Фея Изумрудного Города (иллюстр. М. Мисуно)

– Здравствуй, моя дорогая фея, – серебристым голосом произнесла волшебница. – Я знала, что когда-нибудь ты вернешься в страну Торна, знала и ждала тебя. И первой встретила бы тебя у Кругосветных гор, если бы Корина не помешала мне. Надо признаться, что я недооценила эту приемную дочь Гингемы. Волей случая и своего редкого трудолюбия она стала могущественной колдуньей и едва не сорвала наши с Виллиной планы.

– Вы ждали меня? – удивилась Элли. – А я-то думала, что за долгие годы мои друзья забыли обо мне.

Дровосек и Лев протестующе воскликнули: «Нет!», а Стелла покачала головой.

– Ты и сама видишь, что это не так, – сказала она. – Другое дело, что наше с Виллиной могущество не распространяется на Большой мир. Лишь один великий Торн мог творить свои чудеса где угодно. К сожалению, в руки этой злодейке Корине попали две магические книги Торна, и она обрела огромную силу. Мы с Виллиной знали, что она собирается погубить твоих родителей, но, к несчастью, не смогли ей помешать.

– Но как вы сумели разрушить барьер, созданный чародейством Корины вокруг Розовой страны? – с удивлением спросила Элли, – Я только сегодня, сидя на поляне в лесу, догадалась, что это можно сделать с помощью заклинания Торна…

Стелла улыбнулась.

– Не одной тебе пришла в голову эта счастливая идея. Твой друг Дональд сегодня утром тоже догадался, в чем смысл единственного заклинания из третьей книги Торна. Думаю, вам обоим помогла Виллина. Когда Дональд понял, что Корина обманула его, отважный мальчик с помощью магической подзорной трубы добрался до границ моей страны и разрушил непроходимый барьер. Он-то и объяснил мне, где ты находишься, и что грозит, тебе этим вечером.

– Дональд… – прошептала Элли ошеломленно. – Ничего не понимаю… Он же предал меня!

– Не совсем, – возразила Стелла. – Дональд – непростой мальчик, в его душе есть место и добру и злу – так же как у Корины, да и любого человека! Чувствую, эти двое принесут еще немало хлопот жителям Волшебной страны… Но мы заболтались, пора заняться делом.

Стелла подняла руку, что-то прошептала, и тотчас в ее ладони появился чудесный цветок. Это была крупная белая гвоздика. Она источала сильный аромат, от которого у Элли слегка закружилась голова.

– У нас осталось всего несколько минут, – сказала Стелла, указывая на темно-синее небо. – Я задержала появление первых звезд, чтобы успеть прийти тебе на помощь, но моя власть над ночными светилами небезгранична. Вдохни аромат этого цветка, девочка, и ничего не бойся.

Стелла протянула Элли белую гвоздику. Та вдохнула сладкий, пьянящий запах и почувствовала, что теряет сознание…

Когда она очнулась, поддерживаемая заботливыми руками Дровосека, небо было уже полно звезд. Элли поглядела на свои руки и едва не закричала от радости. Она осталась по-прежнему двенадцатилетней девочкой!

– Спасибо, спасибо, дорогая Стелла… – прошептала Элли, прижимая руки к сильно бьющемуся сердцу. – Вы спасли меня!

– И не только тебя, – пророкотал Лев, вытирая свои мокрые от слез глаза кисточкой хвоста.

Дровосек с шумом хлопнул себя по железному лбу.

– И как я раньше не сообразил! – воскликнул он. – Ну конечно же только великая Стелла могла спасти Льва от смерти! Но почему ты не прислал мне весточку? – с упреком повернулся он к мохнатому другу, – Мол, жив и здоров, не беспокойся… Мы со Страшилой так переживали, когда ты сгинул неизвестно куда!

– Я запретила Льву делать это, – сказала Стелла. – Все не так просто, дорогой Дровосек. Никто не должен знать, что Лев живет в моем дворце. Ему и сейчас не следовало прилетать сюда. Но когда Лев услышал, что Элли вернулась, я не смогла его удержать.

– А Дональд… – очень тихо спросила Элли и слегка покраснела. – Почему Дональд не прилетел с вами? Неужели он боится, что я не прощу его?

Стелла нахмурилась.

– Он не захотел. Боюсь, сейчас твой друг направляется в Изумрудный город. Дональд спас тебя, а теперь хочет помочь и Корине. Я же говорила: мы еще намучаемся с этим мальчишкой! А теперь нам пора прощаться. Мы со Львом должны вернуться в Розовую страну, там сейчас неспокойно.

– Но на перевале… – начала было Элли, однако Стелла успокаивающе погладила ее по плечу.

– Я знаю, о чем ты хочешь попросить. Не беспокойся, Ни Дурбану, ни его собратьям из Сказочного народа пока ничто не угрожает. Скоро ты сама поможешь им, но прежде тебе предстоит сразиться с Кориной…

– Сразиться? – удивилась Элли. – Но разве главное заклинание Торна не может противостоять ее колдовской силе?

Стелла вздохнула:

– Может, когда речь идет о молниях, ураганах, невидимых стенах и прочих подобных вещах. Но заклинание бессильно, если создания магии Корины способны жить своей жизнью. Ты не сможешь превратить солдат Корины обратно в глину, или вернуть Дрому его былой рост и силу. Не обольщайтесь, друзья, легкой победы не будет. Но вы победите, я уверена в этом!

Глава восемнадцатая Страшила в изгнании

На следующее утро войско Мигунов двинулось на Зеленую страну. Впереди шагал Дровосек с огромным топором на плече. Чуть позади, верхом на пони, ехала Элли. На луке ее седла устроился Том – девочка наотрез отказалась отправляться в поход без медвежонка. Своими плюшевыми, но крепкими лапками Том прижимал к себе крошечного Дрома. Вид у медвежонка был очень важный – как-никак ему поручили заботиться о Дроме, который был раз в пять меньше его!

Армия пересекла большую равнину и вошла в лес, покрывавший всю восточную часть Зеленой страны. Лесорубы, жившие в этих местах, радостно приветствовали Элли, короля Гуда и его солдат. Многие деревенские жители, вооружившись топорами, присоединились к войску. Их очень ободрял невозмутимый вид могучего Дровосека, а еще больше – огромная баллиста, которую везли три десятка сильных пони. Стрелы для нее были выструганы из стволов молодых елей и увенчаны железными наконечниками. С таким оружием и черные драконы не страшны!

Элли не без опаски поглядывала по сторонам. Ей казалось, что вот-вот из-за деревьев на дорогу выскочат ужасные саблезубые тигры, так испугавшие ее когда-то. Узнав о ее страхах, Дром расхохотался. Он рассказал, что эти чудовища давным-давно уничтожены по приказу Страшилы Мудрого.

Элли стало грустно при упоминании о соломенном человеке. Куда он ушел из Изумрудного города? И что сейчас делает? Быть может, его давно нет в живых?

Печальные размышления Элли были прерваны громким криком Дровосека. Армия подошла к широкой трещине, раскалывающей дорогу. Через нее был перекинут крепкий мост, но он был слишком узок для баллисты. Пришлось сделать привал в лесу. Дровосек стал валить высокие сосны, а Мигуны быстро очищали их от веток и коры. К вечеру мост был расширен почти в два раза, и армия перешла на другую сторону разлома. Здесь и был разбит лагерь.