Феникс. Полет

Значит — похищение. Кем-то из тех, кто Дианель знает ради старых счетов?… Но она не была в Толаре раньше, так что вряд ли. Значит скорее всего затеял это тот, кто понимает, что у одиноких девушек бывают платежеспособные спутники жизни или другие родственники.

— Откуда ты знаешь о соли? — с подозрением спросил Витор.

— Догадайся.

Впереди ловушка.

Чую и сама.

Витор вел нас переулками к лавке алхимика, и где-то впереди ощущалась магия. Такая же, как и в лесу на подъезде к Толару.

И где ты, предупредительный дух, был, когда мою лошадь уводили?

Потеря лошади не смертельна.

И как по-твоему я припасы потащу в Протипол — на своем горбу? Не все — кинжалы.

Все равно. Твое выживание — залог получения мной тела. Так что постарайся не сложить сейчас голову в этом рассаднике преступности.

— Впереди ловушка, — заметила я вслух, вытаскивая меч.

Проломленный щит на вьюках остался, да и все равно бы не мог. Благо обычно многим бандитам одного меча достаточно.

Витор резким движением вытянул из ножен свой клинок. Повернул за угол — и выругался, обнаружив впереди глухую стену.

— Но я шел здесь, и…

— Иллюзия! — попались… — Сзади!

Ящер развернулся и оказался лицом к лицу с парой фигур в обносках. И тут же прямо через «стену» перед Витором пролетела колба, разбившись от удара о стену дома. Темная дымка, исходившая от осколков, источала аромат полыни и перца.

Огонь взметнулся, защищая ноздри и легкие. И вовремя — Витор рухнул, как подкошенный. Сильная же дрянь…

Я уколола мечом «стену», едва не наступив на неудачно лежавшего мага. Клинок нашел свою цель — выпад остановила плоть и послышался возглас боли. Я шагнула вперед, прошла сквозь иллюзию — и ударила в лицо эфесом замешкавшегося бандита, чей напарник согнулся пополам, зажимая рану на животе.

Раздался хруст — металл сломал нос ублюдка. Я ударила во второй раз, теперь целясь в глаз. Размахнуться мечом тут было негде, но махать им и нужды не было. Удар пришелся не в глаз, а в висок неудачно повернувшему голову бандиту, и тот рухнул как подкошенный.

Я рванула через иллюзию назад, отгонять от заснувшего Арджана остальных молодчиков.

Но зря.

Савр, которого творение местного алхимического гения не взяло, сам справился с нападавшими. Один со свернутой шеей лежал у ног савра, а второй медленно отползал от ящера, придерживая одной рукой другую.

Арджан нагнулся, схватил когтистой лапой ползшего мужчину и без всякого усилия подтянул к себе, не слушая грязную брань.

— Где девушка? — рыкнул он.

— К…к…какая д…девушка? — бандит побледнел так, что и дураку стало ясно: где девушка он прекрасно знает.

Арджан только клацнул зубами.

— Я жру таких как ты. Живьем.

Бандит уже не побледнел, а посерел лицом.

— Она в ст…ставке, у Лютого…

— Зачем взяли? — рявкнула я, становясь позади Арджана и смотря на неудачливого разбойника сверху вниз.

— Одна. Серьги. Выкуп.

Арджан клацнул зубами. Под его лапой хрустнула кость ноги, которую савр так из рук и не выпустил. Я на всякий случай дотронулась рукой до плеча ящера. Не без опаски, но все же. Лишние смерти не радовали Фитая.

— Пойдем к Лютому. Сейчас.

Арджан повел плечом, сбрасывая мою ладонь, но ногу все же выпустил.

— Разбудим мага, и…

— Что произошло? Кто все эти люди? — самостоятельно пришедший в себя Витор дрожащей рукой стискивал клинок, озираясь по сторонам.

— Уже неважно. Пошли к Лютому за нашей пропажей, — я подтолкнула савра к выходу из проулка.

— Ты знаешь куда? — рыкнул Арджан.

— Я — нет. А вот тавернщица наверняка знает. И это, и то, сколько у Лютого друзей и что они умеют

Ящер кивнул, соглашаясь, и быстрым шагом направился обратно в трактир. Я последовала за ним, не чувствуя особого сострадания к раненым в проулке. Они знали на что шли.

Но неожиданно нутро царапнула тревога, по другому поводу. Выкуп-выкупом, но бандиты…

Дианель тоже знала на что шла. Но все же…

Все же я за какой-то надобностью лезу ее выручать. Уж не из-за давнишней уже помощи братца-фронде с глазом. И без него бы справилась. Ну не я — жрецы. Наверняка. Заплатить у меня есть чем. Немного, но есть.

И чародейка сама себе проблемы нашла. Я ее предупреждала? Предупреждала. Она послушала меня? Витора? Арджана? Нет, не послушала. Кто виноват? Да, этот Лютый и остальные исполнители. Но и лезть в огонь — тоже так себе идея. Но почему-то я ни на шаг не отставала от савра, который расстояние от места засады до трактира преодолел раза в два быстрее, чем расстояние от трактира до места засады. И это при том, что и туда мы шли за Витором весьма и весьма быстро.

На удивление — коней пока не увели. Недовольное ржание Ингрид было слышно издалека. Судя по всему, ей не слишком нравилось то небольшое помещение, куда орка перевела наших скакунов. Какой-то старый склад, кажется, раньше вообще принадлежавший соседнему с таверной зданию не то торговой компании, не то мастерской. Теперь основное строение стояло заколоченным, забор вокруг него развалился, и владельца таверны без зазрения совести использовало оставленное помещение. Все равно на него не было других претендентов.

— Что, вернули свою подругу? — орка вышла нам навстречу из дверей заведения.

Не удивлюсь если из простого любопытства. Хотя и сковородку она на весу держала весьма и весьма с намеком. Явно готовилась не нас встречать. Ну, я надеюсь.

— Нет, — бросил мрачный и помятый Витор.

Усыпление магу, кажется, далось тяжело. Ну или пробуждение в компании раненых и мертвого не понравилось.

— Не подскажешь, где нам Лютого найти? — я поманила орку за собой в сарай, к Ингрид.

Надо было торопиться. Но не факт, что несколько десятков вдохов что-то изменят, а вот если нечаянный удар меня без кисти, скажем, оставит — никакой Огонь не спасет.

— Лютый — глава «Белок». Обычно он сам кого надо находит.

— Но?

— Но, — орка улыбнулась во все острые зубы, — но я прекрасно знаю где его берлога. Пока мое заведение данью да запретами не обложили, много кто заходил напиться и пообщаться.

Я скинула чешую и принялась в быстром темпе натягивать кольчугу. Пояс. Чешуя. Наручи, поножи. Шлем… С такой трещиной — толку от него? Да и мешать будет.

Орка, уже изложившая Витору все о том, как найти «тайное» логово главы одной из местных преступных банд, заинтересовалась шлемом.