Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра (CИ)
Шрифт:
Три невесты императора стояли на пути. Смешная Валери Грейсенд не была вам конкуренткой. Скорей, наоборот: невеста из Южного Пути - лишний повод для Ориджинов поддержать вас и "Минерву". С Беккой вы расправились, распустив слухи. С Аланис было сложнее, но вы добрались и до нее. Настоятель монастыря, которому досталось на хранение письмо тюремщика из Алеридана, прочел его. Сведения оказались шокирующими, аббат не мог сдержать их в себе и поделился со своим святым отцом. А им был Галлард Альмера - ваш давний друг, миледи. Не диво, что архиепископ Галлард ненавидел своего брата - интригана и мошенника. Я так
Потом, когда вся Фаунтерра уже познакомилась с "дочерью графини Нортвуд" и "Минервой из Стагфорта", пришел мой черед. Вы медленно травили меня, день за днем, чтобы создать видимость болезни. А я читала вам вслух, восхищалась вами, слушалась ваших советов, гордилась, что меня считают вашей дочерью...
– Вы...
– смогла лишь выдавить Мира, - вы... Стойте на месте, или я выстрелю.
– Почему это должно напугать нас?
– ухмыльнулся Галлард Альмера.
– Потому, что мое тело с болтом в груди упадет на улицу, под ноги прохожим. А в карманах найдут вот это.
Она запустила руку в передник и показала им два пузырька: поменьше - средство для глаз, побольше - краска для волос.
– Ворон Короны заинтересуется моей смертью. Лучший сыщик Империи наверняка поймет, что означают эти пузырьки.
Сибил двинулась к ней, раскрыв ладони:
– Дитя мое, послушай...
– Не смейте!
– зарычала Мира. Откуда и взялась сила в голосе!
– Не смейте так называть! Я - Минерва!
Голос зазвенел, краем глаза она видела, как прохожие внизу поднимают головы.
– Минерва Джемма Алессандра рода Янмэй Милосердной! Еще шаг - и я выстрелю. Еще шаг!
Сибил замерла. Галлард пренебрежительно фыркнул:
– Девчонке не хватит духу.
Графиня удержала его за руку:
– Хватит. Боюсь, что хватит... Чего ты хочешь, Минерва?
Хочу жить!
– едва не взвыла девушка. Пощадите! Мне всего семнадцать!..
– Прекратите все это, - холодно процедила она.
– Сознайтесь в подмене. Я прощу вам яд в кофе, вы ответите только за обман... и за убийство отца.
Галлард хохотнул, Сибил покачала головой:
– Этого не будет.
– Тогда я погибну и возьму с собой вас, миледи, и вашу дочь. Когда заговор раскроется, вас ждет плаха.
– Я полгода хожу по лезвию клинка. Если придется, рискну еще раз.
Холодная уверенность. По спине Миры прошел озноб.
– Девочка, ты все равно умрешь, - обронил Галлард Альмера.
– В твоей крови достаточно яда. Ты пила его каждый день в течение двух недель. Так что лучше позаботься о душе и помолись перед кончиной.
– Вы лжете! Графиня испугалась, когда я не выпила кофе. В нынешней чашке было больше яда. Вчера Марк сказал, что пришлет мне лекарей. Графиня поторопилась и всыпала лошадиную дозу, чтобы покончить наверняка... но я не выпила!
– Так чего ты хочешь?
– повторила Сибил.
– Дайте мне вернуться в Стагфорт. Я не покажусь больше в столице и не помешаю вашей дочке надеть корону.
– Ха-ха. И стагфортцы вовсе не удивятся, когда одна Минерва выйдет за императора, а вторая в этот самый момент заявится к ним, в Предлесье.
Нет, это невозможно.Мира сглотнула.
– Миледи, вы очень любите рассказывать историю вашего деда. Он погиб на поединке, но прихватил с собой врага. Идем со мной - так он сказал? Вы слишком часто рассказывали это. Слишком часто.
Сибил развела руками и заговорила едва ли не с сочувствием:
– Дорогая, ты - хорошая девочка. Будь хоть одна возможность сохранить тебе жизнь, я так бы и сделала. Но видишь, как все обернулось... Мне жаль.
Арбалет вздрогнул в руках. Напрягся палец на крючке.
– Так почему вы стоите? Сделайте шаг - и пойдем вместе.
Графиня не двинулась.
– Ну же! Один шаг! Я недолго буду ждать вас на Звезде!
Сибил не шелохнулась. На лице Галларда появилась растерянность.
– Ну!
– процедила Мира.
– Ну же!
Взгляд священника вперился в палец девушки: он дрожал на спусковом крючке, едва не подпрыгивал. Мира вот-вот не выдержит напряжения и выстрелит - даже если заговорщики останутся на месте! В глазах приарха сверкнула тревога.
– Да скорее же, будьте вы прокляты!!!
Ее руки напряглись. Палец начал сгибаться, подвигая крючок.
– Постой!
– воскликнул священник.
– Есть одно место. На западе Альмеры пещерный монастырь святой Ульяны. Сестры роют глубокие кельи, чтобы приблизиться к Подземному Царству. Они хранят обет молчания. Ты не сможешь говорить, но ты сохранишь жизнь.
Монастырь. Подземные кельи, сумрак, вечное молчание. Но - жизнь. Мира почувствовала, как руки наливаются свинцовой тяжестью.
– А что же, так, пожалуй, и лучше, - вслух рассудила Сибил.
– Я не возьму на душу грех женоубийства. Соглашайся - и останешься жить.
Пещерный монастырь - почти погребение заживо! Но ее тело мучительно хотело жить, пусть даже такой ценой. Ощутив надежду на спасение, мышцы слабели, делались ватными. Мира едва могла удержать в руках оружие.
– Поклянитесь самым дорогим, что у вас есть. Поклянитесь, что я получу келью, а не яд.
– Клянусь жизнью нашей дочери, - произнесла Сибил.
Архиепископ метнул в нее яростный взгляд, и последняя деталь головоломки стала на свое место. Нашей дочери! Так Глория - дочка Сибил и Галларда, а не графа Нортвуд! Все удивлялись, как старик-граф, женившись на Сибил, сумел зачать хотя бы одно дитя... Но этого и не было! Связь Сибил с Галлардом тянется с тех времен, когда Божественный Дар прибыл в Шейланд, а то было как раз восемнадцать лет назад!.. Вот о чем догадался Кларенс. И по глупости высказал догадку графине в ту памятную ночь. "Это всего лишь мысль... я вот подумал про тебя и Галларда..." А дальше - неразборчивым шепотом. Скажи он это громко, все сложилось бы совсем иначе!
– Клянусь жизнью дочери, - хмуро выдавил Галлард Альмера.
Мира выронила арбалет. Села на подоконник, сползла на пол.
– Спи, - сказала ей Сибил.
– Днем тебе принесут пищу. Вечером отправишься в дорогу.
От усталости девушка едва не теряла сознание. Выйдите, выйдите скорее...
Послышался робкий стук в дверь.
– Миледи... Явилась Ребекка Литленд, просит повидаться с леди Глорией.
Мира подняла голову:
– Миледи, позвольте мне попрощаться с нею!