Фея для Златомирья

— Я не потерял этого дара. Когда придёт время, я появлюсь в Златоцветье и скажу своё слово.

— Переселиться в империю не желаешь?

Бывший когда-то мечом НатЭль хмыкнул. Выразительно распахнул крылья.

— А ты как думаешь? Я файри! Да и место моё рядом с Владыкой.

— Значит с нами в путь?

— Если бы… — НатЭль тяжело вздохнул, провёл рукой по серебристым волосам. — По мнению Лены, я полезнее буду в долине, как и её брат.

— Кто будет сопровождать Владыку? — нахмурился Алекшан. Иметь на корабле лишних людей не хотел бы. Но придётся смириться — никто не отпустит правителя без сопровождения…

— Никто.

… кроме этих идиотских файри!

— Глупо!

— Так решила Владыка… Я и сам хотел поговорить с тобой, Алекшан. Выполни обещание, данное царю. Верни нашу Елену Премудрую домой живой и невредимой после того, как она снимет проклятие. Верни обеих сестёр! Если хотя бы одна из них пострадает по твоей вине… Проклятие покажется тебе сущей ерундой, по сравнению с последствиями. Это я тебе обещаю!

НатЭль попрощался кивком и зашагал к дворцу.

Демоны побери! Придётся и впрямь нянчиться с девчонкой до момента, как передаст на руки НатЭлю и остальным файри. Словам бывшего меча он верил.

* * *

В чёрном отражении окна горели огненные крылья за спиной, переливались пламенем волосы и только глаза цвета раскалённой лавы чуть затуманились. Веня не видел себя в окне. Перед глазами стояла картинка пророчества из озера, которая раз за разом возникала перед внутренним взором.

Он возвышается над опустившейся на колени Леной, её прозрачные крылья с радужными капельками, как мантия, распластались вокруг неё. Руки связаны за спиной. В поднятых на него радужных глазах неверие и мольба, а у горла острие огненного меча. Меча, который он приставил собственной рукой к горлу своей старшей сестры. В душе клокочет ярость и желание убить.

Веня мотнул головой, избавляясь от видения.

Не должно этого случиться в реальности! И к лучшему, что Лена отправляет его домой. Он спокойно может вернуться к прежнему плану. Загадка ведь легко решается: чтобы он не стал угрозой для сестры, нужно держаться подальше от неё и позаботиться, чтобы она не сумела его найти.

Как бы больно ни было покидать Файриград навсегда, он должен это сделать. И он прекрасно знает, кто станет проводником по этому незнакомому миру!

Глава 2 Путь до Цитадели

Морские волны взлетают чуть ли не до небес. Бросают небольшой кораблик навстречу тяжёлым густым тучам, словно стараются выбросить с планеты в космос, но всемирное тяготение работает и в этом мире. «Морская принцесса» ныряет обратно в волны, по палубе проносится вода, сметая всё на пути. Капитан громко отдаёт приказы. Матросы, привязав себя к мачтам и ко всему, чему можно, с благоговейным ужасом смотрят на хрупкую фигурку на носу корабля.

Лена с закрытыми глазами подняла лицо навстречу хлёстким прохладным струйкам дождя, крылья распахнула вовсю ширь. Волны даже не пытаются её смыть, лишь водным смерчем не дают ветру скинуть её с корабля. На душе — восторг, на губах — улыбка. Капелька вцепилась в развевающиеся Ленины волосы и радостно визжит. Ураган, настигший их корабль на четвёртый день пути, смыл все тревоги, очистил мысли, душу и забрал в глубины моря все отголоски кошмара, от которого Лена проснулась.

Ветер стал стихать, корабль уже не взлетал до небес, а аккуратно передавался одной волной к другой. Хлёсткие струи дождя сменились на холодную изморось. Лена с сожалением опустила голову, сложила крылья и поёжилась. До этого холода не ощущала, вся погрузившись в буйство стихии, а теперь вот вся кожа покрылась мурашками. На востоке небо светлело, показались жёлтые лучи солнца у самого моря.

За спиной по поскрипывающей палубе кто-то подошёл, на плечи накинули длинный тёплый плащ — сухой, что самое главное. Лена благодарно закуталась в него. Искоса посмотрела на вставшего рядом мокрого до нитки Алекшана. Он походил на вождя индейцев с задумчиво устремлённым вдаль взглядом, с мокрыми чёрными волосами, которые чёрной змеёй спускались ниже лопаток и терялись на фоне чёрной рубахи, очерчивающей крепкую фигуру. Только длинные заострённые уши выбивались из образа. Капелька дождя с кончика дёрнувшегося уха скользнула вниз по нему, по виску, задела край губ, побежала по шее и исчезла за воротом рубахи. Лена вздрогнула, поймав себя на желании провести кончиками пальцев по следу дождевой капли и узнать, где она закончила свой путь. Со вспыхнувшим лицом поспешно отвернулась, пока шаршанин не заметил её пристального разглядывания.

За прошедшие дни они от силы перебросились парой фраз. Лена то читала в каюте, то гуляла по палубе. Единственный, кто в прогулках следовал за ней попятам — вампир с жуткими стеклянными глазами. Алекшан попросил её не возражать, мол, Элишан на время путешествия станет её охранником, а сам шаршанин не показывался ей на глаза.

Лена закуталась в плащ плотнее, стараясь согреться. Вдохнула терпкий медовый аромат вереска. На душе потеплело, и сердце заныло от желания непонятно чего. Дождь почти перестал, а вот ветер ледяными порывами продолжал гулять по палубе и разгонять по небу тучи. Новый день постепенно вступал в свои права.

— Спасибо.

Даже не предполагала, что Алекшан захочет позаботиться о ней. Приятно.

— Мне простуженный Владыка не нужен. Возись с вами потом, трать время, — холодным тоном ответил этот шаршанин, даже к ней не обернувшись. — Прошу только на будущее, пока я отвечаю за вашу жизнь перед вашими родными, больше не рискуйте так глупо. И не смейте больше использовать свою стихию против меня!

Лена сердито повела плечами. Он о своём спокойствии тревожится, а она-то решила… Да ничего она не решила! Стихия и впрямь ощутила её желание и, когда Алекшан хотел силой отправить её в каюту, волной снесла его к двери на нижнюю палубу. Но он так и не ушёл. Даже погрузившись в стихию, Лена чувствовала на себе его пронзительный взгляд.

«Злой шаршанин», — шепнула Капелька в ухо, заставив улыбнуться.

Интересно, каково быть Серым лордом — убийцей сотни человек? Как ему спится? Совесть не мучает?

— Алекшан, вам кошмары не снятся?

Шаршанин обернулся, выразительно вскинул бровь. Мол, что она имеет в виду?

— Убитые вами не приходят в кошмарах?

Алекшан отвернулся:

— Нет! И чтобы предупредить остальные вопросы… Я не вижу смысла жалеть о прошлом. Его всё равно не исправить. Я тот, кто есть. Серый лорд Шаршанской империи, — а в голосе безразличие и холод, одна констатация факта.

Он вообще способен на чувства? Киборг самый настоящий!

— А мне снятся… — вырвалось у неё тихое. — Иногда…

Алекшан обернулся всем телом. Карие глаза в удивлении расширились:

— Вам? Убили какого-нибудь зайчонка?

Лена, не отвечая, опёрлась на парапет ладонями и, прикрыв глаза, подставила лицо редким прохладным брызгам. На что она надеялась, говоря о кошмарах с бездушным убийцей? На понимание? На сочувствие? Помощь? От Серого лорда? Глупо!

Сегодня вновь приснился зал, залитый кровью, убитые ею Шмелёвские люди, которые, истекая кровью, наступали на неё. Лужа крови под ногами затягивала её, не давая шевельнуться. Кровь…