Фейковая история

Зато не разбился в лепешку по дороге.

Глянул на часы в по-прежнему активном браслете. Айвиан скоро будет, если только за год у них там не поменялся распорядок смен. Будем надеяться, что повезет. По-хорошему, надо было подстраховаться, поискать варианты на случай, если эльф не появится, раньше бы я так и сделал. Но теперь я уже не Драэн из Черного Круга. А для квази-маски и так сойдет.

Я подошел к самому краю крыши с невысоким парапетом. И что Айвиан находит в этом пейзаже? Ладно еще летом — может, зелень радует глаз, но зимой-то? Еще и не видно толком ни черта.

— Сейчас мне хватит одного движения, чтобы навсегда от тебя избавиться, — услышал я за спиной.

Ну вот и славно. Эльф явился бесшумно, не придется за ним бегать по всему городу.

— Давай смотреть правде в глаза, тебе всегда достаточно было одного движения, чтобы убить меня, — повернулся я к Айвиану.

Он совершенно не изменился за год, даже куртка та же.

— И я до сих пор не понял, почему так и не получил стрелу в грудь. — Я сдвинулся еще на полшага к краю крыши, теперь мои пятки висели в воздухе.

Я могу достаточно долго так стоять, как и любой танцор, но со стороны выглядит эффектно.

— Если стрелы было жалко, можешь просто столкнуть меня вниз, — предложил я.

Когда сам отдаешь свою жизнь в чьи-то руки, шансы выжить значительно повышаются. Никто особо не стремится брать то, что ему буквально втюхали.

— Зачем ты пришел, Драэн? Не смог спрыгнуть с крыши самостоятельно?

Читать эмоции эльфа — труд неблагодарный. Но, похоже, Айвиан скорее заинтригован, чем раздражен или разгневан.

— Ты не мог бы не называть меня этим именем? Я потерял на него право и не горю желанием нарваться на штраф от Черного Круга, — кажется, я сегодня ночью уже что-то такое говорил.

— Тебя изгнали из Круга? — в бесцветном голосе Айвиана послышались нотки веселья.

Или я слишком болезненно реагирую на любимую мозоль?

— С позором, — заверил я, немного качнувшись назад.

Главное, не заиграться. А то лететь я буду долго.

— И как мне тебя называть? — спросил эльф.

Отлично. Айвиан не против со мной потрепаться. Ему что, скучно? Точно. Он тут за год, наверное, чуть не помер от скуки!

— Я Арли, — приподнявшись на носке правой ноги, я отвесил глубокий поклон.

— Так ты теперь маска?

О, я удостоился поднятой брови. Эльф, можно сказать, фонтанирует эмоциями.

— Три сотни в час — и я в твоем распоряжении, — снова поклонился я.

— Прости, но я не большой поклонник вашего театра.

— Я тоже.

Но пора переходить к цели моего визита.

— Я, конечно, очень скучал по тебе, но явился не поэтому.

Все, хватит позерствовать. Я отошел подальше от края крыши.

Айвиан молча ждал.

— Крысиный Король велел передать тебе, что он нашел твоего сына и готов выполнить свое обещание, — конец фразы я произнес уже скороговоркой и ухватившись за руку Айвиана, вцепившуюся мне в горло, — просто выслушай меня!

— Я слушаю. — Эльф продолжал изображать айсберг, но глаза его горели адским огнем.

Рассказывал я быстро и по существу, так что вся история не заняла у меня больше пяти минут. В физической форме принца я был уверен, но пустота в шестнадцать этажей у меня под ногами здорово подхлестнула способности к связному изложению фактов. Вдруг эльф все-таки устанет держать такой вес на вытянутой руке?

— Я не знаю, какую игру ты затеял, но если ты еще раз попытаешься втянуть во что-то Тики, ты умрешь, — спокойно произнес Айвиан, когда я закончил. — И передай Черному Кругу, что мой сын под защитой Зеленого Леса. Если с ним что-нибудь случится, отвечать вы будете как за вред, нанесенный короне.

Эльф легко приподнял меня и бросил на крышу. Совсем как Крыс прошлой ночью. Вот поэтому мне и не нравится быть фейри. Это не физические данные, это насмешка природы.

— Я больше не член Черного Круга. Я напоролся на Крыса совершенно случайно, — попытался я объяснить еще раз.

Нельзя, чтобы эльф ушел. Он мне не поверил и Крысиного Короля искать не будет. А я уже привык к мысли, что гонорар от Клыка у меня в кармане.

— Отличная история. — Айвиан развернулся и пошел к другой стороне крыши.

Я мысленно выругался. Сейчас он куда-нибудь сиганет — и все. Миссия по спасению Рынка от Крыса провалена. Пришлось вскакивать и бежать за принцем.

— Спроси меня о моем последнем задании! Спроси, зачем я должен был поссорить тебя с твоим отцом! — ничего другого в голову не пришло, да и этот вариант был слабоват.

Но эльф остановился и посмотрел на меня.

— Я и так все знаю, — равнодушно сказал он.

— Просто спроси. Будет интересно, — пообещал я.

Айвиан покачал головой.

— Вряд ли. Но раз ты настаиваешь — так в чем заключалось твое задание? — все-таки спросил он.

Ты был моей целью, принц Айвиан. Ты должен был убить Бибру и спровоцировать конфликт с орками. Твой отец, потеряв остатки терпения, должен был обвинить тебя в незрелости и легкомыслии и окончательно лишить шансов на наследование престола.

Все это я действительно собирался сказать. Поэтому шиповник и ожил. Я стараюсь лишний раз не будить эту тварь, но сейчас ничего больше мне не оставалось. Шиповник живет во мне и следит за тем, чтобы я как следует хранил тайны Черного Круга. Так что он потянул отростки к моему рту и выпустил шипы. Десятки острых колючек вонзились в мое горло, порезали язык, пробили насквозь небо и гортань. Кричать я не буду. Не дождутся. Ни Айвиан, ни шиповник.

Шипы кровожадно заблестели в лунном свете. Смотрится впечатляюще. Даже Ро впечатлился, а он к таким вещам привык.

Я наклонился вперед, чтобы сплюнуть кровь.

— Ладно, ты был прав. Я искренне удивлен, шиповника мне не приходилось видеть уже лет триста, — задумчиво произнес Айвиан, — значит, тебя действительно изгнали из Круга?

Я покивал. Способность говорить вернется через пару минут. Членораздельно — еще не скоро.

— И что же заставило тебя влезть в это? — поинтересовался эльф.

— Защити Тики, — с большим трудом выговорил я.

Не рассказывать же про заказ Клыка.

Кровь испачкала губы и подбородок. Айвиан брезгливо поморщился. Скорее от моих слов, чем от вида.