Феникс. Полет

— Если использовать ваши формулы — да, — отозвалась Дианель, навешивая на спину тюки с теплой одеждой. — А я просто знаю, как договориться с водой, огнем, ветром и камнем. Без всех заумных слов.

— И у нас выбор мал, — поставил точку в разговоре Арджан.

Еще до рассвета мы вышли в путь. По старому руслу реки, мимо городских стен. Там облачились в теплые одежды, и я все-таки натянула на голову шлем. И так и застыли впятером, — фронде уже нырнул крупной рыбой в морские воды, — на берегу северного моря.

— О, я забыла, — Дианель протянула нам небольшую банку, — это надо на тело нанести. Тонким слоем. Милт сделал.

Пришлось раздеваться. Благо хоть Мерде с Витором четно отвернулись, пусть последний и пялился на Дианель, а та на него. И что там не видели?..

Мазь образовывала на теле тонкую пленку.

— Это не панацея от холода, но на какое-то время хватит, — когда мы все вновь одели все свои теплые одежды и брони, у кого были, продолжила чародейка, — Милт обещал если что помочь, но не знаю, что у него выйдет. А так — идем быстро, дно тут ровное должно быть. Увидите большую белую рыбу — за ней. Идем рядом, плечом к плечу. Я растяну вокруг головы пузырь, и так и будем дышать. Возражения?

Возражений не было, как и особого энтузиазма. Но даже бледный как полотно Мерде отказался остаться и сторожить лошадей.

— Я сам должен увидеть, как творится история, — с немалой долей пафоса заметил он.

Хотя, может быть, летописец боялся остаться в одиночестве в окружении мертвецов…

Заходить в воду бок о бок с остальными, совсем близко, погружаться с головой, чувствуя, что на теле такая тяжесть, что уже не всплыть при всем желании, было очень, очень, очень странно. И тревожно.

Да, это лишь испытание. Лишь испытание. Но все же…

Магия разливалась вокруг. Самая разная магия.

И когда мы все впятером, прижатые друг к другу, оказались под ледяной водой, а вокруг наших голов был пузырь, один для всех, и магия разливалась, справа, слева, сверху и снизу…

Мне оставалось только сдерживать огонь и напоминать себе, что эти люди и нелюди вытащили меня из замка. Из огня.

А я иду с ними по воде, доверяя, — Фитай, сохрани, — магией взбалмошной чародейки. В ледяной воде иду, пусть и на деле поверхность не высоко, только бы оттолкнуться посильнее, и…

И ноги увязают в иле. Сбиваются о камни. И шаг за шагом мы идем за белой рыбой, дыша там, где дышать невозможно.

Огонь хочет разорвать все на куски. Все и всех. Вырваться… Но я иду. Переставляю ноги шаг в шаг с остальными. Видя, как в мутной воде вокруг плывут рыбы. Видя, как поверхность отдаляется, как света становится все меньше, как впереди вырастает тень скалы…

Скалы, через которую проплывает белая рыба, и мы следуем за ней, минуя иллюзорный камень. В узком заливе за ненастоящей скалой мы успели сделать три десятка шагов, как пузырь вдруг начинал уменьшаться в размерах.

Я едва успела задержать дыхание до того, как позволявшая нам дышать магия исчезла. Холод сковывал тело. Резко, неожиданно, так, что вода показалась почти горячей. Вес мокрых вещей навалился во сто крат. Пальцы гнулись плохо, и фибулу на плаще не удавалось расстегнуть.

Словно без плаща я сумела бы выплыть…

Огонь разошелся во все стороны. Я оттолкнулась от дна, заработала руками и ногами, кляня вес вещей на себе…

Что-то обхватило поперек туловища и потащило к поверхности. Еще пара мгновений — и огромное щупальце швырнуло меня на каменный причал. И не только меня. Огромный спрут с конечностями, никак не меньше тех, что были у существа из бочки, вытащил разом нас всех. Мокрых, кашляющих, но волне живых. Даже Дианель, несмотря на крайнюю бледность, медленно поднималась на ноги.

Спрут вылез за нами на причал и обратился в эльфа, начавшего тут же пропевать какое-то заклинание.

— Ладно, — голос чародейки был слабым, но вполне довольным, — расчеты оказались несколько неточными, но будем считать, что у нас получилось.

Возражать ей никто не стал — все были заняты или борьбой с лишней одеждой, или попытками согреться. Впрочем, когда фронде доплел свой заговор, холод ушел без следа.

Я оглянулась. Каменная пристань, отделенная от бухты иллюзией скалы, а от города — рядом каменных стен. И прямо над нами — резиденция барона Торина.

Идти, судя по запаху, надо было все же не наверх, а вниз. Куда-то в темноту широкого хода, начинавшегося от дальнего конца пристани и уходившего в скалы под твердыней властителя Кор-Кората. Сейчас проход не охранялся, но судя по паре плавающих в воде тел — еще недавно стражники тут были.

Я обернулась к эльфу.

— Тут тоже есть замученные звери?

— В следующий раз оставлю охрану тебе, — отозвался фронде.

Что ж, надеюсь, что будет-то этот следующий раз.

— Что, идем, что ли? — Арджан оскалился, — мы ведь затеяли все не ради купания.

Дианель фыркнула. Бледность ее до конца не исчезла, но стояла на ногах чародейка уверенно.

— Напомните в следующий раз, что ящеры умеют дышать под водой.

Савр щелкнул зубами.

— Ящеры умеют, а я нет. Зато воевать умею, — он вытащил клинки и направился к проходу, — пошли смотреть что там и кого нужно прикончить.

— Пошли, — я достала собственную саблю.

Надо будет потом и ее, и щит, и шлем обработать как следует от морской соли. Да и одежду тоже.

Если «потом» вообще будет…

Арджан шел быстро и легко. Нетерпение гнало вперед и меня, заставляя кое-где переходить на бег. Огонь горел в груди. Это не было больно. Это было почти… радостно? Близость цели пьянила разум. Лоак молчал, но я чувствовала, что он был где-то тут, следя за миром и ища того, кто был нам нужен.

Ход привел на какой-то склад с четверкой странных четырехруких костяных существ, на свою беду решивших, что стоит напасть на нас. Зря. Арджан парой мощнейших ударов разрушил одного, мой Огонь спалил дотла второго, а третьего и четвертого сначала спеленала лоза, потом буквально стерло в порошок какое-то пряное заклинание магов. Из склада вели три двери.

Налево, — бросил мне Лоак, — мы близко.

Я устремилась в левый проход. Полупустой коридор. Дверь, которую я вынесла плечом. Большой зал чего-то, похожего на подземную пещеру, ставшую… церковью? Местом странных изысканий? Не знаю. Но чем точно эта пещера могла похвастаться, так это множеством массивных дверей прямо в каменных стенах. Сюда явно сходилось множество проходов, видимо, пронизывающих скалы у города. И Владыки знают что в этих скалах могло обитать… Если судить по засовам на дверях — то точно ничего хорошего.