Феникс. Служение

Я постаралась успокоить дыхание и ничем не выдать себя. Металл под пальцами был знаком, я и гравировку на внутренней стороне наносника нащупала без труда.

Когда-то за уничтожение культа суртопоклонников «Дремлющий змей» один из высокопоставленных вельмож Железной Гавани отдал мне этот шлем. Один из редких случаев, в которых моя служба была вознаграждена благами земными.

Я замерла, ощупывая кожу и металл. Кажется, никто его не трогал с тех пор, как шлем вместе со всем моим тогдашним снаряжением пришлось бросить во время побега из Гослара после убийства судьи. Неудивительно — мало кто знал о тиуване. Кроме южан, конечно.

Стоит ли говорить, что и сел шлем идеально?

— Сколько стоит?

— На турнир или навсегда? — не без ехидцы уточнил бронник.

— И то, и то.

— На турнир — десятка. Навсегда — отдам бесплатно, как истинной хозяйке. Если завтра Андриана на лопатки уложишь.

Я медленно отложила шлем, вглядываясь в смутно знакомое лицо кузнеца. Он широко ухмылялся.

— Может тряпка твоя на лице и обманет кого-нибудь, но только тот, кто знает цену этой вещи, рискнет такой шлем на сшибку взять. Да и помню я тебя, Служительница, уж больно хорошо. В первом ряду, считай, стоял, когда на площади все случилось. А твои движения и манера держаться не пропали никуда, да и эльфов мне доводилось видеть в жизни своей, не все годы-то в Госларе сидел. Да и, что уж, немного у нас в округе людей с оружием женского полу. Ну и, что тут таить, повод-то твоего прибытия понятен.

— Вы меня с кем-то путаете.

Бронник криво улыбнулся.

— Твоя тайна в безопасности. И коль не хочешь быть узнанной — то держись подальше от герцога. Кто-то мутит воду, и, поверь, у меня нет никакого желания наблюдать, как сторонники Адриана и его отца разорвут мой город на куски, вцепившись друг другу в глотки. Но — я тебе этого не говорил.

— А…

Спросить я ничего не успела. Послышались шаги, и в палатку вошел сначала статный молодой черноволосый рыцарь в одеждах с гербом Гослара, а после — парень едва ли старше Ивера с магической книгой на поясе.

— Ваше Высочество, — бронник поклонился.

Повторила его жест и я.

Стараясь не выдавать тот факт, что от вошедшего тянуло слабым-слабым, но уловимым ароматом неприятной скользкой словно бы магии.

— Делай что должно, — мрачно сказал юноше рыцарь. — У меня еще здесь дела. Думаю, посторонним стоит выйти.

— Мне при проверке доспехов ни от кого не будет помехи, — осторожно заметил юный волшебник.

— Определенно — стоит выйти, — с нажимом повторил Андриан Гослар.

Я коротко поклонилась, не желая ссориться, и, уверив бронника что вернусь за выбранным снаряжением, быстрым шагом покинула палатку.

Уже выходя я заметила, как молодой маг развел руки — и складки его одеяний чуть разошлись, явив висевший на поясе архаичный каменный кинжал с треугольником и кругом на рукояти. Таким же знаком, какой был и в письме. Стоит ли говорить, что от юноши не исходило никакого ощущения, а огонь лишь слабо интересовался лишь принцем-рыцарем…

Не стоило нервировать и так чем-то недовольного наследника Гослара и отираться поблизости от кузнеца. Пойду что ли гляну на бои.

И, надо признать, местные юные бойцы были весьма и весьма неплохи. Следить за ними было одно удовольствие.

Уже после окончания представления, после выступления оруженосцев — Ивер вылетел аж в четвертом круге, что весьма и весьма недурно для новичка, каким он явно был, мы сидели около палатки под чарами налегавшего на яблоки Витора и обменивались новостями.

Где-то в отдалении играла музыка, раздавался звон бокалов и звонкий смех. Рыцари, оруженосцы, слуги и просто знатные жители города участвовали в масштабной пирушке. Туда могли попасть и мы с Арджаном, и даже Дианель, если бы захотела. Но я не стала рисковать, а чародейка заявила, что уже пообщалась с местными куда больше, чем считала нужным.

— Разумеется, кто проклял принцессу никто не знает, — задумчиво заметила Дианель, попивая невесть откуда взявшееся вино, — но многие думают на самого герцога.

— Что? — Витор едва не поперхнулся яблоком.

— Будешь много их есть — завтра из кустов не вылезешь, снисходительно заметил Арджан. — И даже я слышал, что все так.

— Но зачем ему это?

— Наследники, — лаконично отозвалась чародейка.

— Не понял, — Витор слушать предупреждение чешуйчатого насчет яблок явно не хотел, отправив в рот очередное.

И как он их ест, кислятина же?..

— Многие сходятся к тому, что Селена и Андриан — никудышные наследники престола, — словно малому дитю пояснила чародейка. — У них есть свои сторонники из молодежи, согласные с тем, что надо обновлять Гослар, упразднять привилегии рыцарей и вместо них нанимать Серебряных Клинков, как на побережье делают, но таких немного.

Я хмыкнула.

— С такими идеями — я не удивлена.

Упразднить рыцарство в Госларе? Да их за то отправят в Лес. Без оружия.

— Конечно, говорят они это не совсем так, но суть ясна. Старшие дети нынешнего правителя не прочь, скажем так, и титулами поторговать, и земли у многих из старой знати отобрать, а то и вовсе лишить всех привилегий. Отец их обоих отправлял в путешествие по Первой земле, а Андриана даже — в Гавань и на Юг, чтобы мир вокруг не только на картах видели, и, кажется, они настроены сделать из Гослара Гавань. Так что немало толков о том, что так герцог хочет своевольной Селене навязать мужа, и его своим преемником назначить на посту главы города. Тут у них, кажется, и правда так можно закон о наследовании первенцем обойти. Наследовать будет принцесса, а Госларом управлять ее супруг.

— А принц останется у разбитого корыта.

— Именно так. Многие Адриана жалеют, кто-то сочувствует, хотя и считает, что он сам виноват и зря против себя своими речами и горожан, и рыцарей настраивает. Да и не любят то, что он со своими друзьями, которых нашел за морями, якшается, и народу не помогает почти. Кто-то рассказывает, что с юга мол Адриан привез еще и какого-то заклинателя, а они там все Сурту служат.

— Лоак… — пробормотал Витор.

Я коротко поведала о знаках на кинжале местного заклинателя.

— Странно это, — нахмурилась чародейка, — паренек этот тут живет сызмальства, воспитан придворным магом нынешнего герцога. В поведении резко не менялся, сил великих не показывал. Старается во благо города работать. Может кинжал этот — часть какого-то сокровища с юга, и нам остальное найти надо, и так на Лоака выйдем?

— Или мальчик одержим колдуном, — уперся маг.

— Или. Но сидя под стенами города мы все равно ничего точно не узнаем.

И то верно.

Лагерь заснул далеко за полночь. Теперь понятно, почему с утра тут было так тихо и пустынно.