Феникс. Служение

Никогда не умолкающий гул голосов. Аромат множества людей, живших вместе на небольшом пространстве и вовсе не под открытым небом, и едкий запах благовоний и приправ, которые узарцы использовали как раз для того, чтобы притупить вонь самого разного толка.

Прекрасное место. Воистину прекрасное.

— Прошу простить Гута, — пожилой стражник вел нас одному ему знакомыми переплетениями улиц-коридоров, — у нас сейчас неспокойное время. Воду мутят всегда, а сейчас как-то совсем уж сильно. Вот шериф и отдал указ не пускать наемников в город, у нас сейчас и с теми, которые тут уже есть, проблем по горло.

— Мы не наемники, — отозвался Витор.

— Я понимаю, — примирительно ответил страж, — и уверен, что шериф Нар не создаст вам никаких препятствий. Служители давно не посещали наш город, но мы всегда рады избранникам Фитая. Мы ведь делаем одно дело.

Он повернулся ко мне и показал правую руку с закатанным рукавом. Знак огня и символ Фитая были запечатлены у Маро на запястье.

— Когда постарше становишься — понимаешь, что служишь-то не только людям, но Владыкам. Падаль всякую к очищению приближаешь, — довольный собой стражник продолжил путь, теперь выведя нас на второй уровень Пирамиды по узкой лестнице.

Судя по тому, что тут не было других желающих подняться — лестница на том конце охранялась. И правда — вывели нас вырубленные в камне ступени прямо к двери, на которой было выбито «Шериф и охранители Узара».

Стражники в Пирамиде занимали немаленькое такое здание-нишу и в пределах пирамиды, и имели несколько пристроек на ее ступени. Именно в такой пристройке, с собственным широким окном, из которого открывался неплохой вид на причал у канала внизу, обитал шериф Узара Дирет Нар.

Глава местной стражи располагался в совсем небольшом для своей должности кабинете, сейчас буквально заваленном бумагами. Места тут было настолько мало, что мы вчетвером заняли почти все пространство перед столом шерифа. Хотя, пожалуй, будь Арджан человеком — было бы чуть проще.

Помимо нас в помещении была и еще одна девушка, черноволосая, в форме стражи, и лицом похожая на самого Нара. Стояла перед главой охранителей навытяжку с какими-то донесениями в руках.

Дирет Нар, сидевший в жестком кресле, оказался щуплым невысоким мужчиной с острыми чертами лица, небольшими усами и с забранными в хвост черными волосами. Местный шериф был удивительно похож на своего предка, чей портрет висел прямо за ним, но был куда менее тучен и более молод.

А еще прямо под портретом некого Ани Нара на специальном постаменте лежал меч в потертых ножнах. И портрет, и постамент, и меч были, кажется, единственными элементами роскоши в этом месте. И не случайной роскоши — в мече чувствовался жар Пламени. Настоящего.

Оружие, отмеченное прикосновением Фитая. Хотя при том сам Дирет явно не был Служителем. Просто уставший от всего человек.

Стоило нам зайти, как шериф одним взглядом отослал прочь посетительницу.

— Альса, мы закончили. Жду отчета на закате. Итак, господа наемники, зачем прорываетесь в мой город?

— Мы не прорываемся, — решил уточнить Витор. — Позвольте нам все рассказать как есть.

— Рассказываете.

Витор рассказал. А шериф напрочь проигнорировал все его объяснения и почему-то начал буравить меня на удивление тяжелым взглядом карих глаз.

— Вы уверены, что в моем городе есть кто-то, на кого ваш Владыка обратил внимание? — хмуро заметил шериф.

Ну, строго говоря, пока не обратил. Но это явно не самый лучший ответ прямо сейчас.

— Не только мой. Меч за вашей спиной…

— Принадлежит моему предку, а не мне, — отрезал Дирет. — Я решаю все сам, а не полагаюсь на переменчивых Владык. Потому возвращаюсь к делу — вы считаете, что в городе есть кто-то, кто верен Сурту?

Я кивнула.

— И ваши спутники желают вам помочь в праведном деле, а не приехали за звонкую монету продавать свои мечи и магию Семьям или Кругам?

— Все верно.

— И вы хотите, чтобы я вам поверил просто потому что у вас есть Знак?.. С этим знаком вы можете убить хоть меня, хоть безгрешного младенца, говоря всем, что ваш Владыка так решил.

— Это не совсем так работает.

— Да? И какие у вас есть доказательства присутствия тут кого-то из колдунов или иных суртополонников?

— Кроме провидения?

Его-то, благо, не проверишь… Я решила немного приоткрыть карты:

— Купец, с которым мы шли в Узар, возит золото кому-то в низовьях города. Под город, если точнее.

Шериф отмахнулся.

— Этим занимается половина здешних торгашей в уверенности, что я ничего не знаю. Это ничего не доказывает.

— Ящеров принудили напасть на караван.

— Разборки купцов, — отрезал Нар. — Служитель, маг, чародейка и свободный савр-боец. Вы вчетвером наделаете дел больше чем иные ватаги Серебряных Мечей. Почему я должен пустить вас в обход собственного запрета?

— Мы можем быть полезными, — заметил Витор. — Можем помочь с магическими проблемами, с которыми не всегда может справиться меч и щит.

— Меч, щит и мозги справляется со всем. Впрочем… — шериф осмотрел нас четверых холодным, расчетливым и неожиданно тяжелым взглядом.

Глаза старика смотрели на лице тридцатилетнего мужчины. Что ему довелось пережить?..

— Хотите свободно перемещаться по городу — заслужите это. Докажите, что вы не безголовые жадные до злата Клинки, взявшие себе в спутники Служителя желая прорваться в Узар в обход запретов и найти тут себе богатенького нанимателя.

— И как же? — Витор прищурился.

Магу все происходящее явно не нравилось. Его дипломатические таланты впечатлили лишь купцов-караванщиков, и это выводило этого последователя неизвестного ордена из себя.

— Разберетесь с де Гат, — шериф достал из вороха пергаментов на своем столе один из и начал что-то быстро писать, — меня она уже достала со своей кошкой, а денег и гонора у нее столько, что хватит на восьмерых. У нас достаточно дел с наемниками, и с Кругами и с Советом, которые вцепились друг другу в глотки, чтобы заниматься и ее проблемой.

— Вы хотите чтобы мы нашли кота? — еле сдерживая удивление спросил Витор.

— Да. Кота. В лаборатории мага Антуана де Гата.

— Это автор «Тридцати способов смерти при неосторожном перемещении в реальности», — не то с восторгом, не с ужасом заметил Витор. — Не знал что он отсюда. И ведь де Гат исчез несколько лет назад…

— Именно. Поэтому вы пойдете и узнаете, что творится в его лаборатории, и вернете обратно суртову кошку Натали де Гат, которая отвлекает моих людей от важных дел с завидным упорством. Сделаете это бесплатно — и получите верительную грамоту и мою благодарность. Устную. Маро покажет вам где живет Натали и присмотрит за вами. Пожалуется на что-нибудь — и прохода в город вам не видать.