моем распоряжении. Сирин наш, Сергей Сергеевич, по ночам совой оборачивается, по чердакам рыскает. Змейки Валькины в зарослях промышляют. Виверна наша, Ольга, тоже при делах. Два условия Алый поставил. Первое — никаких подстав. Второе — хозяева не должны ни о чем догадаться. Как по мне, так справедливо. Если Короля изведут раньше срока, кто нас прикроет? Маги набегут, сами хабар вздернут, тогда всем нашим стараниям полный амбец.

— Я предупрежу Олега, — пообещала я. — Только есть одна проблема: заказчик уже, возможно, тут, в поместье. Он охотника нанял… или, получается, она. А охотник, к счастью, дело завалил и втюхался, — своеобразный говорок русалки с оттенком уголовного жаргона оказался заразным, да и проще было так объяснять. — Одна я могу не справиться.

Маргарита Романовна невозмутимо кивнула:

— Братву предупрежу. Разберемся.

Раздался громкий всплеск. Я посмотрела в бассейн — русалка исчезла. Я не стала рассказывать ей о том, что артефакт — выдумка. Тогда Алика никто не станет защищать. Это только кажется, что вампиры неуязвимы. Осиновый кол в сердце как был, так и остается главным оружием охотников за упырями. А можно еще голову отрубить посеребренным мечом, я видела, как из мешка Стаса торчала гарда с характерным плетением. Или оторвать, голову, но для этого нужно самому быть упырем с огромной силищей.

Пока мы болтали с Маргаритой Романовной, стемнело. Я двинулась к пруду, надеясь, что Алик поймал свой закатный свет, а его еще не поймал какой-нибудь другой охотник, нанятый заказчиком (или заказчицей, если верить слухам) «про запас».

Дорогу мне преградила горничная Танечка, та самая миленькая и пухленькая — объект гастрономических вожделений Сержа (кстати, а где он сам?).

— Госпожа Ромашкина, — мило улыбаясь, проговорила горничная. — Вас зовет господин Никанор.

— Кто? — я была так поглощена мыслями о Дорецком, что не сразу сообразила, о ком говорит девушка.

— Господин Жуковский, — уточнила она.

— А где он сам?

— В доме. Там возникла какая-то внештатная ситуация. Господину Жуковскому срочно требуется ваше присутствие, сам он отлучиться не может. Он просил передать слово «улика».

— Хорошо, спасибо, — проговорила я.

— Следуйте за мной, я вас проведу.

— Нет необходимости. Я знаю, где комната господина Жуковского.

— Он не у себя. Следуйте за мной, — Танечка снова любезно улыбнулась.

Я оглянулась на фонтан и пошла за девушкой.

… Разумеется, это была ловушка. Я прекрасно понимала, что меня ведут в западню. Как и то, что если не пойду добровольно, ко мне применят силу или магию.

Горничная привела меня в ту часть особняка, где еще шел ремонт. Полы с драгоценным паркетом, прикрытые полиэтиленом, крюки вместо люстр. И много комнат, окна которых выходили в заросший сад. Мы остановились в центре коридора.

— Здесь? — спросила я перед дверью, притворяясь удивленной, но не встревоженной.

— Да, проходите. Добро пожаловать… Марион, — мягко проговорила прислуга.

Дверь отворилась сама. Ощутимый толчок в спину — и я оказалась в центре пустой комнаты. Пахло краской и побелкой. Посреди комнаты на стуле сидел Ник. Сидел ровно, с прямой спиной, ибо вокруг его шеи обвивалась золотистая змейка «нити». Магическая удавка была яркой, насыщенного цвета. По глазам Ника я поняла, что он понимает степень опасности, но страха в его взгляде не было.

А я покрылась липким потом. Такая магическая нить исчезает после смерти жертвы. Она не удушает человека в буквальном смысле — вскрытие показывает, что он умер от остановки сердца.

Я не оборачивалась, зная, что псевдогорничная стоит сзади. Но когда та заговорила, вздрогнула.

— Думали, все так просто? И куда вы дели моего жениха?

— Велена?

Меньше всего я ожидала услышать голос невесты Стаса. Маг клялся и божился, что устал от своей подружки. Оказывается, их отношения носили куда более сложный характер.

— А, неважно, — проговорила самая известная девушка в Дозоре, обходя меня пружинистой походкой.

Морок слезал с нее, как кожа со змеи. Через минуту от образа пухленькой обаятельной горничной не осталось и следа. Вампиры могут некоторое время, примерно двадцать один день, носить облик укушенного ими человека, однако для этого жертву нужно… выпить досуха. Или держать под рукой и постоянно «доить».

— Стасик — хороший охотник, когда не вовлекается в текущее дело, — продолжила Велена, хрустнув плечами. — Как же давит, когда оригинал маленького роста… Но в этот раз он вовлекся. Он почему-то был уверен, что ты влюблена в него как кошка, Марион. Ошибался, да? Ты сдала его магам?

— Да.

— Отправиться в логово фей, самых хитрых стерв на всем белом свете… — Велена сокрушенно покачала головой. — Очень неблагоразумно. Я бы сказала, самонадеянно. А я ведь предупреждала. Стас — самоуверенный придурок. Впрочем, вижу, что тебе помогали… Кстати, кто он? — магичка кивнула на Ника. — Странно пахнет. Перевертыш?

— Он обычный человек. Влез в наши дела случайно. Отпусти его, — мой голос дрогнул.

— Никто не влезает в дела нелюдей случайно, — Велена передразнила мою интонацию. — Пусть посидит тут и подумает о бренности людской жизни. Если справишься с моим заданием, так уж и быть, отпущу его. Не справишься…

«Нить» на шее у Ника замерцала ярче и сжалась. Парень дернулся, а я непроизвольно сделала шаг вперед.

— Стой, где стоишь, — велела магичка. — Это всего лишь демонстрация… пока, — видимо что-то в моем лице изменилось, потому что Велена протянула: — Но-но, без глупостей. Снять «нить» ты не сможешь, даже если успеешь что-то сделать. Хотя… что ты успеешь? Со своей садовой магией? Проклянешь меня? Мне не привыкать. Ты даже не представляешь, сколько проклятий я получила за свою жизнь.

— Все в порядке, — прохрипел Ник. — Маша, не слушай ее, уходи. Она все равно…

— Зачем тебе Алый? Ты… — я резко повернулась к магичке и замолчала, не решаясь озвучить странное предположение.

— … была в его гареме, — подтвердила Велена с легким кивком. — Почти тридцать лет, у самых его ног. Терпела унижения и загоны Дорецкого, его вечные переезды и приступы меланхолии. Уже корону на голову примеряла. А потом Алик просто разогнал свой гарем. Обнулил и раскидал по разным странам, чтобы не привлекать внимание. Лучше бы он их убил, этих девочек-доноров. Оказаться в незнакомом месте, одной, через много лет после исчезновения, не помня, кто ты и как тут оказалась, с анемией… так себе судьба.

— А ты? Он ведь тебя… обратил.

— В курсе, да? — Велена улыбнулась, блеснув удлинившимися клыками. — Есть один феномен: если вампир кусает человека с магическими способностями, обращенный иногда сохраняет свои способности и после превращения. И не теряет память после обнуления. Так я оказалась в вашем городе. Помня ВСЕ! Умея скрывать свою… особенность. А кровь… дозорные ведь спасают людей от непорядочной нечисти и нежити, что рыскает ночью по улицам и не соблюдает Договор. Почему бы этим людям, в качестве благодарности за спасение, разумеется, не пожертвовать спасителям пару скляночек крови? Мы ведь все равно стираем им память. Все шло хорошо, пока Стас не застукал меня на месте кормежки. Мне повезло, что он оказался бабником и тайным охотником на вампиров. Со мной Стасику и заказы брать особо не приходилось, я отдавала ему почти все деньги, заработанные в Дозоре, и спала с ним. Я могла бы его убить, но боялась привлечь внимание инквизиторов. И я поступила по-другому: надавила на слабое место Стасика, уговорила его взять мой персональный заказ. Пообещала ему Честную Монету лепрекона в денежном эквиваленте.