Феникс. Часть 1

— Демоны! — ругнулся четырехрукий асур и продолжил. — Медведь, ты давно не у дел, так что не тебе нам советовать.

Глаза калеки налились дурной кровью, и кувшин, который он взял в руки, чтобы подлить себе вина, лопнул, забрызгав всех хмельным напитком. Компания вскочила, лишь калека остался сидеть в растекающейся под ним луже.

— А ты не много на себя берешь, Ловец? — зло прорычал Эрик снизу.

— Да я…

— Ловец, рот прикрой, — властно произнес толстяк, прерывая намечающуюся ссору. — Медведь, ты его прости за резкие слова, но Ловец в чем-то прав. Мы не жрецы Сирома Милостивого и подаяния не подаем. Сумму мы озвучили, — да-да, нет-нет. В общем, если решишься, парень, спросишь у Медведя, где нас найти, а сейчас извините, у нас дела.

Гости покинули наш чердак, а Старик молча вскрыл второй кувшин и принялся пить прямо из горла. Вот такие дела. Похоже, слова старых знакомых сильно ударили по гордости бывшего сержанта. Лезть к нему сейчас не стоит, но и смотреть на происходящее было неприятно. Я прикрыл дверь и спустился в общий зал. Мне требовалось немного времени, чтобы обдумать ситуацию.

Конечно, мне хотелось бы путешествовать к компании профессионалов и перенять их ухватки, но цену они заломили серьезную. Видно, что каждый из них прошел какую-то школу и наверняка успел побывать во множестве драк, а то и на войне, но два с половиной серебра — это обдиралово. Я что, на зятя Рокфеллера похож?! Да я за такие деньги сам воробья в поле загоняю. А ведь если еще к этому добавить провиант и постой, то цена и вовсе становится неподъемной. Похоже, я сильно переоценил свои финансовые возможности.

Да и сами они хороши, вино — между прочим, купленное за мой счет — пили и не брезговали, а как дошло до дела, так я лицом не вышел? Я не знаю, какие они там профессионалы, но если не смогли сами вступить в гильдию, то элитой им никогда не стать. А что может даже подготовленный солдат против чудовищ? Не буду говорить точно, может, прошедший кучу схваток, с сильной подготовкой и обвешанный артефактами обычный солдат и силен — но этого явно недостаточно, чтобы выделить его из толпы и приравнять в правах к дворянину.

Есть предел человеческих сил, а все, что дальше него, называется чудо или магия. Сейчас я, наверное, проиграю в поединке любому из них, но потенциал развития у меня явно выше, чем у них вместе взятых. По крайней мере, от осознания этого факта я не смотрю на них свысока. Похоже, их пренебрежение укололо и мое самолюбие. В общем — к черту! Всегда можно найти другой вариант, но в одно их старший был прав — да-да, нет-нет. Хочешь, бери, хочешь — проходи мимо. Наскоро перекусив, я решил не терять остатки дня и разобраться с проблемой.

Добраться до заведения Толстяка удалось только к вечеру. Здание уже привели в порядок, и оно буквально сверкало белой штукатуркой и новыми дверьми с затейливой резьбой. У входа замерла пара орков в одинаковых куртках темно-синего цвета. Вот теперь и охрана снаружи стоит, чтобы отпугивать несостоятельную публику.

— Смотрю, Толстяк серьезно за дело взялся, — пробурчал я сам себе под нос.

Охрана заведения лишь мазнула по мне взглядом, и я спокойно прошел в заведение — вот что значит статус. Там, в моем мире, подобное происходит более завуалированно, а здесь очень просто и понятно. По одежде, украшениям и оружию сразу видно, кто перед тобой.

Заведение тоже сияло чистотой и свежим ремонтом, старая мебель отправилась куда-то на свалку, и сейчас нижний этаж заведения был похож на какой-то дорогой ресторан, даже арену облагородили. Теперь вместо грубых деревянных перил по краю стояла ажурная кованая решетка. Раньше я видел такое только по телевизору и слегка растерялся, когда привычное место так преобразилось.

В зале меня встретила очаровательная девушка, в темно-синем платье, которое лишь слегка скрывала фигуру.

— Чего господин желает? — белозубо улыбнулась девушка в украшенном латунью рабском ошейнике.

— Хозяина, — не стал я юлить. Время и так вечер, а мне еще обратно идти.

— Присаживайтесь, я доложу о вашем приходе господину Фитцу, — с этими словами красавица призывно улыбнулась, ловко взяла меня под ручку и доставила до мягкого дивана, где мне предстояло дожидаться хозяина заведения. Впрочем, своим выходом Толстяк меня не захотел уважить — не та я фигура, и через некоторое время провожатая вернулась и попросила меня следовать за ней.

Толстяк Фитц изменился не меньше чем его заведение — нет он не похудел, но все же серьезно изменил свой стиль. Засаленную рубашку сменила белая сорочка с манжетами, а на груди теперь красовалась бляха торговца. Вот тебе и оп. Фитц, похоже, решил перейти в высшую лигу. С одной стороны, это было приятно, что человек которого ты знаешь и даже вроде приятельствуешь, так высоко взлетел, ну а с другой — хрен знает чего теперь от него ожидать.

Перед Толстяком на столе лежала груда сломанных перьев и измятых листков сероватой бумаги. Навалившись на стол всем своим немалым весом, от чего столешница слегка поскрипывала, он старательно что-то выводил на бумаге. Взгляд у обычно добродушного владельца заведения был злой и неприятный, одно радовало — взбесил его явно не я.

— Привет, Фитц, — решился я все же нарушить тишину.

— Садись и не мешай, — злобно и с явной угрозой прорычал почтенный владелец игорного дома. Перо с трудом помещалось в когтистых лапах толстяка, и он прикладывал недюжинные усилия, чтобы писать аккуратно.

Пыхтения затянулись минуты на три, после чего перо все же не выдержало и сломалось.

— Демоны нижнего мира! Кальмар тебе в жопу! — зло ругнулся Фитц и отбросил сломанный инструмент в сторону. От этого лицо его просветлело, и он даже улыбнулся. Похоже, это было последнее перо в заведении, и Толстяк решил, что на сегодня с него хватит этих мучений. — Кто же знал, что к серебряной бляхе в придачу идет куча бумажной работы? Вот ты, Герех, вроде, не совсем дурак, грамоте учен?

— Ну так, — неопределенно сказал я. С местной грамотой у меня действительно все пока не так гладко, поэтому строить из себя самого умного точно не стоит.

— Значит, все же дурак, — с добродушной улыбкой констатировал Фитц. — Ладно, куплю ученого раба и дело с концом. Целый день над этим бьюсь, как будто у меня забот других нет. Не хозяйское это дело — руки в чернилах марать.

Мне, конечно, было тяжело принять такую позицию, в России надо постараться, чтобы найти безграмотного человека, а тут же подобное сплошь и рядом. Грамоте обучены в основном жрецы, маги, часть дворянства и немногочисленные ученые. Так что Толстяк действительно в чем-то прав. Чтобы управлять делом, не обязательно самому быть образцом учености.

— Ну рассказывай, с чем в этот раз пришел? — тем временем продолжил хозяин, откинувшись на спинку высокого кресла.

****

Встретиться с нужными людьми удалось лишь через пару дней, в квартале от заведения Толстяка. Темное, полуподвальное помещение встретило меня смрадным запахом дешевого алкоголя, клубами сурда — дешевого наркотика — и визгливым смехом потасканых жриц… Ну пусть будет «любви».

Я дождался, пока глаза привыкнут к полумраку, и осмотрелся. Заведение было наполнено подозрительными личностями, и если бы не бронзовый амулет охотника на моей груди и договоренности, то я бы хрен сюда сунулся.