Ферма механических тел

— Шесть!

— Так стань для меня причиной вернуться, док, — в уголках раскосых глаз при взгляде на меня появились морщинки-лучики.

— Как? — всхлипнула я, с силой мехаскелета сжимая его ладони так, что на правой наверняка останутся синяки.

— Пять!

— Выходи за меня, — невозмутимо, как само собой разумеющееся, пожал плечами этот непрошибаемый танк.

А у меня в мозгу, как всегда, в самый неподходящий момент что-то глобально закоротило. Все же я редкостный тормоз.

— Четыре!

— Что? — по-идиотски переспросила я. Меня… зовут замуж?

— Три!

Мэй, взглянув на мое неописуемое выражение лица, добродушно расхохотался и спиной вперед пошел к открывшемуся шлюзу. Мастер Дедерик, не сводя с меня нечитаемого взгляда, первым шагнул на трап. Это он так доверяет Мэю или просто решил, что сейчас подходящий момент, чтобы искупить вину перед его дочерью? Вот только помирать ради меня не надо!

— Два!

Да почему так быстро?! Я не успеваю следить за происходящим!

— Я вернусь за ответом, Анри, — ободряюще пообещал Мэй, тоже ступая на трап.

Я, очнувшись, рванулась следом, выкрикивая единственно возможный ответ, но дверь шлюза захлопнулась прямо перед моим носом, и вопль потонул в голосе бобби: «Один! Добро пожаловать на борт!».

Дальше все произошло одновременно. Лязгнул отсоединяющийся трап, оставляющий пропасть между мной и моей новообретенной семьей. Затарахтели турели «Пустельги». Меня швырнуло на колени резким набором высоты, уши заложило, из носа закапала кровь. Полупрозрачные белесые сгустки эктоплазмы ринулись на меня.

Времени на скорбное наматывание соплей на кулак больше не осталось. Я приказала себе довериться Мэю так, как не доверяла никому раньше. Поверить в него всеми фибрами души, как поверил в меня он. И выполнить его приказ!

Капитан воздушных пиратов разорялся на мостике, понося нерасторопную команду, позера-инквизитора и «чтоб их тысяча чертей драли» бобби, успевая лавировать между пулеметными очередями «Пустельги», а рычагами и кнопками регулировать высоту полета.

Я пружинисто вскочила на ноги, проорала Барти, чтоб на меня не рассчитывал и, оббегая все прибывающих призраков, рванула прочь с палубы. Шестеренки в мозгу под выбросом адреналина заработали с удвоенной скоростью. Я промчалась мимо кают к двери на следующую лестницу вниз, в машинное отделение. Благо, большинство медлительных призраков только-только поднялись за мной на палубу.

В царстве масла, огня и пара быстро отыскала запасы угля, прихватила для успокоения здоровенный разводной ключ и поднялась обратно в коридор. Можно было бы, конечно, забаррикадироваться и в каютах, но там при выстрелах в призраков чересчур велика вероятность повредить обшивку цеппелина. А из коридора пострадают только внутренние стены.

Упала на колени, на миг прикрыла глаза, вспоминая в подробностях печати, что Теш малевал мне на стенах операционной под «Розовой розой», и решительно принялась углем чертить сигилы. Разумеется, я не спиритуалист и напитать их астральной энергией под завязку не смогу. Но печати благодаря их геометрии и святым словам самостоятельно генерируют эту энергию в небольших количествах, поэтому их даже не экстрасенсы использовать могут.

Кольцо неоднородного тумана вокруг меня сжималось в унисон с моей задницей. Кого-то и правда сдерживали сигилы, но чьи-то пальцы так и норовили добраться до моего сердца, леденя душу. Передернувшись от омерзения, бросила уголь и схватила «Уэбли». Выстрелила, даже особо не целясь, плотность призраков была столько велика, что вероятность удачного попадания составляла сто процентов.

— Убью! — заорала я, надеясь достучаться до тех, кто управлял этими несчастными духами. Осознав, насколько по-идиотски прозвучала моя угроза, исправилась. — Развоплощу!

Как я и предполагала, дюжины пуль не хватило. Осталась всего пятерка призраков, но я адекватно оценивала свои шансы. Будь это обычные призраки, они бы не представляли для меня, защищенной браслетами, угрозы. Иначе я ни за что не решилась бы лететь в кишащую духами конфедерацию. А вот от призраков, усиленных некромантским ритуалом, браслеты бессильны. Как и большинство сигил.

Но сдавать назад не в моих правилах. Я не для того через столько прошла, чтобы в финале оказаться убийцей родных людей! Отбросив бесполезный револьвер, рванула в ближайшую каюту. Захлопнула дверь и сломала замок. Естественно, призраков это не остановит. А вот одержимую меня да. Как и прихваченный разводной ключ.

Я принялась споро расстегивать ремни механического экзоскелета, краем глаза наблюдая за приближающимися призраками… вдруг исчезнувшими. Я моргнула, опасаясь обмана зрения, но каюта действительно была пуста. А мурашки на теле пропали. И волосы больше не электризовались.

И тучи вдруг прорезал родной хрипатый, прокуренный голос из динамиков гонящейся за нами «Пустельги».

— На абордаж!

«Буревестник» взревел тремя десятками пиратских глоток. Я в иллюминатор наблюдала, как воздушные лодки, грохоча двигателями, взмыли к вражескому дирижаблю. Застучали, засверкали выстрелы. В наш грузовой отсек что-то врезалось.

Едва устояв на ногах, я снова затянула ремни мехаскелета, подхватила разводной ключ и выбежала на палубу. Уже было занесла импровизированное, зато привычное оружие над головой некоего субъекта в черном мундире тайной полиции, как вдруг заметила серебряный блеск левой руки. То, что мундир на самом деле серый, просто малость подкопченный, отметила уже краем сознания.

— Мэй! — завопила не своим голосом, кидаясь обниматься, но слегка не рассчитала силу мехаскелета, повалив инквизитора на пол.

— Я верил, что ты справишься, — с морщинками-лучиками у глаз криво, но очень широко улыбнулся этот святоша, стискивая меня в ответных объятиях так сильно, что грозил погнуть мехаскелет.

— И я в тебя верила, — всхлипнула я, поднимая на него восторженный взгляд, каким раньше награждала только творения мастера Дедерика. — Но как?!

— О, этот товарищ раскидал бобби, как кегли! — раскатисто расхохотался поднимающийся на палубу тоже закопченный дед с дымящимся ручным пулеметом наперевес. — Но у них там в засаде целый жандармский полк, так что готовьтесь встречать гостей, капитан Буревестник!

Барти вместо ответа оскалил стальные зубы, залихватски крутанул штурвал, вновь уводя свой корабль с линии огня и многозначительно потряс револьвером. Оставшаяся на дирижабле пятерка лучших бойцов в синих кожаных плащах, повинуясь его команде, рассредоточились по периметру палубы, взяв на мушку выход с лестницы. Я проворно вскочила на ноги и, все еще ничего не понимая, вопросительно обернулась к Мэю, помогая ему встать.

— Тайную полицию наконец-то достиг бумеранг, запущенный ими самими моей отправкой в тот зангаоский храм, — буднично пояснил инквизитор, умиротворенно разглядывая здоровую правую руку, испещренную атакующими сигилами. Ему что, удалось вышвырнуть души бобби в астрал?! Чернильный взгляд волнующе потемнел. — Ты вернула мне веру в меня, Гаечка.