Фэнтези

– Спасибо. Я подумаю. Но попозже, когда освобожусь.

– А ты гордец. Ну, смотри, я дважды не предлагаю.

И Саурон99 ушел. Правильное мужественное и благородное лицо располагало.

Вандерер пошел дальше. У королевского подиума толпились вельможи и он повернул назад. Настя уже танцевала с другим кавалером. Было похоже, что она произвела впечатление при дворе. То и дело мимолетные слова и бросаемые окружающими взгляды свидетельствовали о том, что ее выход в свет не остался без внимания. Не успели отзвучать последние аккорды, а к ней уже направился развязной походкой следующий молодой человек. С этим не обошлось без инцидента. Видимо он позволил себе что-то лишнее, причем явно затронувшее честь девушки. Ибо Вандерер видел, как тот согнулся, хватаясь за пах. Настя поспешила сгладить конфликт:

– Тут человеку плохо! Помогите!

Слуги тут же поспешили к пострадавшему. Вандерер направился к девушке, но не успел. Ее опять ангажировал первый парень. Если Вандерер не ошибся, тому удалось потанцевать с Настей раза три-четыре. Наконец она решила отдохнуть и потянула Вандерера наружу, из душного зала в сад.

Дворец цвел огнями. Ближайшее пространство сада тоже было ярко освещено фонарями. Дальше освещение шло по убывающей, постепенно сходя на нет. Обмениваясь впечатлениями с разгоряченной Настей, они зашли довольно далеко, где фонари стояли на приличном расстоянии друг от друга и то только на главных аллеях. Сад был прекрасно ухожен, что заметно было и в окутывающей его едва развеиваемой светом фонарей тьме. Повернули назад. Проходя под одним из фонарей, они услышали треск ломаемых ветвей кустарника. Рука Вандерера непроизвольно дернулась к месту, где над плечом должна была располагаться рукоять меча. Но он одернул себя - ну что может случиться в королевском саду? Расслабился. И как оказалось, зря.

Через несколько шагов им перекрыла дорогу компания подвыпившей молодежи. С возгласами: "О! Какая встреча!", они окружили пару.

Вандерер спокойно и не ожидая подвоха, шагнул вперед:

– Молодые люди, дайте про...

Что-то тяжелое обрушилось сзади на голову и погасило сознание. С панической мыслью "Настя! Одна! Защитить!", он рухнул наземь. Девушку толкнули в сторону и с гоготом схватили за руки двое. В окружении еще двоих великовозрастных недорослей перед ней из темноты вышел давешний кавалер, с которым она так неласково обошлась. Остановившись метрах в двух от нее, на безопасном, как он решил, расстоянии, бывший в этой компании за старшего, издевательски произнес:

– Ну что, лярва? Защитничек твой в отключке, а с тобой мы поговорим. Пока. Не захотела со мной по-хорошему, будешь теперь со всеми по-плохому.
– Гогот подельников послужил подтверждением их намерений.

Бледная растерянная Настя пролепетала:

– Вы не можете. Это...

Заводила бесцеремонно прервал:

– Мы все можем, лапочка. Ты ведь даже не дворянка, сама призналась. И влиятельных покровителей у тебя нет, я знаю.

– Макс, а с этим что делать?
– Донеслось от распластанного тела Аватара.

Двое все еще стояли над ним. Макс обернулся на голос и небрежно бросил:

– Да пырни его ножичком, чтобы не помешал в самый интересный момент.

Спрашивавший послушно извлек откуда-то нож и уже стал наклоняться над жертвой, как произошло сразу несколько событий.

Настя вскрикнула: "Нет!". Ей зажали рот ладонью. Словно в ответ донеслось из темноты:

– Эй! Что там происходит?
– И торопливые шаги.

Парень с ножом от окрика испуганно дернулся и выпрямился. Главарь сердито бросил еще троим, стоявшим позади девушки:

– Задержите его, пока мы девчонку не оттащим подальше.

Аватар вдруг открыл глаза и ударил ногой под коленку "мокрых дел мастера". Тот выронил нож и грохнулся рядом. Локоть Вандерера впечатался ему в переносицу и вывел на некоторое время из игры. Аватар принялся как-то неуклюже и дергано подниматься на ноги. Второй занес ногу для пинка. Одновременно запястья Насти, играючи преодолев хватку парней, развернулись ладонями наружу и на детинах вдруг вспыхнули штаны. Те в панике оставили девушку и с воплями бросились тушить их. Трое посланных на перехват неизвестного уже столкнулись с ним. Молодой охламон, стоявший справа от Макса с кривой гаденькой улыбочкой на губах, разом потерял ее и попытался выдохнуть:

– Колду...

Но не успел договорить. Настя резко выбросила ладонями вперед освобожденные руки и трое парней кеглями улетели спинами вперед метров на пять, сшибив по дороге и пытавшегося помешать подняться Аватару товарища и самого Аватара. Ноги Макса в полете пнули Вандерера, заставив того упасть, и развернули тело горизонтально, в результате чего его макушка встретилась с древесным стволом.

Настя бросилась к Вану. Помогла ему встать. Тот огляделся мутным взором вокруг, увидел подбегающего и напрягся, готовясь к схватке. Настя тоже резко развернулась, но услышав "Держитесь, иду на помощь", узнала голос человека, которого трое должны были остановить и слегка расслабилась. Видимо, ему удалось как-то отделаться от них. Подбежав ближе, тот обеспокоенно спросил:

– Анастасия?! C тобой все в порядке?

Настя огляделась вокруг. Те из нападавших, кто был в состоянии двигаться, уже ретировались, оставив на поле бесславной брани в бессознательном состоянии главаря и еще одно недвижное тело. Опять послышался топот двоих бегущих. Все напряглись, Вандерер шагнул вперед. Двое из тех, кто перехватывал знакомца Насти, резко затормозили и, видя, что бранное поле не в их руках, развернулись и помчались пуще прежнего. Вандерер рухнул наземь.

– Что здесь произошло?

– Они на нас напали. Надо помочь Вану.

– Да, надо поскорее его куда-то унести. Скоро здесь будет охрана. Потом не отмажешься.

– Но ведь это они на нас напали. Вана даже зарезать хотели.

– Они все представят так, что виноватыми окажемся мы. С их извращенными понятиями морали, деньгами и связями так и будет. Поверь мне. Черт, как назло в этой части парка только флигель садовника. Туда не сунешься. Что же делать?

– Эльфа?

– Ну да.

– Берем Вана и тащим к нему.

– Но он нас прогонит, даже не выслушав.

– Спокойно, Ританиэль нас приглашал. Так что все в порядке.

Небольшой флигель в глубине сада и днем-то не просматривался из-за увивших его лоз, и если бы не фонарь над входом, они бы его могли и не найти. На требовательный стук Насти долго никто не открывал. Потом послышались шаги и из-за двери недовольный голос вопросил:

– Кто?

– Ританиэль, это Настя. Нам нужна твоя помощь.

– Минуточку, я оденусь.

Эльф помог внести тело Вандерера в дом и уложить на кушетку.

– Что с ним?

– Огрели чем-то тяжелым по голове. Помогите мне его осмотреть.

Пока длился осмотр, Настя коротко рассказала о стычке, умолчав о своей роли в ней.

– Ничего страшного, череп цел, только кожа рассечена. Сейчас сделаем повязочку с кое-какими травками, и все будет хорошо. Только голова пару дней поболит. Придется потерпеть. Впрочем, как Аватару, ему можно укоротить ее до нескольких секунд, достаточно умереть и возродиться.