Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра (CИ)

Она увидела трех мужчин, игравших в кости на полу у окна. На голове одного красовался лишай, другой был худ настолько, что ребра вдавились в грудь. Однако Мира долго смотрела на них с неким подобием радости: у этих трех остался хоть какой-то интерес! На глазах у девушки лишайный выиграл горстку семечек. Потом он заметил взгляд Миры и проворчал:

– Смотрите-ка: благородная...

Трое игроков уставились на нее. Она отвела глаза, но продолжала слышать их переговорку:

– Вот так да! Чистюля...

– Давно таких не видал...

Мира поймала за рукав сестру милосердия:

– Скоро ли мы увидим Эшби?

– Почем мне знать?..

Девушка опешила.

– Но ведь вы же нас ведете!

– Вы сказали, его привезли в январе. Зимние - в дальнем крыле, на втором этаже.

– Разве вы не записываете больных поименно?

– Зачем?..

Они перешли из палаты в другую, а дальше - в третью. Всюду тот же смрад, всюду - смесь из кашля, стонов и тихого ворчания. Все чаще Мира ловила на себе взгляды. Нищие изможденные люди провожали ее глазами, поднимали головы. Некоторые шуршали:

– Ишь, какие... Красавчики явились... Вот те на...

Но многие молчали, лишь зрачки поблескивали на костлявых лицах. Мире вдруг стало тесно и душно в своей одежде. Шелковое платье с жемчугом на лифе. Замшевые туфельки. На волосах серебристая сеточка.

– Отчего они глядят на меня?..
– с обидой прошептала Мира, хотя прекрасно знала ответ.

– Не волнуйтесь, миледи, здесь нет моровых, - сказала сестра милосердия.
– У кого мор, мы живо распознаем и отправляем.

– Отправляете?..

– Есть отдельный корпус за пустырем.

Мира поежилась, сестра добавила:

– Слава богам, там сейчас никого.

Миновали еще палату. Девушка обратила внимание, что возле многих больных стоят горшки или тазы.

– Это для кровопускания?..
– предположила Мира.

Хворый старик, кряхтя, привстал, спустил штаны и наглядно показал, для чего нужны горшки. Мира зажала глаза ладонью. Кто-то скрипуче хохотнул, кто-то буркнул:

– Гляди, какая нежная!..

Итан взял ее за локоть:

– Миледи, снова прошу вас: уйдемте отсюда.

– Нет, - процедила Мира, упрямо шагая за сестрой.

На своем пути они повидали всевозможные хвори - такие, о каких Мира слыхала лишь раз, а то и не слышала вовсе. Сестра иногда называла их: чесотка, белый лишай, бурый лишай, кровохарканье, костяная немощь, бумажная хворь. А вот кого здесь не было, так это лекарей. Только дважды они встретили ученого вида мужчин с медицинскими саквояжиками.

– В...вы хоть как-то лечите этих несчастных?
– спросил сестру Итан.

– Снадобья стоят денег, - холодно бросила сестра.
– Инструменты стоят денег. Лекари стоят денег.

– Р...разве никто не оказывает помощь?..

– Кто-то что-то дает.

– Хотя бы на питание хватает?

– Можно так сказать.

Мира прошла в неосторожной близости от хворого, и тот схватил ее за подол:

– Дай монетку, барышня...

Девушка рванулась, освободилась с невероятной легкостью. Хворый был слабее щенка.

Я никогда не окажусь в таком месте, - сказала себе Мира. Любой ценой. Лучше умереть, чем вот так.

– Мы пришли, - объявила сестра.
– В этой палате лежат зимние. Где-то тут ваш слуга. Через площадку - женская палата, но она вам не понадобится.

– Благодарю вас...

Мира вынула кошелек, что прятался в складках подола, протянула сестре пару агаток.

– Миледи, - сестра наклонила голову и быстро спрятала деньги.

За тот короткий миг, когда серебро показалось на ладони, несколько взглядов прилипли к нему. Головы поднялись над одеялами и поворачивались, следя за Мирой.

– Помогите мне, Итан. Я боюсь с ними говорить.

– Да, м...миледи, - секретарь повысил голос: - Ищем Эшби, что работал в доходном доме Харриса.

Никакой реакции. Дальние не слышали, ближние просто игнорировали. Хмуро глядели на Итана, даже не думая отвечать.

Секретарь двинулся меж рядами хворых, Мира не отходила от него.

– К... кто здесь Эшби из дома Харриса? От... зовитесь!

– Кх-кх... да вон он!
– бросил кто-то, указав на тело, накрытое одеялом до макушки.

Итан подошел к нему:

– Эшби, это вы? П...прошу, отзовитесь.

Мира откинула одеяло и ахнула в ужасе. Там лежала мертвая старуха. Кожа была смятой желтой бумагой. Рот раскрыт, чернели беззубые десны. В лицо Мире дыхнула волна зловония.

– Что, окочурилась?..
– шутник, указавший на старуху, привстал поглядеть.
– Вроде, вчера живая была.

Итан брезгливо взял одеяло за уголок, чтобы накрыть тело. Едва сукно коснулось лица покойницы, как та согнулась и с резким хрипом села.

Мира вскрикнула, отскочила от нее, Итан отшатнулся. Они бросились вглубь палаты, подальше от старухи, а та продолжала корчиться и хрипеть.

– Эш...Эшби, что служил леди Лейле, потом - Х...харрису!..
– с отчаянием воскликнул Итан.
– Эшби, отзовитесь!..

– Леди Лейле, вы сказали?..
– вдруг произнес дед на кровати у окна.
– Идите-ка сюда. Я служил Лейле.

Мира не могла перевести дух от испуга. Итан за руку подвел ее к кровати и заговорил сам:

– В...вы Эшби?

– Я-то? А то кто же. Ясно, что Эшби.

– В год з...заговора вы служили у леди Лейлы на Линден-сквер?

– У нее служил, у нее, - дед шепелявил от нехватки зубов, но говорил бойко и охотно.
– Ну, и красивая была - глаз не отвести! Все соседи на нее засматривались. Верхом на лощади прекрасная, а как идет на своих двоих, каблучками цокает, - то еще краше.

– Мы хотим найти ее. Г...где можем ее разыскать, не скажете ли?

– Так ведь дело вот какое... не знаю я, где ее искать. С красивыми леди оно как бывает? Приехал, значит, рыцарь, очаровал ее да и увез.