Феномен хищника

А новых стрейнджеров с каждым днём становилось больше и больше! После победы в астральной битве молодые индейцы буквально повалили валом. Старейшины получили бессмертие, но юноши и девушки жаждали ещё и приключений. Даже в первую очередь приключений! На их месте я сделала бы точно такой же выбор.

В одиннадцатом лагере, которые наполнился за один день, обживались кандидаты. Фалькон – та девушка, которую я услышала первой, и Пэтрэл – её подруга, Эл и Баззард, спасённые нами из рук кочевников-похитителей, Сестра Оул – однажды она испытала чувство полёта и теперь не мыслила жизни без него. И многие другие, незнакомые пока братья и сёстры-моухоки.

Участие старших в битве с врагом всей планеты помогло племени понять душу стрейнджеров – к чему мы стремимся и против чего боремся. Поняв и поверив, индейцы зашагали через порталы. Не знаю, насколько повлияло на них известие о вероятном возвращении агрессоров. Пожалуй, это должно было в б?льшей степени обеспокоить немолодых: возможность жить неограниченно долго вдруг перестала казаться бесценным подарком судьбы.

– «Во многих знаниях – многие печали», – подумала мне Диксон.

Вздрогнув от неожиданности, я поняла – любимая тоже пришла на планету Лес и позволила себе чуточку доброй иронии.

– «Как тебе удалось оторваться?»

После победы над врагом мы все жадно изучали крейсер гарамов, Дик вообще делала перерывы только на сон.

– «Мы догадались!!» – пришла в ответ её радостная мысль. –«Это стелларное оружие, оно способно превращать звезду в сверхновую, а стрелять можно прямо из гиперпространства!»

– «Ты сделала ещё одно открытие!» – я хлопнула в ладоши, вспугнув чуткую зеленохвостую птицу.

– «Не я – мы. Мы все работали над этим – Ита, Джес, Мэйт и брейн лунной базы. Пора, кстати дать ему имя, ведь они с Мэйт станут «мозгами» нашего корабля».

Я мысленно отыскала птицу, послав успокаивающую эмоцию, и решила кое-что уточнить.

– «Вы с Джессикой вроде бы спали? Точно помню, прислушалась, когда уходила».

– «Ага, догадка пришла именно во сне, последний шаг сделало подсознание».

– «Великолепно! Теперь на нашем крейсере будет оружие потрясающей мощи!» – прозвучал восторженный мыслеголос Ели. Сердце моё радостно ёкнуло, а из горла вырвался победный клич.

– «Ты решила присоединиться!!»

– «Да».

Мы с Диксон наперегонки бежали навстречу ведунье и с обеих сторон заключили её в медвежьи объятия.

– Ура-а, – вполголоса воскликнула любимая, зарываясь лицом в копну пышных светлых волос, и я увидела, как молодеющая на глазах красавица совсем по-девичьи залилась румянцем.

Только теперь мы поняли: тогда, в Великом Лесу, думая, что навсегда прощается с нами, больше всего на свете Ель тоже хотела уйти. Оказывается, Дик с первого взгляда понравилась нам обеим, но мама пыталась выбросить это из головы, не хотела перебегать дорогу дочке. Потому была так грустна, что с трудом скрывала следы властного, едва преодолимого желания.

– «Не станешь ревновать?» – Диксон шутливо скосила глаз, тщательно сканируя мои самые сокровенные эмоции. Я искренне удивилась:

– «Почему? Мы все любим друг друга, что в этом плохого…» Подруга хихикнула, испытав явное облегчение.

– «Чёрт, снова забыла – ведь лесные люди не испорчены брачно-семейными отношениями», – и продолжила обнимать уже совершенно пунцовую Ель.

Тут я нежно поцеловала маму в уголок рта, отчего она окончательно смутилась, безошибочно истолковав смысл этого поцелуя…

Когда мы немного пришли в себя, я осведомилась:

– «Племя уже знает? И кого оставишь вместо себя?» Ель кивнула, неловко пытаясь привести в порядок разлохмаченную причёску.

– «Вчера сказала. Вечером. Но уйду не сейчас – сменить меня пока некому».

– «Какая была реакция?» – синхронно подумали мы с Диксон.

– «Верба и Лось тоже решили податься в стрейнджеры. Племя становится слишком маленьким…»

– «Здесь ведь, кажется, нетрудно добывать пищу. Тёплый устойчивый климат… И, думаю, вскоре с ними воссоединятся люди из Великого Леса. Когда узнают об эвакуации», – заметила я, передавая информацию о причинах распространившегося на Земле хищничества. То, что и гарамы скорее всего вернутся, Ель знала давно.

Хмуря высокий лоб, Дик задумалась об остальных – жителях таунов и сельчанах.

– «Не заразим ли мы злобой другие планеты, переселяя туда землян-натуралов [108] ?»

Ответа на вопрос не знал пока что никто. Альтернативой эвакуации желающих была их весьма вероятная гибель. Их самих, или их потомков – Бог весть, когда в следующий раз появятся захватчики. Конечно, существовал некий процент вероятности того, что они не станут посылать эскадру и просто позабудут об одинокой планетке на задворках Галактики, но брейны считали такой вариант не особо реальным.

108

Натуралы – так стрейнджеры стали называть людей с неразвитой Санэла.

А пока все имеющиеся дискаи в автоматическом режиме посещали людские поселения – передавали голосовое сообщение о возможной смертельной опасности для всего живого и эвакуации на другую планету. Натуралы реагировали как обычно: большинство и не думало прислушиваться к тому, что вещала зависшая в небе «летающая тарелка». Видали, мол, мы всех вас на одном возвышенном месте.

Кто-то грозил небесам кулаком и выкрикивал богохульства, кто-то не пожалел драгоценных патронов, автоматной очередью испытывая прочность силового поля плейта. Вникали в суть и задумывались единицы. Но, может, это и хорошо – естественный отбор приведёт к порталам не самых глупых…

– «Кстати о порталах», – хмурясь, подумала Диксон. –«Около часа тому назад, продолжая осмотр чужого корабля, роботы обнаружили сто семнадцать крупногабаритных порталов». «Всё-таки, это колонизация», – проползла мрачная мысль. Дик кивнула и выругалась, ударив кулаком в собственную ладонь.

– «Как будто мало свободных планет!»

– «Может, гарамы о них не знают?» – не открывая глаз, рассуждала Ель.

– «Или хуже – их привлекают именно эманации зла, источаемые Землёй», – хищно раздувая ноздри предположила подруга. Потерев пальцами мочку уха, я пожала плечами.

– «Гадать можно сколько угодно, но пока Мэйт и Безымянный не расшифровали содержимое информатория…»

– «Не факт, что там есть сведения, для чего гарамам нужна именно Земля», – заметив на собственном бедре свежую царапину, Диксон рассеянно проследила за тем, как свернулась кровь, тут же засохла и отпала корочка. –«Посылая корабль без экипажа, они предполагали его возможную гибель, значит, постарались застраховаться и от нежелательной утечки информации».

Подруга задумчиво пошевелила пальцами, разглядывая розовые ногти. Я вспомнила, сколько времени прежде требовалось на уход за ними – отрастающие приходилось постоянно стачивать, чтобы не ломались. Сегодня оптимизированные тела, следуя заложенной программе, допускали рост «белого ногтя» не больше половины миллиметра, лишнее наноботы убирали немедля. Ели вскоре предстояло освободиться от множества обременительных обязанностей подобного рода. Услышав эту мысль, красавица мечтательно улыбнулась. Стало вечереть, мы засобирались на Землю.