Фейри - время перемен

Нефрит* и другие минералы/металлы стал появляться в самых неожиданных местах сразу после Изменения. Можно было бы решить, что это последствия землетрясений, выталкивающих их на поверхность, но геологи (ещё сохранившиеся), были против этой гипотезы. Наиболее популярной версией стала мистическая - что Земля сама выталкивает (рожает) материалы, которые могут понадобиться её детям...

Ты сейчас с кем?** - Институт брака распался довольно быстро. Сходятся-расходятся в большинстве общин без особых проблем. Детей при этом стараются не бросать, а если что-то не выходит - воспитывают всей общиной. Отношение к детям стало значительно более серьёзным - это рабочие руки для Рода, возможная помощь в трудное время и так далее. Беглецов от алиментов здесь просто нет. Не хочешь воспитывать ребёнка? Да не надо, новый муж, семья/род/община воспитает, только вот "бегунок" официально считается чужим человеком и сценки типа "Я твой отец, обними же меня!" не могут возникнуть в принципе. Не помогал, не воспитывал? Чужой (порой буквально - всякие там Кровные обряды), да ещё и мудак... Однако отношения стали не только честнее, но и жёстче. Скажем, отношение к изменам в большинстве общин крайне негативное.

Воинские искусства*** - не только рукомашества-ногодрыжества и разнообразные варианты упражнений с холодным оружием, но и бег, плавание, скалолазание. То есть всё - что может быть использовано для физической и психологической подготовки.

Кочевое земледение**** - в данном случае сеется тот же ячмень (как один из самых неприхотливых злаков) на относительно закрытой (от травоядных) площадке - и всё. К условленному сроку прибыли и собрали урожай - какой есть. Это скорее пищевая добавка, чем что-то серьёзное.

Глава тридцатая

Атланта встретила нас проливным дождём, так что приземляться и Оборачиваться пришлось в потоках воды. Вода буквально стояла стеной, но дождь был довольно тёплый, так что Ева развеселилась и начала брызгаться и бегать вокруг меня пытаясь сделать особо забавную "бяку". Я изображал строгого ефрейтора и ради этого даже перешёл на немецкий.

– С какой целью прибыли на Славный Юг?
– Задал вопрос таможенник*, выглядывающий из уютной будочки.

– Свадебное путешествие, - легкомысленно ответила жена. Хоббит аж раскашлялся - ну отвыкли в Новом Мире от туристов!

– Издалека летите?
– Вежливо спросил он ради поддержания беседы.

– Из Китая, - лаконично ответил я.

– Ой, какие у него глаза были, - хихикала Ева, когда мы заплатили таможенный взнос (достаточно скромный - стоимость документа в трёх экземплярах). Молчу, но улыбка сама наползает на лицо. Не то чтобы нахожу ситуацию очень смешной, но милая постепенно начинает оттаивать после Плена. Такое вот ребячество - абсолютно нормально для фэйри, обычно ведуших себя как подростки. Сейчас-то я серьёзен, но исключительно потому, что считаю себя ответственным не только за себя.

– Номер с ванной, пожалуйста, - сообщил я хозяйке небольшой гостиницы.

– Простите, ванна у меня в отдельной комнате, - смутилась она. Ну да, чего это я - сейчас отдельный санузел - признак невиданной роскоши... Делаю извиняющийся жест:

– Ну тогда подготовьте ванну мне и супруге. Да - и что у вас можно поесть? Учтите - мы перевёртыши.

Та кивает понимающе, колокольчиком вызывает слугу-гоблина и коротко приказывает позаботиться о ванной для супружеской пары. Затем её внимание снова переключается на нас:

– Есть персиковый пирог - очень рекомендую! Устрицы и... стейк с зелёным горошком подойдёт? Бычка утром забили.

Переглядываемся с женой и:

– Вполне, миссис Энн**.

Гостиница небольшая - всего пар этажей и дюжина номеров - достаточно типичное для Старого Юга. Идём сразу в ванную комнату, расположенную на первом этаже. Там суетится гоблин, уже заполнивший водой обе ванны и сейчас разводящий под ними огонь.

– Не надо, - кидаю ему мелкую серебрушку, - мы магики.

Зеленошкурый благодарно скалится, кланяется и исчезает за дверью.

Ужин оказался выше всяких похвал. Если стейки и устрицы были добротной, но вполне знакомой, едва ли не повседневной едой, то пирог... Сказка.

– Ну, миссис Энн, кухарка у вас отменная, говорю искренне.

Та смущается и сообщает:

– Да я сама готовлю.

Расшаркиваемся с ней и остальными постояльцами - по местной традиции хозяйка ест с нами за одним столом. Постояльцы достаточно типичные - странствующий миссионер, проповедующий во славу Гермеса***; местный специалист по големам, работающий в гарнизоне (недавно прибыл и потому не успел обзавестись свои жильём); четверо торговцев и два наёмника. Разговоры вежливые, чинные. На первый взгляд (или слух?) - "ни о чём", но именно на первый.

На самом деле подобные светские беседы несут массу информации - нужно только уметь её понимать. К примеру, поведение человека (или представителя иной расы) в это время говорит о его характере, воспитании и т.д. Зная это, можно с большой точностью "читать" его. Задать вопрос - и наблюдать. Даже если ответа не последует, можно узнать немало интересного из его реакции на сам вопрос. К счастью - мы с Евой умели "вращаться" в таком обществе и к концу ужина были приняты как "свои".

Поиски приятелей и друзей достаточно быстро привели меня к центру местной жизни - клубу. Вступил я в него почти полвека назад и до сих пор в нём числился.

– Проходите, саар, - важно протянул седой орк, работающий швейцаром.

Внутри ничего особо не изменилось - всё те же комнаты, обставленные в Южном стиле. Ну а что? Мало того, что традиционно, так ещё и достаточно продуманно - защита от жары.

Курительная комната была почти пуста - всего парочка престарелых джентльменов-людей, с любопытством уставившихся на меня.

– Филин, - коротко представился я.
– В Клубе старожил - состою более полувека. Морщинистое лицо одного из стариков начало искажаться гримасой узнавания.

– Дядюшка Филин?!
– Радостно-неверяще воскликнул он.

– Я Лесли. Лесли Найт из поместья Зелёной Ивы!

Да уж, вырос юный Лесли... Кстати, дядюшкой он имел право меня звать, поскольку в местных традициях это подразумевало не только родственные, но и дружественные связи. В своё время пришлось воевать на одной стороне с его отцом, ну а позднее именно я отвёл парнишку в бордель, учил играть в карты, правильно пить, фехтовать...

Ностальгия быстро схлынула, но всё очень приятно видеть старого знакомого. Не тревожит ли меня то, что он старый? Тревожит, естественно, но за век с гаком привык. Кстати - долгожительство одно из самых "острых" моментов в отношениях с людьми/орками/гоблинами - далеко не каждый может спокойно воспринимать тот факт, что товарищ детства ни капельки не изменится, даже когда кости твоих правнуков истлеют в прах...

В этот раз задерживаться в клубе не стал, лишь обозначив визит и пообещав прийти через два дня. Друзьям-приятелям и всем заинтересованным лицам требовалось время, чтобы новость хотя бы дошла до них. Почтовые голуби и магические кристаллы - здорово, но если честно - телефоны и полноценное радио намного лучше.

Прогулка по городу оказалась достаточно интересной. Архитектурных достоинств у города было не слишком много, но чистенько, со вкусом, очень много деревьев и цветов. В общем - мило.